紅衣對寒竹頗有好感，幾次試圖拉近情分，卻都被寒竹不動聲色地擋了回來。秦宛月看在眼里不予理會，沒過幾天便將抄錄好的厚厚一摞佛經交與紅衣，囑咐她一定要散與窮苦百姓，并讓她去趟蕭氏別莊，因“二小姐來信，新得一匣極好的廷珪墨，要分我一半，你去取來”，又說“若二小姐一時不在莊中，你住那兒等幾天也無妨，權當是賞玩園景散心了。”

紅衣走后當晚，侍飯的便是桂風和寒竹。桂風因寒竹才來，怕她不懂規矩便當先示范。寒竹靜立其側，見桂風端上一碗飯，幾次勸說秦宛月也不動筷子，一味小口啜湯。寒竹唇角掠過一絲笑，上前道：

“桂風，郡主既愛這湯，你就再去傳一碗。飯不吃就算了，明日多吃些也是一樣的。”

“怎么能光喝湯呢？”桂風實在無法，怨怨地看一眼秦宛月，還是依言去了。寒竹移步上前，重新將那碗飯擺在秦宛月手邊，輕聲道：

“小姐，經文既已抄完，也該心疼自己了。夫人泉下倘若得知小姐為她積陰德這般不愛惜身子，即便散盡經書，怕也無法心安領受啊。您放心，大小姐已命人以小姐之名暗中設壇祭奠了，倒是小姐，若再不吃飯，奴婢可就只能跟大小姐求主意了。”

秦宛月掀起眼皮看她一眼，微微一笑端起碗來吃了一口，道：“你不要跟阿姐亂說，阿姐操心的事夠多了……你一直在阿姐身邊么？”

“嗯，奴婢的家世想來大小姐已跟小姐說了吧？奴婢自小就是伺候大小姐的。”寒竹說著欠身為她布菜，“小姐這番死里逃生，二小姐真是開心壞了。奴婢還記得那年您在廬水，跟二小姐——”伸向菜盤的銀箸微頓，隨即放在細碟上，寒竹垂眸抄手低聲道：“奴婢失言了。”

“哪里失言？”

“大小姐吩咐過奴婢，不可再提起小姐心中舊痛。”

秦宛月望著她笑了，柔聲道：“寒竹，你既跟了我，無需這般小心，我也不與你論主仆規矩，也不跟阿姐似的行事嚴厲。只一點，以后無論如何，不要讓自己身處險境，即便那樣于我有利。譬如那天你當著眾人面發毒誓——你便是不發，我也有辦法處置了司云的。”

寒竹放松了些，笑道：“小姐，奴婢跟著大小姐走南闖北這些年，什么沒見過？無非發個誓，奴婢見過有人發過比這更狠的，不也沒事？何況那種情景，只有奴婢立誓，才能讓司云百口莫辯。”

“以后別這樣了，你不在乎，我在乎。”

“是，奴婢知錯。”寒竹立刻改口，眉眼含笑繼續布菜，“小姐莫要生奴婢的氣，吃飯要緊。要是等大小姐二小姐回來，小姐還這副病懨懨的樣子，奴婢可交代不過去。”

秦宛月抿嘴一笑，問：“阿姐帶阿玉離京了？去了哪？做什么？舅舅呢？”

“上回老爺見過小姐就趕回西域了。二小姐明年及笄，大小姐說該歷練歷練了，剛好要往百濟那邊的商號押貨，清明一過大小姐便帶著二小姐走了。”

“難為阿姐了。”秦宛月輕嘆一聲，攪著半冷的湯，又問：“那個青柳——也是阿姐身邊的么？”

“柳兒是大小姐讓一道帶上的，對外說表姐妹孤苦無依，投奔親戚，府里干娘托人領進府，調來西院伺候。柳兒心思單純，性格天真，正好可伴在小姐身邊解解悶。”

秦宛月詫異道：“阿姐在王府里也有人？”

“俗話說‘有錢能使鬼推磨’，蕭家最不缺的就是錢。莫說王府，就是宮中，跟大小姐禮尚往來的也大有人在。”

寒竹說著忽然退后，神情恭謹地道：“郡主想開就好了，無論有什么事想不開，飯總歸是要吃的，不吃飯也沒精力想不開啊……”

秦宛月聽得忍不住笑，見桂風捧著一碗菌湯邁過門檻，她及時隱去笑意慢條斯理地挾菜。桂風見一碗飯去了大半明顯一愣，望了寒竹一眼，換上熱湯問：“郡主，今日胃口好些了？……要不要再吃一碗？”

“小郡主飯量一直不大，吃多了恐積食，”寒竹道，“再喝點湯也就夠了。”

秦宛月擱下飯碗，挪過湯來笑道：“桂風，你也去吃吧，讓寒竹伺候就行了。”

桂風答應一聲垂手退下，剛出門只見青柳捧著一盤奇形怪狀的糕點從廊上轉來，一頭扎進屋里，不一時，笑語聲便透過竹簾從里面傳出來。桂風長舒一口氣，吟吟含笑地望著窗紙上映出的幾道人影，駐足片刻，自回了西廂房。