祭天大典后，秦桓一面籌措除夕年尾祭禮，一面著手春闈考題。兩件要務同時壓在肩上，他秉持“要做便做到無人能及”的習慣，白天跟譚相及兩位副考在內閣議題，晚上則滯留禮部點燈熬油操持祭禮相關流程，勞心費神自不必言。

歷年會試考官定下后，都免不得受人攪擾拉攏關系套題，此次亦然。譚相、賀尚書曾主持過府考會試，有心者也能尋出舊題揣摩今年考題風向，但秦桓卻是頭一次出任，文才喜好無從知曉，縱有受人所托的官吏三番...