李淮溪年輕清雋的面容滿是惶惑：“回皇上話，此毒乃是……鉤吻花。與皇后娘娘早前所中之毒相同。”

朱顏一愣一驚，玄燁與其對視一眼，語聲里滲入了抑制的怒氣：“鉤吻花，鉤吻花！怎么又是這種毒？這毒到底是來自何處？你們說說這后宮到底還有多少事是瞞著朕的？”

眾人一見玄燁動怒，忙不迭跪下，“皇上息怒。”

朱顏心念一轉，平聲對玄燁：“皇上且先別急著動怒，妾以為愂常在之死連同妾中毒一案真相已經呼之欲出了。”

玄燁眸中一亮，道：“哦？皇后說說看。”

朱顏捋了捋思緒，柔聲說道：“妾尚有問題想問問凝萃。”

玄燁淡淡掃過仍跪在地上大氣不敢出的眾人，“你們都下去，凝萃跪著回話。”

宮蓮臨去時偷覷了朱顏一眼，朱顏只當沒看見。待閣中只剩了玄燁、朱顏及凝萃三人時，凝萃低低的啜泣聲顯得越發清晰入耳，和著外頭呼呼鬼叫般的風聲，直叫人心底發酸。

朱顏眼底的淚痣晶瑩欲滴，幾要墜落，“凝萃，你如何得知這湯羹是皇上所賜？”

凝萃抽噎回道：“回皇后娘娘話，這湯盅是乾清宮之物，若非皇上所賜，旁人又怎能越矩擅用？愂常在本以為皇上是存心廢了她，正有尋了短見之意，不想皇上竟還能念著舊情賞賜了湯羹，常在她一時之間喜極而泣，只差沒把整晚湯喝個底兒朝天……”說到這，淚如雨下，“沒想到、沒想到……湯里竟被人投了毒，如今看來確非皇上旨意，只可憐了常在誤以為是皇上賜毒，含恨而終！”

玄燁眸光一轉，凝向了朱顏，聽似琢磨道：“乾清宮之物？”

朱顏心跳突突加快，臉上硬是自然無變，只淡淡轉了話鋒：“本宮聽說小順子生前曾在承乾宮當過差？”

凝萃低頭應是。

朱顏刻意忽視玄燁灼灼的眼神，只盯著凝萃看：“聽說還頗得愂常在寵信？”

凝萃頓了頓，再次應是。

朱顏聲音轉緩：“既然得寵，又為什么被遣出了承乾宮，又為什么進了御藥房當差？”

“這……奴才不知。”

“不知？那你知不知愂常在指使小順子在本宮……”朱顏凝緊眉頭，強忍住心頭的厭惡與排斥，“產子那日的藥中投毒？”

凝萃眼前一暈，慌張之下又磕了好幾個響頭，“娘娘明鑒，常在她沒有做過如此大逆不道之事！常在她冤枉啊！還請皇上、皇后娘娘明鑒……”

朱顏咬牙強忍住內心扎堆的慚愧不忍，口中卻冷哼一聲，“冤枉？本宮只覺得蹊蹺，小順子在承乾宮當差當得好好兒的卻為何在月余前進了御藥房？為何本宮產子那日送藥的偏偏是他？現在他被滅口，又留下了那樣的證據，難道這還不足以證明一切嗎，皇上？”

玄燁收回搜尋在朱顏面上的目光，換了不悅的眼神掃向凝萃，“你若實話實說，朕興許還能留你全尸。”

凝萃渾身開始瑟瑟哆嗦，顫聲道：“奴才只知愂常在確實是冤枉的！皇后娘娘與常在所中之毒同是鉤吻花，莫非常在自己給自己投毒不成？”

朱顏隱在袖口的拳頭一陣一陣傳來酸疼，“你總算是說實話了。你也說了，愂常在早就存了尋死之心，既然本宮所中之毒是她所有，那么她以此毒結束了自己的生命也算是一報還一報。”

凝萃不敢伸手抹去淚水，只一味哽咽道：“常在從未接觸過鉤吻花，又怎會像娘娘如此一說？娘娘與常在都是受了旁人下毒殘害，娘娘若斷下此言不僅冤枉了慘死的愂常在，還放過了真正的兇手。”

