楊蘭陵這日中午跟范景原定好白鸞湖相會，下午又要去玉家赴約，為免趕時間行事倉促，所以不到午時便簡裝離坊。她走后，眾樂伎在蘭彩安排下耐著性子練了一會兒新戲，奈何午間融春暖陽正好，不免懈怠下來，一旁霍蘭玉又閑閑幾句挑起話頭，眾人干脆聚攏一起，嬉笑不迭。蘭彩呵止不得，只能帶著蘭鳳等三兩名知輕重的樂伎照舊練曲，卻頻頻被身邊喋喋語聲打斷，難定神思。

霍蘭玉到芳菲坊不過幾日，已跟多半樂伎熟稔到互稱姐妹，百般要好，如自小同食同宿長起來似的，尤以蘭蕙最與她交密。蘭蕙平日愛閑話，難得霍蘭玉也愿意聽她說，便越發(fā)起了興致，將清心街過往風流軼事無不細細道來，一氣兒說到日近黃昏，才剛講到歷年白鸞湖爭魁首的事跡，其間少不得屢次提及楊蘭陵，霍蘭玉俟她取茶潤喉，笑吟吟問道：

“陵先生今年不過十七便已蟬聯(lián)兩年魁首，算來得十五歲始。十五歲方綰發(fā)，究竟何等本事能一舉奪得白鸞湖第一位？是陵先生果真天賦異稟，還是——旁的樂坊人，曲藝太差？”

蘭蕙鼻頭微皺，嘴角一撇道：“那年情勢要我說，也就陵十三好運氣，天時地利人和，她占全了。你看陵先生現(xiàn)在一副孤高不染塵的做派，放在十五歲女兒身上，就是孤僻難伺候！來這清心街的客人誰不是圖個開心，誰愿意看她甩臉子？偏生京中幾位世子專吃她這性情，華屋會上一擲千金，帶起別的世家公子跟風，鵲橋宴五十金花盡屬她陵先生，這才得了第一位。”

霍蘭玉若有所思，嘴上猶笑道：“就算是恩客捧場，應該也脫不開陵先生自己曲藝精妙的緣故罷？畢竟爭選魁首一年只一次，平日里還是得靠自己才藝攬客的。我聽說，陵先生授業(yè)恩師頗有才氣，三年來只教她一人？”

“是啊，洛先生，師從東岳書院，當年以琴會友才名遠揚，誰人不知！要不說好事盡落在她頭上。”蘭蕙有些不忿，輕輕敲著茶盞邊沿，半刻又勉強說道：“若論曲藝，陵先生確也當?shù)闷疬@頭牌位置，她這個人從小就比旁人狠得下心，沒日沒夜地練曲，再經名師指教，可不就進益大增了么。”

霍蘭玉恍然，呷一口茶笑道：“難怪呢，我說進坊這幾日，既不聞陵先生練曲，也不見她隨眾位姐妹一道上前廳接客，原是才高傲物，所以輕縱些也無妨。”

“陵先生不接尋常客！”蘭彩被兩人攪擾一下午終于動了脾氣，她冷目看來，面無表情道：“想見先生之人必得頭三天在前廳掛名，還要跟幾位世子聽曲的時間岔開，若不如此，恐怕咱們姐妹就沒客了。還有，先生這幾日未練曲，是有貴客請先生去家宅清唱，不然以先生嚴苛律己的脾性，豈能虛度時光？”

霍蘭玉往石桌斜斜靠過去，淡笑道：“專請陵先生去清唱啊，那可推脫不掉。可惜我還沒有耳福聽聽名滿京城的陵先生一曲天籟，究竟何等精妙呢。”

“精妙不敢當，不過熟能生巧罷了。”

門處忽傳來一聲清冷女音，院內方才還滿是笑語，剎那間便陷入沉寂，眾人紛紛起身看著楊蘭陵步入院內，她一對黑白分明的眸子漫不經心地環(huán)顧一遭，眾樂伎屏息垂眸，不敢妄言。

“真覺得進一次宮唱幾折戲，就成了名角人人追捧？”她面無表情說著，解下披風丟在小嬛手中，“這幾天我不得閑，沒拉著你們排戲，一個個就懈怠了？曲也不練，嗓子也不吊，我問你們，敢是覺得自己曲技已達爐火純青可以放松下來了？若真有這念頭，極好，以后每日練曲排戲都別來。想閑話說故事，自己屋里說去，莫要耽誤別人習曲。”

一席話說得眾人面飛薄紅，更有幾個年少樂伎委屈得紅了眼角。楊蘭陵毫無就此作罷之意，點著曾在宮宴上出錯樂伎的名字，冷冷道：“樂器在你們手里熟練與否，我不說你們心里也清楚。宮宴上出紕漏可以理解，畢竟皇宮內禁，緊張些在所難免。但你們不該心存僥幸，想沒出大錯就算了，反正有的是機會——入了樂坊，依仗手中樂器吃飯，斷不能有一刻松懈。”

她又看向蘭彩：“七姐，溱先生編的新戲《紫釵記》，我不是請七姐帶著她們先練么，三天了，未知七姐練得如何？”

“曲譜都已分給她們了。我唱李益，鳳官兒為給我搭戲暫且串了小玉，就等你什么時候得空，咱們班里一齊合一遍。”

“今天晚了，明日無事，用罷早食就開始合。”楊蘭陵淡淡一掃眾樂伎，“明日雖是預習，大家卻知道我的習慣，莫論練唱與否，都是當作上臺待客來演。若是弦兒散了，拍子慢了——我是絕不論姐妹情面的。”

院內片刻悄寂，眾人隨即四散開，接著便三三兩兩響起樂聲，幾個年少樂伎面上羞紅猶在，坐去院落一角悶頭彈弦。霍蘭玉四面看看，見楊蘭陵的冷凝目光投向自己，遂含笑問道：“妹妹有何指教？”

“方才我去東院，媽媽說已跟你商量過，今晚便將名牌掛去前廳，開始接客。”楊蘭陵淡聲道，全無回應她笑容的意思，“聽聞霍夫人生前亦是白鸞湖一方名姬，卻不知姑娘得令堂真?zhèn)鲙追郑可瞥€是善曲？媽媽要我?guī)闳眨脮r辰尚早，你我先磨合幾遍。”

“我愚鈍，母親真?zhèn)黜敹嗟昧巳姆郑匀槐炔坏妹妹梦逑宜墓軜訕泳ā！被籼m玉懶懶揩過青盞瓷蓋，“只會撥幾下琵琶，再就是跳幾曲古舞。不過舞終究比不得曲樂這般高雅，想妹妹也帶不得我罷？”

“唱、舞、曲、戲，本就相通，沒什么高低貴賤之分。姑娘熟什么曲子，與我到內院先練幾遍，再議今晚的安排。”

楊蘭陵說罷撤身回樓，霍蘭玉看著她筆直背影，笑意不變，悠然起身相隨而去。