當(dāng)柳明昭出現(xiàn)時(shí)，沈夢(mèng)華正從桌上放了菊花粉綠豆面的銅盆里舀水洗手。她聽見那聲朗笑，于是一面擦手，一面抬頭望過去。

她的心跳仿佛在一剎那間停止了。她眼看著那身穿竹青云裳的年輕人，在親戚們的戲謔聲中，不慌不忙地向自己直走過來。越近，她心里越慌，身子卻僵住了，動(dòng)彈不得。他終究轉(zhuǎn)過頭來，她癡癡地看著他雙唇一張一合，看著那雙恬然眼眸，初秋的溫暖日光倒映其中，如同一灣靜水。她看見他向自己望過來，微笑著一拱手，似是說了些什么，笑靨隨即輕風(fēng)般掠過她心頭，使其陣陣悸動(dòng)。她聽見自己輕輕答了一句話，隨后飄忽忽，不知怎么就坐下了，而他，竟坐到了自己對(duì)面。

二姑一面給兒子夾菜，一面心疼問：“今日你外祖母生日，就別回去了。告了多長(zhǎng)時(shí)候的假？”

“母親放心吧，我今日下午不用當(dāng)值了。”柳明昭應(yīng)道，又舉杯遙遙地向表兄弟點(diǎn)點(diǎn)頭。

“昭兒，吃菜。”老太太說著，夾過一箸燒蝦子，柳明昭忙欠身接住，“等會(huì)螃蟹好了，吃螃蟹。”

“嗯。”柳明昭才吃一口菜，就見一只打開了的蟹直放到自己盤里，滿是蟹黃，香氣撲鼻。“多謝，你自己吃吧。”他抬眼看著對(duì)面的表妹，二姑也忙道：

“夢(mèng)華你吃就行，不用管他。”

沈夢(mèng)華嘴角仍是那絲靦腆的笑，“表哥吃吧，我剛吃過了。表哥……也忙……”后面幾個(gè)字越發(fā)低下去，根本聽不清。

二姑又想起來先前的話頭，“剛才在跟你妹妹商量，問她能不能每天過來一趟，陪你外祖母說說話。”她向柳明昭解釋道，又轉(zhuǎn)向沈夢(mèng)華：“怎么樣，可愿來？”

“二姑若不嫌叨擾，我來便是了。”沈夢(mèng)華拈了帕子，輕揩唇角，忍不住抬頭看一眼柳明昭，他只是靜靜地坐在那里，一只手捧了蟹，一只手拿了竹筷，細(xì)細(xì)吃著蟹黃。許是逆光的原因，他周身都罩上了一層朦朧的白光，面龐五官也柔和了許多。

“好！好孩子！不麻煩，不麻煩！”二姑起身去找沈夫人，想是要商量來回行程。老太太慢慢夾菜，不時(shí)看看一左一右靜靜安坐的外孫孫女，臉上笑容愈發(fā)慈祥。

到下午酒盡人散，晚上祖孫三個(gè)只吃了碗清淡的壽面，也就罷了。二姑拾掇完，同母親、兒子一起坐在屋里說話，翻看今日壽禮。從敞開的朱門看出去，天空已成了深灰藍(lán)色，有如鴿子的眼眸，西方天際，還隱隱殘留著一道霞紅裂痕。

天暗了，屋里閃過幾下火光，一支紅燭的黑影從竹青窗紙上映出來。隨著腳步聲，一條修長(zhǎng)的影子越過門坎，下了石階，來回移著，不多時(shí)，窗扇中紛紛映出溫暖燭光。穿堂風(fēng)游走在格外昏黑的院子里，樹葉颯颯作響。屋內(nèi)嘁嘁的說話聲停了半晌，許久，老太太的聲音傳出來：

“唉！這桂花真香！”

柳明昭清瘦的身形出現(xiàn)在門口，眺望半天，又回到屋內(nèi)，道：“想是對(duì)門吳家那幾株開了。”

“姐夫送的這身衣料不錯(cuò)啊。”二姑展開來，就著燭火同老太太仔細(xì)看花樣，“挺雅致的。媽，你看這顏色……”

“嗯……”老太太饒有興趣地摩挲著滑溜溜的綢緞。

“舅父送了這一匣茶……說是巖山茶呢。”柳明昭幫母親取來一只錦匣。

提起沈老爺，自然而然就想到了沈夢(mèng)華。二姑起身，將衣料包好塞進(jìn)箱子里，道：

“夢(mèng)華那孩子，出落得真是不錯(cuò)了。”

“出落得是好啊……可惜生在沈家。”老太太啟開匣蓋，細(xì)細(xì)嗅著茶香。

“媽，您這是什么話？聽大嫂說，夢(mèng)華繡工女紅樣樣精通，知書達(dá)禮的，性子又好。再說，您今日也都見著了，不是也挺喜歡這孩子的嗎？我看她挺好，一副大家閨秀的樣子，多端莊！日后肯定能嫁個(gè)好人家。”

“小華若生在富貴人家，嫁出去，定然好。說可惜了她，是因?yàn)樯蚣椰F(xiàn)今情勢(shì)尷尬，上不上，下不下。若下嫁，可惜了那孩子一身才華。揀個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的，唉——你大嫂還指著門好親事復(fù)興沈家。攀高枝，當(dāng)父母的如了愿，可想沒想過孩子在婆家怎么混？那起人家，不乏狗眼看人低的，指不定成天把她娘家掛在嘴上。唉，碧瑤你瞧著吧，小華這孩子這輩子，鐵定的要讓沈家拖累了。”

二姑緩緩落座，細(xì)一琢磨，母親說得不無(wú)道理，“那……還真是可惜了。”

老太太慈愛地端詳著外孫，喃喃道：“昭兒，不早了，好好歇著去吧。”

“是。外祖母、母親，你們也早些歇息。”柳明昭很識(shí)趣地退出門去。

他住在西房，進(jìn)屋合攏門扇，好像把一天的疲憊是非全都阻絕在門外。他舉著燈走到桌前放下，脫了外衣，坐在床上，長(zhǎng)舒一口氣。他出了一回神，目光落在窗下長(zhǎng)箏上，注目片刻，走過去輕輕取下翠青箏套，指尖拂過絲弦。父親喜箏，所以他自愿修習(xí)，然而父親亡故這些年，便也荒廢下來，到如今公務(wù)纏身，鮮有時(shí)間能練上一練。他臉上晃過些許悵然，復(fù)將古箏蓋好，待要打水洗漱，忽然覺到幾分異樣。

那片墨綠絲絨箏罩的左下角，繡著一朵不甚起眼的合歡花。柳明昭的習(xí)慣，是反蓋箏罩，如合歡花落狀，剛才……如果他沒記錯(cuò)的話，罩子是正著蓋的。

屋里進(jìn)來過人？他轉(zhuǎn)身仔細(xì)掃看一圈，凝眉回想：下午……姨母的女兒曾要夢(mèng)華陪她去院子里走走，說是醒醒酒……后來小表姐先回來，說夢(mèng)華更衣去了。他又扭過頭看著那架箏，心道會(huì)是誰(shuí)呢？