朱顏心里不由一橫，當下擰起雙眉沉了臉色，“愂常在是不是兇手只要讓人去承乾宮搜一搜即可見分曉。”轉而對玄燁道，“還請皇上派人前往承乾宮一趟，為此案做個了斷。”

玄燁頷首，遂傳了梁九功親自帶人前去承乾宮。也就是半盞茶的功夫，小福子呈上了一小盆植物，該植物莖部纖細如絲，葉子如孩童的指甲般大小，開著零星的黃色小花，看似清新喜人。

小福子躬身道：“皇上，這就是奴才們從承乾宮里搜出的，共有兩盆，全都放在了愂常在寢宮之中。”

玄燁若有所思的眼神落向黃色小花，面無表情，道：“傳李淮溪進來。”

仍守在外間的李淮溪得了旨意即刻進閣中，玄燁揮手示意小福子把植物呈到他面前，“李太醫，你可認得這是什么？”

李淮溪凝神仔細一看，即刻回道：“回皇上，此物正是鉤吻花。”

頓時，滿室驟然響起“哐當”大響，卻是玄燁揮手打碎了鉤吻花花盆，濺了一地的泥土和碎瓷片。

“賤婢竟敢在宮中明目張膽種此毒物！”

李淮溪驚而下跪。凝萃早在見了鉤吻花就已經慘白了臉色，此時顫抖著唇瓣喃喃念著：“不是的……不是的……這不是常在寢宮里的……承乾宮沒有這樣的東西……”

朱顏深深吸了口氣，起身低低福下身去，“皇上請息怒，無須為了不該的人動了不該的氣。如今既已證實了愂常在便是當日使毒之人，此案到此便也了結了。愂常在已服毒自盡，妾便不再追究，還請皇上念及愂常在往日的好，讓她早日入土為安吧！”

玄燁緩和了臉色，扶起朱顏，半是責備道：“你身子還虛著，行這么大的禮做什么？賤婦如此對你，險些害朕同時失去了你和承祜，朕怎能輕易饒恕她？”扶著朱顏上了座，微微一笑示意他噤聲，轉身時已換了一張陰沉的臉，“傳朕旨意，瓜爾佳氏……”

凝萃心知這道圣旨一下，瓜爾佳氏絕無好下場，心急之下咬牙打斷玄燁的話：“皇上，常在臨死之前托奴才帶話給皇上。”

玄燁靜默須臾，終是平靜說道：“說。”

“常在說：妾從一開始就明白對皇上而言，妾的身份始終只有一個——權臣鰲拜之女。皇上不曾對妾動過真心，甚至連虛情假意也是那么的敷衍。可是妾不在意，生也好死也罷，妾此身、此心盡付與君，無論皇上接不接受，妾都當了皇上是今生來世唯一的夫君。今生未能與君相知相許，但愿來世君不負妾，還妾一世深情。”

朱顏內心一陣悸動，轉眸睇向玄燁，卻捕捉不到玄燁一絲的柔情，甚至是同情也不見，心內不由轉涼，仿佛被灌入數九寒天下的冰水。

玄燁垂下眼皮子，玩弄著拇指上的祖母綠翡翠扳指，繼而平靜道：“瓜爾佳氏愂常在毒害皇后，暗藏毒物，心如蛇蝎，著永除妃籍，降為庶民，將遺體遷回原籍，不得葬入妃陵。”

凝萃跪麻了的身子狠狠跌落一旁，須臾后方端正了跪姿，抹去滿臉淚水，鄭重磕了三個響頭，“奴才越矩代瓜爾佳氏領旨謝恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

這一聲“萬歲萬歲萬萬歲”宛若泣血啼鳴，在坤寧宮中悠悠蕩了開去，最終融入了嗚嗚的風聲，無跡可尋。

是夜宮棠端了糕點和湯水進了寢宮，望著滿面心事的朱顏幾度張口欲言。

朱顏披發素顏，須臾睜開假寐的雙眼，朝棉簾子外瞟去一眼，慵懶道：“宮蓮還跪著呢？”

