昭王當朝請旨代替夏元生出征，自此這虎威上將皇恩不復，便是顧蕭堂的慶功宴，也無人來將軍府傳旨。

昔日八面威風的夏元生，終究將軍老矣，門庭冷落。

所幸他為人豁達直率，自來瞧不上那些個阿諛奉承、奴顏婢膝的小人。如是清靜無為，倒是頗為自得。

一騎快馬踏在高門之前，驚破長街寂靜，踩碎百里凄寒。

縱馬是女子。她理應認識這里，可眸中倒影那么陌生，她分明沒來過這里。她記憶中的將軍府，有一個為老不尊的老頑童，兩個無憂無慮的小孩子。有一群和藹豪邁的將士來來往往，不厭其煩回答著小孩子們的問題，陪她們到處瘋跑，上房揭瓦。而非眼下這般，死氣沉沉，空無一人……

她下馬拾級而上，只覺得步履維艱，每一級，每一步，都似刀山火海，懸崖峭壁。

及至門前，她還沒能叩響大門，里面已有一人來迎。見著是她，便笑開了一臉如刀刻的皺紋，花白的須發都愉悅地抖動起來：

“爹爹還不到老沒用，遠遠就聽見馬蹄聲，算準了是我的雁兒！”

“爹爹！”

夏南雁撲通一聲跪倒在地，卻不敢抬頭看：

“女兒不孝！”

夏元生見狀登時斂了笑意，蹙了眉，憂心忡忡道：

“雁兒，可是那渾小子路上欺負你了？”

夏南雁搖搖頭，深吸一口氣拼了命忍住眼眶之內的淚水，終究說出了那句話：

“爹爹，我害了長姐……”

馬車停在宮門口不得進入，昭王未醒，幾名侍衛竟將其自車廂中扯出來，二人拖著他前行。宮道幽長深邃，寒風凜凜，早已打透了單薄的衣裳，滲入骨髓。

安景行這才終于恢復了幾分意識。恍惚之間兩肩被架得生疼，右臂受了寒，更仿佛要勾起舊患來，痛不可支。

約一炷香的時間，他抬眼觀瞧，模糊視線里，是金碧輝煌的、他從沒見過的那座宮殿。

勤仁殿，安懷信批閱奏折之處。宮中人盡皆知，皇子十歲生辰之時，須跪行百步至此請帝子上朝，博個長命百歲的口彩。但安景行不曾，唯有昭王不曾。

大約是因為，沒有人希望他長命百歲罷。

“宣——昭王！”

兩名侍衛應聲松了手，安景行雙腿一時吃不上力氣，重重栽在臺階之上。徹骨冰涼的白玉石階纖塵不染，反倒是他裹了一層灰、臟兮兮的衣裳，為它徒惹塵埃……

一手按住上腹箭傷，堪堪止住流血，掙扎著企圖站起身來。只是眼前陣陣發黑，路看不真切，身子也打軟。試了幾番皆不成，僅僅稍稍撐起些許，復又撞在臺階之上，周而復始。

殿內宣昭王，卻并非不準旁人陪同。然而兩排侍衛、十余個宮人，竟無一人愿扶他一把。

“宣昭王覲見！”

內侍將聲音拖得很長，是在不耐煩地催促了。他卻看不見這屢宣不入的昭王，何其艱難地、憑著一雙纏滿紗布的手，一級一級朝著這座居高臨下的宮殿，爬上來。

“宣昭王覲見，不得有誤！”

“宣昭王！昭王何在！”

“昭王何故不來！”

安懷信忍無可忍步出殿外，卻見那內侍只顧高昂著頭宣旨，全對伏在石階之上苦苦前行的安景行視若無睹。他本是怒火中燒，可真見著個將死之人，便不愿多計較了。

襄王慘死，這昭王瞧著也沒有幾日好活了。

“來人，把昭王帶進來！”

“是！”

幾人將安景行搭起來，似拖個破舊草席一般磕磕碰碰丟入了大殿之中。安懷信并未覺出何處不妥，只著人擺了茶，道：

“賜座。”

安景行已然提不起分毫氣力來謝恩，勉強支持著叩拜罷了，方才扶著桌沿攀上那把一樣高高在上的雕花漆椅。

“昭王，朕且問你，可是那夏南秋謀害你與襄王？”

他聽不清安懷信說了什么——自北乾地牢一番酷刑之后，每逢陰冷潮濕，總是頭痛欲裂，耳畔尖鳴不止。眼下高熱不退，燒得他神志不清，聽力愈發遲緩，幾乎同失聰無異。僅隱約辨得出“夏南秋”三個字，便暗叫了聲不妙。

這夏南秋或是死了，或是說了些什么，讓被喪子之痛沖昏了頭腦的帝王生了疑心。

他甩了甩頭企圖擺脫惱人的劇痛和耳鳴卻無濟于事，這無休止的聒噪，怕要跟著他一輩子了。

“昭王因何不回話？”安懷信語間有了幾分慍意，他聽不見，自然也聽不出，只知是對方仿佛又詢問了一句。且唯有沙啞著嗓音，低聲道：

“父皇……兒臣聽不見……”

“哦？”安懷信將信將疑，不由得譏諷道：

“倒是稀奇了。怎地昭王這樣會挑時辰，偏是朕問話時聽不見。”

這一回安景行眼皮都未抬一下，當是的確充耳不聞。安懷信無奈，只好執筆在宣紙之上落了幾行小字，遣人送到他跟前，不再言語。

安景行以掌根笨拙夾起薄如蟬翼的一張金宣，卻耗了許久才讀明白了個中用意。

夏南雁同顧蕭堂告發夏南秋在先，一道圣旨將其打入天牢在后。而今此女暴斃牢中查不出死因，便引了安懷信生疑。

他記得睿王府的院子來傳話時，言說此案乃是夏南秋謀害襄王與昭王，罪大惡極。夏南雁顧念昔日情分，斷然不會平白無故冤枉夏南秋。這必定是顧蕭堂的主意。

如此看來，局勢豁然明朗。

這一戰成名龍驤將，若非對帝子死心塌地，那就該是端王的人。

事已至此，有人要借他的口作證，更拉了夏南雁下水，逼他就范。

“回父皇，秦都嶺一役，兒臣……咳呃……”

安景行說著，生生嗆出一口鮮血來潑在宣紙之上。字字句句盡透了赤色，瞧著甚為怖人。可安懷信無動于衷，分明要聽他的下文。

他便以包裹手指的紗布草草拭去唇角血跡，繼續道：

“兒臣技不如人，幾近喪命，多拜襄王網開一面……可那夏南秋，賊心不死，竟在大宴三軍之際，聯合先鋒沈傲趁醉……趁襄王大醉，加害于他……”

安景行越說越昏沉，直至聲音細不可聞，氣若游絲，耷拉著腦袋靠坐著，不知是生是死。

他來面圣，本就只為替夏南雁善后。如今拼盡全力道出這番謊話來，已是黔驢技窮，進退維谷了。

這勾心斗角的朝堂，人命比烏紗不值錢。他落得這般田地還要護著旁人，確已力不從心。