宮城北門一帶是內廷六局、文繡院等掌管各宮事宜的值所處。太和二十一年春，文繡院中幾名繡娘針走游龍，飛快地在大紅錦緞上繡著，衣領袖口已繡好了祥云如意紋，袍袂處的金爪游龍也僅余一二。眼見幾近完工，繡娘們紛紛長吐一口氣，活動活動筋骨，相互看看活計，一個年紀稍長的嘆然道：

“想當初，端王殿下的外裳都是錦姑姑親自動手，繡的紋樣也是七爪龍紋，哪里輪到咱們？現在連殿下大婚的禮服都交予我們，真是……”

“我還以為萬歲隨便指門婚就算完，”一人低聲道，“沒想到新人竟是沐郡主，那可是北寧王的親妹妹啊！寧王府一直駐守北疆，戰功無數，如今的四殿下竟還能迎娶郡主，真是好福氣。”

另一人小心張望著，更壓低嗓音：“我聽上頭的公公們說，是寧王親自上疏，求萬歲許婚，寧肯不要賞賜，只求讓沐郡主嫁入端王府。”

眾繡娘相覷一陣，唯有說聲“四殿下真好運氣”，埋頭繼續刺繡。頭一人縫了幾針，感觸又起：“你們可曾聽說？萬歲降旨，準端王殿下在大婚前出京探望生母，六年啊，終于能母子團聚了！可憐七殿下，白夫人出宮時還是個孩子，我那年撞見過……唉，這些年遠離生母不說，又失了萬歲寵愛，真是可憐……”

一人嗤地一笑，道：“七殿下可比端王強百倍！萬歲都予七殿下皇子待遇，學府武院照樣去。去年七殿下十五及笄，萬歲特令內廷司將英華殿更名清祥殿，收拾出來撥給七殿下，哪像端王，一年到頭萬歲難得召見幾回，平日不離王府半步……這次大婚，怕是咱們大楚皇子有史以來最素簡的一次！”

“你們別嚼舌頭了！”頭先那繡娘蹙眉道，“你們是沒見端王殿下從前，上朝聽政，獵賽頭籌，何等意氣風發一個少年！落得如今默默無聞，二十一方娶親，娶的還是……唉，你們還是上心做活罷。”一聲長嘆，她低頭細細繡著，針腳翻飛，很快手下便出現一片精巧細致的金鱗。

這天下午，宇文曌從鳳山文澈庵探望母親后返回宮，徑往睿夫人處，見禮后跪倒連叩三下，靜靜道：“這是兒臣受母親之托，謝娘娘六年間照顧鳳兒。母親說，娘娘養育之大恩自當銘記于心，永世不忘。”

睿夫人眼中微有濕意，含笑道：“本宮知道了，起來吧。你母親可還好？……吉日定的下月初六，還有十幾天，府里準備得如何了？寧王府的人已經進京，沐郡主……那孩子可是喚作穆云蘇？本宮記得，她隨太妃和你二姐進過幾次宮，性子雖然直了些，終是王府世家的女兒，想來差不了。”

宇文曌只靜坐其側，一言不發，待她說完，方低聲道：“多謝娘娘掛懷，兒臣……無以為報。”

睿夫人默然一刻，揮退宮人，緩聲道：“你雖不是本宮親生，本宮卻也視你與竑兒無異。這幾年來，你心中難免郁忿，但事已至此，大婚在即，本宮只望你能拋開過往，沉心靜氣跟穆氏好好過日子，平平安安就好。想你母親必也是這個心思。”

宇文曌抬眸，一臉落寞：“兒臣這些日，時常在想……兒臣空有才學滿腹，弓馬嫻熟，卻無以施為。兒臣護不了想護的人，就連嫡親妹妹，也得仰賴娘娘照拂……兒臣有愧于母親的希冀，兄妹相親和睦、一生平安喜樂，兒臣都沒做到。”

“清祥始終掛懷舊事，她是被傷著了。只要你放低身段，用心安慰開解，說你當年不該棄她不顧……真情相對，有什么解不開的心結？”

宇文曌沉沉搖頭：“當年鳳兒選了母親，兒臣選了外祖母，只是抉擇不同，兒臣沒錯。”

睿夫人微怔，嘆然道：“你和清祥，只要一個不這么執拗，怕也不會落得如今兩兩僵持的局面。”

“兒臣自知對不起鳳兒，情愿今后盡全力彌補她。兒臣唯一后悔的，就是當年沒能及早發現她私去武院，倘若及時攔下，加以教習，那野性許能收斂壓住。”宇文曌說著，面露憂色，“如今她成天跟六弟為伍，六弟什么性情，娘娘也是知道的，只怕鳳兒沾染久了，性子更加不可收拾！”

“你擔心太過了！清祥正是少年，與和王性情相投，就算多些來往也無甚不可，難得陛下亦恩準；再不濟，還能舒心怡神。你想想自己十五歲前后，不也是駕馬馳騁，快意往來么？”

宇文曌眸中似有冷笑，道：“兒臣最恨的就是當年混不知事，自鳴得意。那時若看得再清楚些，許能以親王名義警醒舅父，也不至落到今日地步。鳳兒身為皇女，如今任她肆意，倒是一時快活；日后一旦出嫁，必會更耐不住為婦孤寂。娘娘試想，自由往來慣了的人，怎能忍受獨守一院，相夫教子？”

“所以你這兩年處處阻撓她出宮，關系一再惡化也不顧？”睿夫人雙眉微蹙，“端王，本宮還是那句話，你操心太過了，心思這般細，不好。”

宇文曌不語，半晌問：“鳳兒何時回宮？母親有話，托我轉告。”

睿夫人神色微變，道：“華城春狩，你和灼華也去過罷？說來這般王公子弟們只會作樂，學著南瑜搞噱頭……你今早剛領旨離京，她就同和王出宮走了，說得了萬歲允準，等這次春狩結束才回來……”

宇文曌猛然起身，聲音微顫：“她打算在山里待三天？！跟著一群紈绔子弟夜宿深山……胡鬧，簡直胡鬧！”

“你先別急……”睿夫人神色淡定，“清祥性子桀驁，不聽人言，又得了陛下首肯，本宮也不好阻攔。本宮問過德妃，說這春狩明日上午開始，你提前趕去截住，無論尋個什么說辭，誆她回宮，再曉之以理，慢慢教導也就是了。你可千萬記住，鳳山行苑中盡是王孫貴子，清祥極好面子，你需得給足她臉面，才有成算。”

“是兒臣心急了，多謝娘娘教誨。”宇文曌穩住心神，恭身行禮，禁不住瞥向窗上日影，心內暗自忖度：明早必得趕在第一波出城，快馬加鞭，才能一個時辰內到達行苑；狩獵開始前都要行簡單的祭告，應該來得及；明天府里還得處理大婚的些許事宜，先暫且放著罷，把妹妹追回來比什么都重要……