宮棠見主子開口，忙不迭回道：“是呢，皇后主子。庭院里下著大雪，她已跪了半個時辰了，這會子都快成雪人兒了！”

朱顏眼下粉嫩的淚痣在燭光下一晃，嘆了口氣，道：“不是讓你去勸了嗎？”

宮棠嘴一扁，道：“主子不是不知道宮蓮的犟驢子脾性，奴才哪勸得動她呀！奴才剛才已按主子的意思好說歹說了許久，她偏是沒聽進去。”

“估摸著小三子把話說重了些，把她給嚇著了，”默了默，朱顏起身攏緊正紅銀鼠牡丹斗篷，抬腳就往外走去，“我去看看。”

宮棠忙攔住，急道：“皇后主子，外頭下著大雪，風又呼呼地吹著，您不能出去！”

朱顏攏起風帽，道：“無妨，只怕我不親自去勸，那犟驢子該成真雪人兒了。”

宮棠見朱顏抬腳欲走，忙又往前一步阻在他面前行下蹲兒安，急切道：“可是主子身子方才見好，眼下不能見風，奴才決不愿見主子再次纏綿病榻，宮蓮既然不聽勸，愛跪便跪去！主子鳳體安康才是最緊要的。”

朱顏心頭微暖，伸手扶起宮棠，微笑道：“素日都以為宮蓮較你懂事得多，如今看來她也有不如你的時候。也罷，你去傳她進來。”

“是，皇后主子。”

“給她端一碗姜湯來，祛祛寒。”

宮棠應聲去了。很快外間傳來安德三低低的勸說聲，再就是宮蓮壓抑著的啜泣聲。聲音漸近，到了玄關處才勉強止住。

棉簾子掀開，冷風迎面而至。宮蓮用冰冷袖口擦過的臉上依然可見清晰的淚痕，她一進門便跪下了，“皇后主子……”哽咽道，“瓜爾佳氏的死確實與奴才無關，奴才也不知為何那湯羹之中有毒……”

朱顏解下身上的斗篷往她身上披去，看著她熟悉的面孔，心頭又恍然如夢，輕嘆一聲，柔聲道：“凍壞了吧？”

宮蓮一驚，起身接過斗篷重為朱顏系上，眼淚巴巴地直往下掉，“謝皇后主子，奴才不冷，倒是主子向來畏寒，斷不能為了奴才凍著了，奴才不配！”

“你怎么就不配了？”朱顏止住宮蓮的手，再度將斗篷披到她身上，耐著性子溫和一笑，抬手拂去了她發上搖搖欲墜的雪花，“還說不冷，嘴唇都凍紫了。小三子問你什么了？好端端的把你嚇成這樣。他也是盡其職責，按例詢問罷了，你大可不必如此上心。聽說……你是我的陪嫁丫頭，從小一同長大，我早已視你為姐姐，難道還不信你么？”

宮蓮眼中氤氳著的淚水簌簌滾落，“皇后主子，您當真不疑心奴才？”

朱顏接過宮棠呈上的姜湯，親自遞給宮蓮，“疑人不用用人不疑，我什么時候懷疑過你的忠心了？倒是你，自個兒嚇自個兒。”

“可是……瓜爾佳氏確是喝了奴才送去的湯羹才中毒而死。”

朱顏仔細端詳著宮蓮的容色，不著痕跡道：“那湯羹經手的又不止你一人，若要說嫌疑，從乾清宮到坤寧宮，所有人都該有嫌疑。只是……”眸光亮了又黯，“但愿此人不是出于坤寧宮，內賊總是難防。但是無論如何，我都信你。”

宮蓮端著姜湯的手始終僵著不敢動彈，“就算主子相信奴才，可是終究奴才的嫌疑最大，旁人不定如何嚼舌根……”

“照皇上的旨意，瓜爾佳氏是畏罪自戕，她的死與我們坤寧宮何干？又與你何干？我讓你暗中送湯羹去，并沒旁的什么人知道，偏偏你這一鬧騰，若是傳了出去倒是讓人起了猜疑之心，也不知你平日里的聰明穩妥勁兒哪去了。”

