瞿老大夫來看過，替薛媛上了藥，包扎好，囑咐了幾句便離開了。

薛媛頭頂纏著紗布，傷口雖被處理過，還有絲絲血跡滲出，這一下，真是不輕！

她躺在床榻上，面朝墻壁，半聲不吭，不知在想些什么。

薛夫人哭紅了眼，為自己剛剛過激的行為后悔不已。

“媛媛，媛媛。”

薛媛并未理會。

薛夫人知曉女兒正在氣頭上，拿帕子抹了抹眼淚，又替薛媛掖掖被角，才小心翼翼的放下粉紅色的床帳，腳步放輕離開了。

她過去一心撲在兒子身上，對女兒的心思便少了許多，薛安在世時對她唯唯諾諾，對女兒卻是不錯，薛夫人第一次念起薛安，若是亡夫還在世，她和女兒也不至于生分至此。

當年她見姐姐嫁的好，心生妒忌，便在父親出門時，偷偷扮作了藥童隨著去了那戶人家，她本以為若是同那家公子有了肌膚之親，被旁人瞧見，即便做不了正室，做他家的小妾也是賺了，哪知她費心謀劃，與她相擁入水的人卻是恰巧在此處的薛安！

父親認出了她，一氣之下回去便病了，匆匆給她訂了親事，那薛安原本只是那家一戶遠方破落親眷，因著此事，反而得了一個差事，遠遠的打發了。

她隨瞧不上薛安只得個主簿職位，卻也知曉那家人對她所為已然不快，只得憋著一口氣嫁到了冒縣，做了一個小小的主簿夫人。

薛安習慣了逆來順受，偏安一隅，她氣他不思進取，待他也自然沒有好臉色，最終薛安病死。

她想到故去的姐姐，以及氣度端正的姐夫，她帶著兒女投奔了來，沈正秋待他們有禮卻隔著距離，她幾番明里暗里的示意，都被無情拒絕，漸漸也歇了心思。

她爭強好勝了一輩子，沒贏過姐姐，也沒得到什么富貴權位，最疼愛的兒子遭人殺害，連自己一向瞧不上眼的丈夫也早早故去，留下一個女兒反而像是來討債的。

薛夫人步履沉重，難道她的一生就要這樣在無望和痛苦中度過嗎？

薛府凄風慘雨，隔壁的沈府卻是其樂融融。

沈府后院的秋居堂，遠遠就聽到沈大人爽朗的笑聲……

院西的榆樹颯颯作響，一片爬山虎生機勃勃長滿了院墻，院根處隨意散落幾處翠竹，不知名的小花兒爭相開放，為這翠色染上別樣風韻。

沈正秋摸著胡子，坐在堂下石桌前，另一側是個白凈的中年男子，那人一身暗藍色直襟長袍，略微發福的身軀宛如一座小山，此刻可捏著手中的酒杯朝沈正秋敬了去。

“沈大人公務繁忙，難得相邀，郭某實在受寵若驚。”

“郭大人你我同為朝廷辦事，正當多多協作才是。”沈正秋舉杯相碰，二人一飲而盡。

石桌上擺著幾樣精心烹飪的菜式，八寶豆腐、醋摟魚、松黃湯、涼拌甘菊苗……具是百味居的拿手菜品。

“沈大人找在下前來該不會只是吃肉喝酒這么簡單吧？”郭福寬瞇著眼睛，厚重的嘴唇帶著了然的笑。

郭福寬任職淮江府通判，不過從六品，比起掌一方要務的沈正秋，差了不知幾何，但通判并不是一個可被隨意輕視的官職，他有同沈正秋共同處理政事的權利，當然只是某一個或幾個方面，更重要的一點是，他對知府有監督職能。

沈正秋平日里待人寬和有禮，在政事上卻絕不含糊，官場上了得罪了一些人，但這郭福寬卻是個妙人，眼界甚高的沈正秋都幾次背后稱贊他有大才，善處事。

有才華會做人，做得了實務又不被人眼紅，這中間的分寸實在不好把握，但郭福寬做的很好，淮江上下的官員提起他都要說個好字。

沈正秋一度覺得以郭福寬的才能屈居在淮江實在可惜，幾次提出要向皇上推舉他入京升遷，都被郭福官以喜愛江南風景、都城寒涼為由而拒。

“我就不相信你真的只是貪愛江南風景才固守此地，以郭大人你的才華應該去更廣袤的天地，為百姓謀福利才對。”沈正秋舊事重提。

“呵呵，沈大人，郭某感謝您的厚愛，只是人各有志，郭某實在不愿意回到都城，趟那汪渾水。”郭福寬笑容滿面，說到后面卻是面有唏噓。

如今國力衰微，皇室內部卻只知爭權奪勢，朝廷上下結黨營私之風甚眾，各個打著自己的小算盤，有識之士受貴族貶低，不得重用，試問這樣的朝廷又有幾人甘心為其效命呢？

沈正秋長嘆一聲，心知郭福寬的隱憂，當今圣上已年過五十，身體日漸衰弱，便是如他等一般臣子，皇帝又能保他們幾時呢？

“若是眾位朝臣都如郭大人一般，天下百姓又有誰肯替他們做主呢？”沈正秋目露凝重，舉頭望月。

“呵呵，沈大人憂國憂民，郭某望塵莫及。”郭福寬抬手一鞠，又道：“今日我們不談政事，只談風月，你看如何？”

沈正秋大笑應允，二人久過三巡，漸漸有了醉意。

待郭福寬拜別離去，沈正秋獨坐燈下，憂思難眠，今日他欲言又止，最后仍是沒能忍住同郭福寬談及淮州私鹽一事。

最近幾年，販賣私鹽日益嚴重，朝廷屢禁不止，淮江是江南一帶生產海鹽的重地，朝堂在此設了鹽司衙署，饒是沈正秋恪盡職守，仍是避免不了淮江成了私鹽販賣的重地，他一度懷疑有人勾結鹽商，破壞朝廷法度。

他本欲與郭福寬協同調查，揪出那幕后之人，郭福寬熟悉上下官員出面行走最合適不過，哪知郭大人偏守一隅，不愿攪入過多是非，這人雖是才能出眾，偏偏過分愛惜羽毛。

罷了罷了，大不了多費些人力物力，浪費些個時間與人周旋……

“小姐，老爺院子的燈熄了。”錦兒打著哈欠前來稟告。

小姐如今的行事越發摸不透了，連老爺的作息都敢偷偷打探了，了不得了不得。

“知道了，你快去睡吧。”

沈遲坐臥在床榻上，待錦兒走后，拿出手中的三枚銅錢，并著白日謝啟軒那里求來的字，以及一枚打磨光滑的桃木梳，那上面零星夾了幾根長長的發絲。

沈正秋疼愛女兒，她借了沈遲的身，白白享受了人家的父愛，心中愧疚。她曾仔細觀測沈正秋的運勢，知曉他為人公正耿直，官運亨通，雖有磕絆，卻無甚大礙，但在今年，他有一個劫。

若要化解此劫，需要一個契機。她看著手中那幅字，如果說這便是天意的指引，她倒是有些信了。

沈遲拿起那把桃木梳，上面紋理清晰，花樣繁復，入手細膩，聞之隱有香氣傳來，也只有醉仙樓的花魁姑娘才能將如此精致之物隨意贈人。

她能遇到惜鳳，看來是上天注定。