轉(zhuǎn)眼間，兩天已過(guò)。
“媽媽?zhuān)昂箝T(mén)都看過(guò)了，到處都有盯梢的，想來(lái)定是蔡家的人。”小廝假裝上街耍，回來(lái)后急急通報(bào)。
慶三娘恨恨地撕扯著手帕，心里不知罵了蔡公子一家?guī)装俦椤ＹM(fèi)盡心思調(diào)教起來(lái)的人，明晃晃一棵搖錢(qián)樹(shù)，眼見(jiàn)就要被人連根拔去，叫她如何能咽下這口氣？她在院中慢慢踱著，不時(shí)瞅兩眼遠(yuǎn)處的涼亭，中間水磨石桌圍坐著那幾位世子，正品茗說(shuō)笑，楊蘭陵靜坐其側(cè)，時(shí)而添茶，或聽(tīng)他們爭(zhēng)論，閑下來(lái)便拿了本書(shū)看。因蔡世文鬧了那么一通，這兩天好些人都嚇得不敢再來(lái)，生怕得罪他，倒是這幾位家世顯赫的，仍照來(lái)不誤。
“幾位世子坐著哪？”慶三娘思忖片刻，走過(guò)去，笑瞇瞇地打著招呼，又對(duì)楊蘭陵嗔道：“前日多虧了世子，你倒坐得自在！快添茶！”
幾人紛紛道：“陵姑娘伺候得很好，三娘多慮了。”楊蘭陵只是微笑不語(yǔ)。
慶三娘訕訕地閑扯了幾句，終于吞吞吐吐道：“這兩日承蒙幾位世子爺?shù)年P(guān)照，實(shí)在是無(wú)以相報(bào)。那夜蔡世文的話，諸位也聽(tīng)見(jiàn)了，明兒便是最后一天，只怕到了后日……蘭陵也就只得進(jìn)蔡家了。”
“不是聽(tīng)說(shuō)三娘要把陵姑娘偷偷送出芳菲坊嗎？”文世子問(wèn)。
“是這么打算的……但方才小廝出去看過(guò)，門(mén)前門(mén)后都有人盯著。早上送菜的趕車(chē)出去，還被幾個(gè)混混故意撞翻了車(chē)子，定是查看，想來(lái)是行不通了。”
“我倒有個(gè)主意，”孔世子笑道，“不如讓文兄納了陵姑娘為側(cè)室，文兄乃堂堂高平伯家嫡長(zhǎng)子，想那蔡世文也不敢怎樣。”
“這——”文世子強(qiáng)掩住心中喜悅，看向慶三娘。慶三娘此時(shí)心里飛快打起算盤(pán)：如今已是走投無(wú)路，嫁給文世子，贖金定然少不了，再說(shuō)文世子的人品較之蔡世文好得多，嫁過(guò)去也不會(huì)受罪。這么一想，她豁然開(kāi)朗，便笑問(wèn)楊蘭陵道：
“蘭陵，你覺(jué)得可好？”
楊蘭陵緩緩將書(shū)放下，道：“蘭陵……先心領(lǐng)了，多謝文世子。媽媽自我八歲買(mǎi)我進(jìn)來(lái)，養(yǎng)了我五年，先不提媽媽救我全家活命之恩，單這五年間供我吃穿，便是再生父母。今日我若為了自己，撇下媽媽跑了，蔡世文必然大怒，定會(huì)對(duì)媽媽并一眾姊姊下手。蘭陵雖然出身貧賤，但仁義廉恥這四個(gè)字，還是會(huì)寫(xiě)的。此等不仁不義之事，我斷不會(huì)做。”她緊抿雙唇，接著道：“幾位世子也不用操心了。若是我命不該絕，自有活處可尋；如果真天命如此，大不了一乘小轎進(jìn)蔡府，再一頭碰死在他家，必不會(huì)叫他如愿。”
“陵姑娘說(shuō)得好！”衛(wèi)世子撫掌道，“若蒼天有眼，使姑娘逃得此劫，日后定當(dāng)有所作為。三娘，你放心罷，吉人自有天相，陵姑娘不會(huì)有事。”
“如此……就多承世子吉言了。”慶三娘說(shuō)著退下去。她心里有點(diǎn)不是味兒，方才楊蘭陵說(shuō)那番話時(shí)，語(yǔ)氣、神色，都隱隱令她覺(jué)著不安，這孩子，似乎還是沒(méi)被轄制住。
“唉，不管了。能留下人來(lái)比什么都好。”
第三天，天氣格外好，惠風(fēng)和暢，但于慶三娘而言，這太陽(yáng)怎么看怎么刺眼。方娘姨坐在一旁繡著鞋樣子，見(jiàn)她客廳里來(lái)回唉聲嘆氣，勸慰道：
“媽媽?zhuān)掳伞Ｌm陵這孩子有福的，沒(méi)事。”
“唉，你不知道……你不懂……”三娘一頭亂走，一頭說(shuō)著，五官緊緊糾扭在一起。
一個(gè)小丫頭撞進(jìn)來(lái)：“媽媽?zhuān)瑡寢專(zhuān) ?
