苦行，是指佛教修行人所過的一種刻苦自勵的修持生活。當初佛陀曾有六年的苦行生活。佛陀十大弟子中的大迦葉尊者，每天“日中一食，樹下一宿”，平日或在山崖靜坐，或在水邊觀想，甚至在冢間修行，都視之為“苦行”。由于大迦葉尊者專修頭陀苦行，所以在諸弟子中，有“頭陀第一”之稱。

在中國佛教里，歷代的祖師大德，多數也都是從苦行中出身。例如，雪峰禪師任飯頭，慶諸禪師任米頭，義懷禪師任水頭，佛心禪師任凈頭，...