有人說，人生如夢幻，夢醒一場空；也有人說，人生如浮萍，漂泊不定，聚散無常。其實，人生好比一條“路”，人生的前途要有路，才能有所發展；如果前途沒有路，應該就表示人生已經走到盡頭了。

人生的路，要靠自己走出來，自己走不出自己的路，總是沒有把人生活得淋漓盡致，因此每個人都要重視自己的“生涯規劃”。

我曾經把自己的一生規劃為八個時期，以每十年為一時期，第一個十年是“成長時期”，第二個十年是“閱讀時期”，第三個十年是“參學時期”，之后依次是“弘法時期”“歷史時期”“哲學時期”“倫理時期”“佛學時期”。

我能到人間來，得感謝父母生養了我的身體，他們幫助我在世間成長；但是自己前世的福德因緣，讓我今生能夠依照自己的理想，朝著自己既定的目標發展，更是值得慶幸。

我從小就不是一個苦惱的小孩，由于家里貧窮，出了母胎連母奶都不足飽腹，但是我天性容易滿足。對于童年往事，現在已經不復記憶，只是偶爾聽母親敘說，我經常把家里僅有的一點食物拿出來，分享給其他小孩子吃；其實家貧，也沒有多少東西可以分享給別人，母親的話只不過說明，我從小就有喜舍的性格罷了。

我還依稀記得，三四歲的時候就和外祖母學會念《般若心經》，也和七八歲的姐姐比賽吃素，這一切大概都是受外婆的影響。童年的我，經常跟著外婆進出“道場”。其實當時我并不懂得什么宗、什么教、什么神，只記得大多數的道場里，都懸掛了“十殿閻羅”的圖：一殿閻君秦廣王蕭，二殿閻君楚江王曹，三殿閻君宋帝王廉，四殿閻君五官王黃……當時在小小的心靈上，就刻印了“人不能做壞事”的觀念，做了壞事，上刀山，下油鍋，那是多么痛苦、可怕的罪業呀！

我雖然沒有進過正式的學堂讀過什么書，但在童年時，就會背誦寺廟墻上所貼的《三世因果經》:“有食有穿為何因，前世茶飯施貧人。無食無穿為何因，前世不舍半分文。高樓大廈為何因，前世造庵起涼亭。福祿俱足為何因，前世施米寺庵門。相貌端嚴為何因，前世花果供佛前。聰明智慧為何因，前世誦經念佛人……”

我最感激的是，父母生養我，不但給我一個健康的身體，最重要的是，給我一個影響一生一世的性格。所謂“性格”，我生性勤勞，從小就喜歡幫助做家務，舉凡掃地、洗碗、擦桌子，我都會主動去做。再者，就是我有一顆“仁慈”的心。

我從小就喜愛小動物，一群螞蟻被圍困在路邊的水塘中，我會替它們搭橋，讓它們通過。幼小的昆蟲，我也細心把它養大再放生。我喜歡養小雞、小鴨，尤其喜愛養鴿子。記得有一次，為了一只鴿子飛失了沒有回來，我最初急得飯都吃不下，最后竟至投河自盡。所幸我深諳水性，自己又浮了上來。但是這一切，都被大人責怪，認為簡直是小孩子胡鬧。

我對家中所養的小狗，每天只準喂食一餐，甚為不滿，總想：人可以吃三餐，為什么狗只能吃一餐呢？家人說：只有給它吃晚餐，它才肯看家守夜。我無法認同這種說法，經常在吃飯的時候，偷偷把碗盛滿了飯菜，再將狗引到僻遠的地方讓它吃，我寧可自己少吃，也要替狗加餐。

一只殘缺的小雞，破殼而出還不到十天，有一次被雨水淋濕了羽毛，我怕小雞受寒，就把它擺在爐灶的入口，想借爐火幫它把羽毛烤干。哪知小雞見了人，受到驚嚇就往爐子里鉆去。我一見大驚，趕快伸手把它從爐火里搶救出來。但是它的羽毛已被燒光，一只腳也燒掉了，甚至嘴巴因此缺了下喙。

被燒成這個樣子，照說小雞應該是必死無疑，但我想出種種方法照顧它。起初喂食很麻煩，因為小雞只剩上喙，不能啄食，所以三餐我都用杯子盛滿米谷喂它。如此養了一年多，小雞不但沒有夭折，反而大到可以下蛋，盡管所下的蛋小如鴿蛋，但總是活了下來。這件事讓我感覺自己好像成就了一件大事業一樣，現在回想起來，這也是對生命的愛護。

另外關于勤勞，記得是八九歲的時候，因為家里貧窮，看到父母為家庭日用艱難而辛苦，于是就有心想要幫忙。但是一個年幼的兒童，能有什么辦法呢？想到狗在路上屙屎，我每天早晨天蒙蒙亮就起床，然后到路上撿“狗屎”，把它堆積在一起，幾天后也能賣給人家當肥料，而能賺得幾個銅板。

