什么是文學(xué)？據(jù)我看來，有文字著于竹帛叫做“文”，論彼的法式叫做“文學(xué)”。文學(xué)可分有韻無韻兩種：有韻的今人稱為“詩”，無韻的稱為“文”。古人卻和這種不同。《文心雕龍》說：“今之常言，有文有筆，有韻者文也，無韻者筆也。”范曄自述《后漢書》說：“文患其事盡于形，情急于藻，義牽其旨，韻移其意，政可類工巧圖績，竟無得也；手筆差易，文不拘韻故也。”可見有韻在古謂之“文”，無韻在古謂之“筆”了。不過做無韻的固是用筆，做有韻的也何嘗不用筆，這種分別，覺得很勉強，還不如后人分為“詩”“文”二項好。

古時所謂文章，并非專指文學(xué)。孔子稱“堯、舜煥乎其有文章”，是把“君臣朝廷尊卑貴賤之序，車輿衣服宮室飲食嫁娶喪祭之分”叫做“文”，“八風(fēng)從律，百度得數(shù)”叫做“章”。換句話說：文章就是“禮”、“樂”。后來范圍縮小，文章專指文學(xué)而言。

無韻文

文學(xué)中有韻無韻二項，后者比前者多。我們現(xiàn)在先討論無韻的文。在討論文的派別之前，把文的分類講一講，并列表以清眉目：

我們普通講文，大概指集部而言，那經(jīng)、史、子，文非不佳，而不以文稱。但上表所列文的分類中，以“傳”而論，“四史”中列傳已在集部以外，“本紀(jì)”、“世家”和“傳”是同性質(zhì)的，也非集部所有，集部只有“家傳”。以“論”而論，除了文人單篇的論文，也有在集部以外的。譬如：莊子《齊物論》，荀子《禮論》、《樂論》，賈誼《過秦論》都是子部所有的。以“序”而論，也只單篇的，集中所已備；那連合的序，若《四庫提要》，就非集部所有。至如“編年史”中《左傳》、《資治通鑒》之類和“名人年譜”，都是記事文，也非集部所能包了。

“傳”是記述某人的一生或一事，我們所普通見到的。明人以為沒曾做過史官，不應(yīng)替人作“傳”，我以為太拘了。史官所作，是卿相名人的“傳”。那普通人的“傳”，文人當(dāng)然可以作的。

“行述”、“狀”和“傳”各不相同。“狀”在古時只有幾句考語，用以呈諸考功之官，憑之以定溢法。自唐李翱以為“狀”僅憑考語不能定溢法，乃定“狀”亦須敘事，就與“傳”相同。“行述”須敘事，形式與“傳”雖相同而用處不同。

“碑”原非為個人而作，若秦“嶧山碑”是紀(jì)始皇的功績，漢裴岑“紀(jì)功碑”是記破西域的事跡，差不多都是關(guān)于國家大事的。就以“廟碑”而論，雖為紀(jì)事，也不是純?yōu)榧o(jì)事的。只有墓上之碑，才是為個人而作。“碑”、“碣”實質(zhì)是一樣的，只大小長短不同。唐五品以上可用“碑”，六品以下都用“碣”。“表”和“碑”、“碣”都不同，沒有大小長短的區(qū)別，說到彼等的內(nèi)質(zhì)，“傳”是紀(jì)事的，“狀”是考語兼紀(jì)事的，“碑”是考語多，后附有韻的銘，間有紀(jì)事，也略而不詳。宋以后“碑”和“傳”只有首尾的不同。“表”，宋后就沒有“銘”，在漢時有“表記”、“表頌”的不同，“表頌”是有“銘”的。

漢以前沒有“墓志”，西晉也很少，東晉以后才多起來。這也因漢人立碑過多，東晉下令禁碑，“墓志”藏在墓內(nèi)，比較便當(dāng)一些。北朝和唐并不禁碑，而墓志很流行：一、官品不及的，二、官品雖大曾經(jīng)犯罪的，三、節(jié)省經(jīng)費的，都以此為便：“墓志”的文章，大都敷衍交情，沒有什么精彩。至于很小的事，記述大都用“書事”或“記”等。