“怎么！蔡世文來(lái)了？！”
“是衛(wèi)世子，說(shuō)有喜事，請(qǐng)媽媽過(guò)去呢！”
慶三娘聽(tīng)罷，提起裙裾健步如飛出了屋，方娘姨也丟下鞋樣子，扶了丫環(huán)緊隨其后。幾人走到橋頭，正迎上衛(wèi)世子和楊蘭陵。楊蘭陵上前扶住方娘姨，輕聲問(wèn)：
“姨娘可好些了？”
“噯，好多了。”方娘姨說(shuō)著，抬眼只管看衛(wèi)世子，衛(wèi)世子滿面春風(fēng)地笑道：
“今日早上剛得的信，說(shuō)莫家大奶奶蔡氏，苛待下人，克扣月銀，下人們?cè)孤曒d道，傳到了大司馬耳朵里去，當(dāng)即大怒，勒令蔡家把人領(lǐng)回去，估計(jì)那大奶奶這陣正哭著往家趕呢。這下陵姑娘大可放心罷。”
慶三娘一口氣松下來(lái)，歪身靠在橋欄上，撫著胸口阿彌陀佛地謝天謝地。楊蘭陵緊緊握著方娘姨的手，回眸沖衛(wèi)世子一笑，道：
“多謝世子。若無(wú)世子出面去和王殿下那兒斡旋，這事定不會(huì)了得這么快。請(qǐng)受蘭陵一拜。”說(shuō)著盈盈拜倒。衛(wèi)世子慌忙扶起，連聲道：
“陵姑娘多禮了……哦，陵姑娘若是過(guò)意不去，那我今晚就在坊里擺宴請(qǐng)客，先生好生唱幾曲，以助酒興，也就是了。”
“那是自然，那是自然。”慶三娘這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，歡喜道。衛(wèi)世子心中很是歉然：我沒(méi)做什么啊，是和王自己辦的事，跟我著實(shí)沒(méi)太有關(guān)系……
此事立刻傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，有消息稱，蔡氏前腳回了蔡家，后腳她父親便將蔡世文打個(gè)半死，并撂下話說(shuō)，以后他要是再敢出去花天酒地，干脆打死，免得丟人現(xiàn)眼。有心人立刻就聯(lián)想到了衛(wèi)世子、和王、德妃、莫司馬、蔡小姐這一大圈官司，不由嘆道‘禍從口出’這句話，說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。經(jīng)過(guò)此事，芳菲坊名聲大振，無(wú)數(shù)公子狎客登門(mén)，想看看陵姑娘到底是何等人物，竟能傷了蔡家。
慶三娘才剛靜下心準(zhǔn)備清點(diǎn)這幾天的入賬銀兩，便被蘭澤蘭蕙等人慌慌張張叫到前頭，又是幾個(gè)花花公子借酒調(diào)戲楊蘭陵，被甩了臉子，正大罵不止，尋釁滋事——這已是第四次了。三娘又氣又無(wú)可奈何，只得耐下性來(lái)調(diào)解，一一分送出去。幾個(gè)樂(lè)伎見(jiàn)勢(shì)，便在慶三娘耳旁你一言我一語(yǔ)地，說(shuō)三道四，三娘咬牙切齒聽(tīng)完，回到房中往椅子上一坐，喊來(lái)幾人，氣狠狠地怒喝道：
“去把楊蘭陵叫來(lái)！”一頓，又說(shuō)：
“把另外那幾個(gè)，全叫來(lái)！拿鞭子來(lái)！”
蘭蕙在方娘姨屋中找到楊蘭陵。礙在方娘姨的面她不好冷下臉，索性極為友好地柔笑道：
“蘭陵妹妹，媽叫你呢。”
“哎，就來(lái)。”楊蘭陵微笑著，起身辭別方娘姨。方娘姨看著她和蘭蕙遠(yuǎn)去，反復(fù)揣摩方才蘭蕙的表情，心中不安起來(lái)。
楊蘭陵隨蘭蕙來(lái)到慶三娘處，進(jìn)門(mén)一看，兩旁整整齊齊地立著一眾姐姐們，免不得一一叫過(guò)，然后向前行禮道：
“蘭陵見(jiàn)過(guò)媽媽。媽媽有什么事么？”