宮蓮一愣，放下姜湯磕了一記響頭，“奴才糊涂！奴才知錯！奴才……”

朱顏暗自一嘆，打斷了宮蓮的話：“行啦！快起來把姜湯喝了，再下去換身衣服暖暖身子，今晚就不必你伺候了。宮棠，還不快扶你姐姐回去？再拿些熱毛巾給她敷敷膝蓋。”

宮棠撅著嘴攙起宮蓮，邊道：“皇后主子對姐姐就是好！奴才瞧著怎么心里酸溜溜的……”

朱顏展顏真心一笑：“要不你去雪地里跪半個時辰？若真如此我也一定這般待你。”

宮蓮破涕一笑。宮棠跺腳輕聲喊：“主子！”

待宮蓮宮棠退下，空蕩蕩的寢宮里只剩了朱顏一人時，他面上刻意堆砌的柔和帶笑面具總算是得以卸下，所做的第一件事就是狠狠地甩開腳下的三寸旗鞋。帶著深深不解和淡淡懼意的眸光流轉在那張神秘的鳳榻上，良久從牙根里蹦出一句話：“媽的，這什么鬼地方！”又壓著聲音咒罵了幾聲，赤著腳從榻上抱了緙繡織錦棉被往窗口下的炕墊上走去。本想蒙頭睡覺，卻輾轉反側怎么也難以入眠，無奈失神望著昏黃的燭光，“林夕夕，你還好嗎？我還醒得了嗎？那邊的案子多嗎……”

深夜，宮蓮靜靜坐于鳳首箜篌旁，取了棉布沾著弦油細細擦拭著每一根琴弦，待到弦油浸潤了琴弦，又另取干凈棉布拭去弦上多余的弦油，小心翼翼撥弄了幾下琴弦，終究是沒有撫琴的興致，只抱著琴發了好一會癡才舍得為它罩上一襲墨青色如意云紋錦罩，待到側身蜷縮在棉被中時已不知是夜深幾許。膝蓋因跪得過久凍得冰寒入骨，折磨得她難以入眠，正閉目逼迫自己入睡時，突然被廊下一聲怪異的貓叫驚起，隨后看見窗紙上閃過一道人影。

宮蓮猶豫須臾，貓叫聲再起，腦中不時閃過一張熟悉的面孔，到底還是輕手輕腳披上棉衣，躡手躡腳向著貓叫聲來處摸去。出了門被夾著風雪的夜風一吹，冷不丁打了個噴嚏，拐進轉角處時突然撞進了一堵肉墻。

一股暖流撲面而來，宮蓮抬頭，這一望便望進了一雙帶著嬉笑的深邃星眸，往四下張望確保萬無一失后，有些微怒，道：“容若，你若是再這般深夜里偷摸著來找我，我可不再出來見你了！”

角落中納蘭容若年輕的容顏為黑暗所吞噬，唯有一雙眼睛亮得令人心生暖意，他探手入懷將捂在胸口中的兩團東西掏出，一股腦塞進了宮蓮懷里，細聲細語：“我若是不這般深夜里偷偷摸摸來見你莫非還能頂著大太陽來見你？我可是冒著殺頭大罪來的，你不但不欣喜，還繃著個臉，過意得去嗎你？”

宮蓮一時氣結，看著眼前仍有些孩子氣的男人，不免還是心軟下來，懷里兩個手爐還熱得很，而容若卻不知在冰寒的夜里藏了多久，為了不讓手爐冷卻，他將原本滾燙的手爐緊貼在胸口的皮膚處。宮蓮鼻子頓有酸氣泛上，將手爐又一股腦塞了回去，“我屋里有炭爐，一點兒也不冷，倒是你，大半夜的不回府熱炕頭，跟這兒都快凍成冰棍了！手爐捂好了，一會兒飛檐走壁的，風雪大著呢！”一面說著一面拍掃著容若頂帽上、肩上的雪花。

容若突然抓住宮蓮忙碌的手，突然嚴肅道：“宮蓮，我明日就去求皇上將你賜給我！我要娶你為妻。”