或者我也常在下午時分，出門撿拾路上的牛糞，然后學習大人的做法，把稻草剪碎，將牛糞及稻草用水和在一起，貼在墻上曬干后，一塊牛糞幾角錢賣給人當木炭燒，如此也能賺錢。

“盧溝橋事變”后，抗日戰爭開始，我的家鄉揚州江都被戰火摧毀，燒得只剩下一片瓦礫，到處都有鐵釘，以及各種器皿損壞后的破銅爛鐵。我把這些撿起來賣，雖然不值錢，但當時小小年紀，也覺得為數可觀。甚至在桃李銀杏出產季節，鄉人吃過桃子、李子、杏子，里面的核到處亂丟，我也滿街滿巷地撿拾，累積起來也可以賣點小錢。

過去自己一直覺得很難為情，不敢把這些事告訴別人；現在環保意識抬頭，我覺得自己童年所做的，不但減輕家庭經濟負擔，也是對環保的實踐，同時也增強自己的信念。不論什么人，只要對公益有所幫助，我覺得都非常有意義。

十歲以前的童年，我把它稱為“成長時期”；十歲以后，我就步入了讀書學習的時期了。我在出家前的一兩年中，斷斷續續也讀過幾年“私塾”。所謂“斷斷續續”，原因是我們每天讀書要繳四個銅板，有錢的時候就帶著四個銅板去讀書，如果沒有錢，當天就主動為自己放假。私塾的老師也習慣如此，學生來了，就教他一段四書，不來也不會責怪。

斷斷續續當中，也不知道自己能認得幾個字，直到十二歲那年，我在師父志開上人的座下剃度出家。最初在南京棲霞佛學院讀書，全班約有學生五十人，他們的年齡都比我大許多，大部分在二十歲以上，只有我還在幼童之齡。同學當中，不要說青年，連少年都沒有，我只有自慚形穢地混雜在那些大人學生之中。他們都曾經聽講過《成唯識論》《因明學》《般若心經》等，而我對這些經論，都如鴨子聽雷，老師的語言，對我而言，只有聲音，完全不知道講的是何意。

所幸在私塾里認得幾個字，這時總算能夠派上用場，我經常到棲霞佛學院的圖書館，借幾本文學書籍來閱讀。我記得自己所看的第一本小說，就是《精忠岳傳》。岳飛的“精忠報國”，以及他的兄弟們“英勇果敢”的表現，都讓我產生非常強烈的尊敬與向往。

后來又接觸《七俠五義》《小五義》《封神榜》《儒林外史》《水滸傳》《三國演義》等，經常看得入迷，甚至真是看到廢寢忘食。之后又閱讀不少西洋文學，先后看過英國《莎士比亞全集》，印度泰戈爾的詩集，俄國托爾斯泰的小說《戰爭與和平》，以及法國大仲馬的《基督山伯爵》，小仲馬的《茶花女》，美國海明威的《老人與海》，還有德國歌德的《少年維特之煩惱》《浮士德》，等等。

這時候感覺到知識無涯，慧海無邊，每天雖然在叢林里過著專制、無理要求的生活，受著無情的打罵教育，但是我樂在閱讀之中，其他一切也就不去計較了。

在那個時候，我愛看小說，終于慢慢被老師發現了，成為黑名單上的學生。老師認為，一個不用功閱讀經論，只是沉迷于小說的學生，是一個沒有出息的人罷了！但是不管別人怎么樣嘲笑、歧視，我對東西方的小說、文學作品、歷史傳記，還是讀得津津有味，樂此不疲。因為經論看不懂，只有閱讀這些世間著作，能夠增添我的知識見聞。

那個時候，因為閱讀，我也漸漸展現了自己的學習成績，例如《水滸傳》里的一百零八將，他們叫什么名字、什么綽號，用什么武器，穿什么衣服，我都能如數家珍一一道來。甚至我還列出三四十人，覺得他們不夠資格當一百零八將中的好漢。

對于《三國演義》，我則崇拜不已，尤其當中對于人物武功的鋪陳，很有層次，例如“呂布戰三英”，可以看出呂布的武功勝過關云長、張翼德；而關公“過五關，斬六將”，可見關云長的武功又是遠遠勝過一般的英雄武將。

對于《三國演義》中，把關云長、張翼德、趙子龍、黃忠、馬超列為“五虎將”，我認為最為公正。當中尤以趙子龍那種不計較、不比較、不鬧情緒，只是一心輔佐劉備，令我最為欽佩。

我在棲霞佛學院讀書的六七年當中，可以說都是被人歧視、打壓。例如，有一次語文課中，老師出了一道作文題目，叫作“以菩提無法直顯般若論”。在那種年齡，對于什么叫作“菩提”，什么叫作“般若”，我都搞不清楚，又如何議論，如何能暢所欲言呢？結果老師給我的批語是：“兩只黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。”我當時一看，還揚揚得意，以為老師寫了詩句贊美我，后來經過別人說明，才知道老師是在嘲笑我。所謂“兩只黃鸝鳴翠柳”，它在叫什么你知道嗎？“一行白鷺上青天”，你又了解了什么呢？所以總說老師的意思，就是說我的文章“不知所云”！