慶三娘冷笑一聲，拿起茶細(xì)細(xì)飲著，口中緩緩道：
“楊蘭陵，你是不是覺(jué)著，蔡公子這事兒你能逃脫，以后隨便什么人就都能得罪了？告訴你，做夢(mèng)！上次是你走運(yùn)，碰上衛(wèi)世子，以后你能事事都指望人家嗎？八天了，倒有四撥客人讓你轟出去！年紀(jì)不大，本事不小，接什么客，不接什么客，敢情是你陵姑娘說(shuō)了算啦？我告訴你，甭管是不是頭牌名角兒，在誰(shuí)手里，就得聽(tīng)誰(shuí)的。芳菲坊自有芳菲坊的規(guī)矩，豈能因你一人壞了？我再問(wèn)你一遍，以后有客來(lái)，無(wú)論什么人，是不是都好生接待？”
“回媽媽的話，蘭陵從來(lái)不愛(ài)做不喜歡的事。”
慶三娘險(xiǎn)些噴出一口茶，雙眼一瞪：“你還真把自己當(dāng)回事兒了？干這行就得守這行的規(guī)矩，懂不懂？別以為我不敢把你怎么樣，就杵在那亂說(shuō)。你接還是不接？”
楊蘭陵抬起頭，靜靜道：“不接。”
慶三娘氣得雙手亂抖，猛地扔出茶盞去，半碗熱茶全淋在楊蘭陵的衫子上。瓷盞砸在她胸前，跌落在地，哐啷一聲，嚇得眾人一激靈。三娘見(jiàn)楊蘭陵仍是面平如水直挺挺地立在那兒，絲毫沒(méi)有服軟的意思，不由越發(fā)大怒，連聲呵道：
“來(lái)啊，拿板子來(lái)！”
門(mén)外早有小廝候著，聞言便走上來(lái)四個(gè)。
“打！”
兩個(gè)小廝不由分說(shuō)，把楊蘭陵按到早已設(shè)下的長(zhǎng)凳上，一個(gè)按手一個(gè)按腳，另外兩個(gè)掄起板子就打。一聲聲下去，實(shí)實(shí)在在打在皮肉上，屋里鴉雀無(wú)聲，沒(méi)一個(gè)說(shuō)話的。
“媽媽?zhuān)铝恕！卑词值男P回道。
“問(wèn)她，接不接客。”慶三娘端著碗新茶，瞥一眼楊蘭陵。
楊蘭陵面色煞白，額頭上盡是冷汗，雙手緊緊握著，指甲掐進(jìn)肉里。
“不……接。”她咬著嘴唇，半晌吐出兩個(gè)字。
慶三娘一笑：“接著打。再打四十。”
沉悶的板子聲再次響起。又是一片死寂。那幾名出言挑撥的樂(lè)伎本想幸災(zāi)樂(lè)禍看熱鬧，但眼看著楊蘭陵翠色的衫子漸漸紅透，板子上也是點(diǎn)點(diǎn)血跡，一個(gè)個(gè)不由垂下頭去，如芒刺在背，待要不看，那板子聲卻逃不掉，直鉆入耳朵里。
“蘭陵！……”
一聲尖叫打破沉寂，方娘姨推開(kāi)丫環(huán)，撞進(jìn)屋，狠命拽開(kāi)那幾個(gè)小廝，小廝見(jiàn)是管家姨娘，不好得罪，少不了撒開(kāi)手。方娘姨手忙腳亂地輕輕撫摸楊蘭陵后背，見(jiàn)她面色慘白，下半身子一片紅濕，不禁心如刀絞。
“媽媽?zhuān) 彼幻鎿ё⌒艳D(zhuǎn)過(guò)來(lái)的楊蘭陵，一面朝慶三娘泣道：“您這是怎么了？蘭陵再有不是，也不能下此狠手啊！”
慶三娘坐在那兒，先是一愣，方道：“妹妹啊，我看她素日也就聽(tīng)你的。你好生勸勸她，讓她想開(kāi)了，不然就是打死，也不能讓她坍我的臺(tái)！”
方娘姨見(jiàn)慶三娘動(dòng)了真氣，不及問(wèn)緣由，一把鼻涕一把淚地沖楊蘭陵道：
“……蘭陵！你就聽(tīng)姨娘一句，依了媽媽罷！”她勸解半晌，見(jiàn)楊蘭陵面白氣弱地終于點(diǎn)點(diǎn)頭，輕嚶一聲，當(dāng)即大喜，連聲道：“好孩子，好孩子！媽媽?zhuān)龖?yīng)了！大夫，快請(qǐng)大夫！”
慶三娘吩咐丫環(huán)把楊蘭陵抬到里屋自己床上，又命小廝去請(qǐng)大夫，內(nèi)心不由沾沾自喜：到底是姜不如老的辣，打一頓，任你什么不依？
