季幼清已經聽不進后面的話了，祖父和謝啟軒這般推崇那女子，那她又當如何？
她自見到謝啟軒，便覺得他與旁人不同，那時謝啟軒請求拜在祖父門下，冬日里在書院門口長跪不起，祖父回到家，他便跟到季府門口去跪，是自己看不過他受那些苦拿了他的文章給祖父評看，祖父才起了惜才之心，力排眾議將謝啟軒收在門下。
雖然礙于女子身份，她不能在書院同他一起讀書，但身為季夫子的孫女，她可以時常出入書院，二人總能碰面。
謝啟軒文采出眾，站在一眾師兄弟中鶴立雞群，如皎皎明月，她芳心暗許，卻不敢說明。她知曉謝啟軒家境貧寒，和嬸娘相依為命，便經常找借口讓他嬸娘幫忙，實則是偷偷資助他們。
謝啟軒是那樣驕傲的人，她不愿傷了他的自尊。
她以為他們是有著這樣的默契，她知曉總有些小姑娘暗地里偷偷去瞧謝啟軒，但謝啟軒對誰都一副模樣，溫潤有禮，又避君三舍。
如今她小心翼翼愛著的人，身邊竟出現了旁的女子，季幼清心中一陣慌亂。
“對啦，那位沈姑娘是沈知府的千金，這幫混小子竟然如此編排，看來明日我該制止這謠言。”季老夫子氣惱說道。
知府的女兒嗎？
知府的女兒又能如何？！
她不會認輸的。
季幼清施禮拜別了祖父，神色復雜的離開書院。
………………
沈府南院，沈遲打了個哈欠，活動下酸痛的頸部。
錦兒拿著一把纏著紅毛線的銀色小剪，打開燈罩，將燭芯剪短了些，橘色的燭火照的室內一片柔和。
“小姐，今日你早些休息吧，這都好幾日了，再這樣下去我可要告訴老爺了。”小丫頭撅著嘴威脅。
小姐連著幾日看書，眼下都冒出烏青了，若是病了怎么辦，小姐太任性了，哎。
這小丫頭越發大膽了，但她關心自己的心是真的，重新一世，竟意外遇到這么個小活寶，沈遲有些高興。她看向錦兒：“好，這本看完就睡。”
錦兒瞅著那書未剩幾頁，“好吧。”
一刻鐘過去了，小丫頭已經困的直點頭。
“錦兒，你先去睡吧，等下我自己收拾。”沈遲柔聲勸慰。
小丫頭抹了把口水，撐著睜大眼睛搖頭，“不不，等小姐睡了我才能睡。”
“那好吧，這就收拾了，我們都去睡。”沈遲無奈笑道，好在今日想看的東西都已經找到，心中也有了計較。
錦兒連聲道好，手腳麻利的收拾了書桌。
桌上的一本本除了淮州各地縣志，還有朝廷的各年驛報，是沈遲纏著沈正秋借來觀看的，只說自己想更多了解淮州。
她要幫沈正秋必然要弄清楚淮州的各地人情、風俗，以及官場環境，朝廷的驛報一年年看下來，倒是讓她嗅到了不同尋常的味道，自她死后，他們是越發肆無忌憚了。
而她的好徒兒衛左思，也不出意外的成為大周國現任國師。
難道他背叛自己只是為了這國師之位？那個位置代表著至高無上的權威，便是皇帝，也要禮讓三分，確實讓人眼熱。
沈遲冷笑一聲，高處不勝寒，她的小徒兒難道不明白這么淺顯的道理嗎？或者，人的欲望有時會沖破一切恐懼，哪怕知曉難得善終，也要鋌而走險。
她心里有些悲戚，有很長一段日子，衛左思與她相依為命，她視他如親弟，左衛思待她，也極為恭順，原來有些人，真的可以披著一層面具過活。
夜靜蟲鳴，孤月高懸。
側室的小間傳來錦兒有規律的呼吸，小丫頭累了一整日，不時還打起鼾來。
沈遲仰臥在床榻上，雙手交叉置于小腹之上，頭發一絲不茍的散在兩側，身為公主的教養和禮儀已經滲入骨髓，即便過了十年，對于古鏡里的她不過彈指一揮。
她白日帶著錦兒四處游走，除了謝啟軒的緣故，也是為了近一步了解淮州的民生，見微知著，想必整個大周國都是差不多的形勢。
只是，書本中透露的信息始終有限，若是能拿到更多的資料便好了，沈正秋最近為著淮州私鹽的事情四處奔走，她總覺得其中沒有那么簡單。
………………
周家的一處偏院中，樹影婆娑，燭火昏黃，窗子上映出緊密相擁的兩人。
緊閉的房門中不時傳來女子的聲音，聽得守門小廝面紅耳赤。
這小蹄子年紀雖小，卻是個守不住寂寞的，小廝心中不住咒罵，他跟著少爺也算見識過不少女人，像屋里這位如此膽大潑辣的倒是少見，看把少爺哄的，這么些時日也沒膩！
小廝在門外不住幻想著屋內的旖旎，直到男人的悶哼聲傳來，小廝也長嘆口氣，抖擻抖擻精神，快速跑到側屋前喚人來抬水伺候。
薛媛隨意披上一件紫色紗衣進了凈房，瑩白的雙腿在燭光映照下更是誘人心魄，她抬腿進了浴桶中，有丫鬟上前伺候被她趕走。
待室內無人，一雙杏眼染上恨意，她用力的擦拭自己的身軀，一下又一下，只把那塊皮膚擦的通紅，她才去擦下一處……
若不是那日周繼祖對她下藥，她如何能失了清白！
付子陵沒有等到，哥哥又被人殺死，母親整日哭泣流淚，就連沈遲那個賤人也敢戲弄她，威脅她。
她在酒樓買醉，卻被這個小霸王盯上……
憶起那日的場景，薛媛不住顫抖，她環抱住自己，不覺沉在浴桶中——
“媛媛，媛媛？你洗好了嗎？”
周繼祖的聲音透過浴水傳到薛媛耳中，她冒出水面，大口呼氣，待穩定了情緒，才嬌笑回道：“就好啦！冤家，這也等不及。”
門外傳來周繼祖猥瑣的笑聲，薛媛最后用力清洗身體，才起身套上紗衣走了出去。
她被周繼祖強占，已經不指望正經嫁人了，母親上次砸傷了她的額頭，現在那里還有一塊傷疤，她誰都依靠不了，只有籠絡住這個小霸王，博得一席之地才有出路。
“冤家，你今日似乎很高興呢？”薛媛趴在周繼祖懷里，媚笑道。
周繼祖大掌摟著薛媛的玉肩，輕笑著點了她的鼻頭道：“這你都看出來啦？爺今兒個確實高興。”
書院里到處都是謝啟軒的流言，他就不信季老夫子坐視不理。
這個謝啟軒處處搶他的風頭，連季師姐都對他另眼相看，他就不明白謝啟軒那個窮酸樣哪里招人稀罕，成日一副從容端莊的模樣，他偏偏要毀掉他的假清高，把他踩到泥潭子里。
“少爺，過幾日就是媛媛的生辰，你答應要替媛媛辦酒宴的。”薛媛搖著周繼祖的身子，嘟著紅唇撒嬌。