宮蓮面容猛地一僵，頓了頓，抽回自己的手，有些不自然道：“容若，我跟你說過多少次了，我、我只當你是我親弟弟，僅僅如此我就已經是越了規矩，哪里還敢再有旁的念想？奴才始終是奴才，是斷斷配不上你的。”

容若卻不依不撓，“什么奴才不奴才的！不過是你不喜歡我的借口，這后宮還有宮女當上娘娘的呢，出身又算得什么？若論年歲，你也不過長我三歲，又有何妨？”

宮蓮急了：“你別孩子氣了，快走吧！別以為皇上看重你你就膽大妄為了，雖說皇上封了你御前侍衛的官職，可來日漫長，君心難測，你可得長點兒心了。后宮豈是你能來去自如的地方！遲些若是被人看見，私通宮女的罪名可是會毀你前程的！趕緊走，往后別再來了。”

容若垂下頭去，啞聲道：“還有六年。”

宮蓮怔住，不明所以，卻聽容若繼而堅定道：“你還有六年才能出宮，罷了，你若不愿我求皇上賜婚，我便等你到了年歲出宮后再娶你。六年的時間，你若能遇到喜歡的人，那人也真心待你，我便無話可說，絕不插足。如若到時你無真心喜歡的人就一定要嫁給我！”

宮蓮怔了須臾，心中清晰地浮起另一張蒼白的病容，嘴角泛起一絲苦笑，呵熱了雙手踮起腳尖使勁搓了搓容若冰冷的臉頰，含淚帶笑點頭，道：“好，我應你。”

容若這才展顏，又將懷中手爐塞給宮蓮，不容置喙道：“晚間你在雪地中跪了許久，雙膝冷得無法入眠了吧？一邊一個捂在膝蓋上就不冷了，宮中行走靠的就是一雙腿，你可別落下病根兒了。”末了，也伸出雙手輕輕搓了搓宮蓮兩邊臉頰，“進去吧。”

宮蓮再度含淚點頭，“你當心點兒。”她三步兩回頭，轉入拐角處回頭望時，那道頎長的暗影仍舊孤立在風雪之中遙望著她。懷抱兩個帶著容若體溫和氣息的手爐往回走，卻在猛地一抬頭時，受驚的雙目撞進了另一雙淺含戲謔笑意的星眸。

手爐驚落地面，宮蓮手足無措跪下，慌張道：“皇后主、主子！”

朱顏輕笑一聲撿起地上的手爐，在手中晃動著，“這可是人家一片癡心好意，你怎么就隨意給扔了呢？”

宮蓮粉面刷地就紅了：“主子說什么呢！”轉而又驚慌失措，“奴才該死！奴才知錯，奴才不該夜半私會……”

“瞧把你緊張的，我也只是半夜睡不著，想著你在雪地里跪了許久膝蓋該受不住了，喏，這是給你的藥膏。”朱顏遞上一小瓷瓶，“天兒還真是冷得很，你懷中還有一手爐，這個便暫借我咯？不會不舍得吧？”一面說著一面扶起宮蓮。

“謝皇后主子，主子待奴才這般好，奴才……”宮蓮怯怯接過小瓷瓶，越發局促不安：“主子……可都聽見了？”

朱顏含笑點頭：“是納蘭容若？”

宮蓮低頭回道：“是。主子萬萬莫要責怪于他，他只不過是同奴才嬉鬧，不當真的。”

朱顏搖頭，攏緊身上玄色斗篷，一出聲嘴里便直冒白氣：“他待你是真心的。宮中常日漫漫，不是你長留之地，若是你想早日出宮，我可以全你心意。納蘭容若會是個好歸宿。”

宮蓮失神道：“若是主子還記得往昔未入宮時的日子便可知奴才真正的心意。奴才只待容若為親弟，并無半點男女私情。”

朱顏一怔：“那你還應他六年之約？”

宮蓮苦笑道：“六年時間實在過于漫長，容若會遇到與他相匹配的富貴賢良女子，至于年少時沖動的諾言，將來的他必定會忘卻。”

望著月色下飄零的雪花，朱顏雙手觸摸著懷中猶沾男子氣息的手爐，“但愿如此，怕只怕他來日未能如你所愿。”