樂(lè)伎眾人正要散去，忽聽(tīng)里屋傳出桌椅傾倒聲，夾雜著丫環(huán)叫嚷聲：“先生！先生！吃不得的！來(lái)人……快來(lái)人哪！”
眾人心知不妙，一齊擁進(jìn)去，就見(jiàn)楊蘭陵倒在床上，急急地喘著，一頭一臉白粉。再看妝臺(tái)上粉盒大開(kāi)，里面香蕪粉少了大半。
“先生不知怎么了，沖過(guò)去就吃了半盒！然后又吃了一把！”丫環(huán)哭道。
慶三娘腦子里嗡的一聲，沖到床前，厲聲喝道：“楊蘭陵！你還想怎樣！快吐出來(lái)！”
“我……我還能怎樣？就這樣了！”楊蘭陵冷笑道，閉目不睬。
“你……”慶三娘大急，發(fā)狠道：“你若再不吐，就再打一頓！”
“打就打。左右是個(gè)死，大家干凈。”
方娘姨撲上來(lái)，大聲哭道：“蘭陵，你怎能這么傻？好死不如賴活著！聽(tīng)姨娘的，快吐出來(lái)啊！”
“已然這樣了……活著還有什么興頭？”
雙方正僵持著，就聽(tīng)外頭叫說(shuō)：“大夫到了！”三娘忙迎出去將事情講明，大夫皺眉道：
“要趕緊吐出來(lái)！若不快些，恐會(huì)毒發(fā)身亡。”遂討了紙筆，刷刷開(kāi)了張催吐的方子，丫環(huán)忙趕著跑去抓藥。折騰一番，熬出濃濃的一碗端過(guò)來(lái)，一旁又備下銅盆帕子漱口水。
“快喝啊！”慶三娘大聲呵道。楊蘭陵面色略有發(fā)青，別過(guò)頭去，閉了嘴不理。慶三娘見(jiàn)她來(lái)真的，想到多年苦心即將付諸流水，不由大慌，先自亂了陣腳，當(dāng)下又是罵又是嚇，亂糟糟也不知說(shuō)了些什么，楊蘭陵只是不作聲，頭上流出冷汗。“妹妹——”慶三娘轉(zhuǎn)過(guò)臉，焦急無(wú)奈地看向方娘姨。
“蘭陵，你不就是不想雜七雜八地接客嗎？”方娘姨已將前因后果打聽(tīng)明白，撲過(guò)來(lái)求道，“好！依了你就是。快喝藥，不然真就來(lái)不及了！”
“依了……倒好。可惜——”楊蘭陵喘著，皺了眉一陣痙攣，末了兒咬牙道：“不是姨娘說(shuō)了算……”
慶三娘立刻聽(tīng)出她話里所指，于是一狠心，走過(guò)去道：“好，我說(shuō)了算。陵姑娘，你喝了藥，從此以后一點(diǎn)都不強(qiáng)逼你就是了。”見(jiàn)楊蘭陵仍不語(yǔ)，便又道：“人在說(shuō)，天在看。話已出口，以后若再逼你，就——就讓芳菲坊立時(shí)名聲掃地，關(guān)門(mén)大吉。”說(shuō)完沖方娘姨一使眼色，方娘姨忙端過(guò)藥來(lái)道：
“來(lái)，快喝！”
楊蘭陵這才掙扎起來(lái)，小口啜飲下去。不出一盞茶的工夫，就覺(jué)腹內(nèi)作痛，扒過(guò)盆來(lái)大吐不止，似是要將五臟六腑全都吐出來(lái)。三娘終于放下心，走到外間謝大夫，大夫囑咐了幾件事項(xiàng)，又給寫(xiě)了個(gè)消解余毒的丸藥方子，拿錢(qián)走人。看更漏，已近三更，眾樂(lè)伎竊竊私語(yǔ)著散去。丫環(huán)給楊蘭陵敷上化淤血療傷的藥散，包好傷口，扶她睡下，吹燈掩門(mén)退出房間。
聽(tīng)得屋里沒(méi)人，只慶三娘同方娘姨坐在外頭小聲說(shuō)話，楊蘭陵這才滾出淚來(lái)，心中陣陣后怕。方才雖說(shuō)是豁出去，一口咬住不吃藥，可心里還是慌的。萬(wàn)事皆有變，萬(wàn)一估錯(cuò)了自己在慶三娘心中的地位，那也只得枉死于此。但幸好自己福大命大，押的注也大，這局下了五年的棋，竟是自己贏了。