又有一次，作文題目是“故鄉”。這種淺顯易懂的題目，又是跟自己切身有關，加上我讀過一些文學小說，懂得怎么樣形容故鄉，所以就寫道：“我的故鄉有彎彎曲曲的小河，河流上有小橋，兩岸翠綠的楊柳低垂。每當黃昏落日余暉下，農舍的屋頂炊煙裊裊升起……”老師又給我批語：“如人數他寶，自無半毫分。”這一看就很明白，老師認為這篇文章是我抄襲而來，不是自己所作。

寫得好，是抄襲而來；寫得不好，是不知所云。幸好我的性格善于轉化，沒有輕易被摧殘、打倒，所以后來我一直主張，對青年學子要用愛的教育，要鼓勵他上進。所謂“良言一句三冬暖”，老師的一句話，一點鼓勵，是用金錢買不到的，可是對一位青年學子而言，在他的成長過程中，是多么需要師長大人的鼓勵啊！

不過，在我人生的學習之路上，也遇到過很多好的老師。十八歲我升學上焦山佛學院，有來自北京大學中文系的薛劍園教授，為我們上文學課程，還有思想開放的圣璞法師，指導我們的國學。另外還有芝峰法師、大醒法師、圓湛法師、戒如學長、普蓮學長，尤其在家的教授為數更多，只是有些名字已經不復記憶了。

這么多年輕優秀的師長，為我們教授數學、外文、生物學等，我一時只覺心開意解，世間學問向我蜂擁而來。我忽然思想大開，進步神速，所以就不斷向江蘇省鎮江的各大報副刊投稿。其中有小詩，有散文，有語體文，不但皆被錄取，后來他們竟然還要請我當副刊編輯。這對一個沒有進過正式學堂的青年而言，真是莫大的鼓勵。這是我人生中最感快樂，也是最短暫的一段學習過程了。

二十歲那年冬天，我離開了焦山佛學院，就此結束了我十年的學習生涯，接著就邁入了我人生另一個十年的參學時期了。

離開焦山佛學院以后，我回到宜興白塔山大覺寺，在白塔國民小學服務不到兩年，之后就到南京華藏寺，參加同學們發起的佛教革新運動。可惜因為時局動蕩，國共戰爭開始，已經不容許自己有所作為了。因此在得到家師志開上人允許后，只帶著簡單的換洗衣服，其他東西一概舍棄，贈送給同學智勇等親友，我率領了七十余名的青年同道，以參加僧侶救護隊的名義，就這樣渡海來到臺灣。

初到臺灣，人地生疏，用“走投無路”來形容，一點也不為過。所幸獲得吳伯雄先生的尊翁吳鴻麟老先生為我保證，辦理戶口，才得以留臺。當然，更要感謝的是，妙果老和尚收容我掛單，才能免于流離失所之苦。在當時，即使窮途潦倒，我仍然堅守自己對佛教的信念，保全一件僧衣，曾經先后拜訪過慈航法師，聽過道源法師講說《大乘起信論》，也曾和大醒法師長談，并且幫他擔任“臺灣佛教講習會”的教務主任，乃至和東初法師講說佛教的未來，同時幫他主編《人生》雜志。

我也曾經親近過章嘉活佛，尤其印順長老初到臺灣時，駐錫在我教書的“臺灣佛教講習會”，因此得以朝夕親近請教。我對于長老治學的嚴謹，思想理路之通達，無限欽佩。

記得那個時候，承慈航法師送我一套《太虛大師全書》六十冊，以及印順法師的著作。另外，我也擁有《印光大師文鈔》《虛云老和尚法匯》和圓瑛法師的著作，還有一套《胡適文存》，等等。我坐擁書城，面聆這些大德的教益，回想這十年中，真是其樂無比。

我除了參學、教學以外，偶爾也在報章雜志寫些護教的文章。一篇文藝短篇小說《茶花再開的時候》，承中興大學教授秦江潮先生特地從臺北親臨圓光寺給我指教；一封寫給京劇名旦顧正秋女士的信，抗議她在永樂戲院演出有損佛教形象的戲劇，引起軒然大波。尤其在《覺生》月刊上寫給朱斐先生的一封信，導致他把《覺生》月刊停刊，另創《菩提樹》雜志。另外，一篇短文批評《中華美術》所刊出的佛像，把頭腳切斷，是對佛教不敬，招來東初長老對我的不滿。甚至佛教同道間的指責，也從四面八方紛至沓來。

我感嘆自己只是在佛教里生事，對佛教沒有真正的貢獻。所幸章嘉活佛護衛我當選“中國佛教協會”的常務理事。但我上無片瓦下無立錐，同時也不想連累容我掛單的新竹青草湖靈隱寺，所以就設法到了山后交通不甚方便的宜蘭，一方面韜光養晦，一方面在那里實踐我對佛教新教團的設立，就類似太虛大師的“菩薩學處”。從此我告別了十年的參學期，開始邁入另一個以文學弘法的十年了。

我在宜蘭，最初成立念佛會、歌詠隊、學生會、文藝寫作班；我有“教育部”登記在案的光華文理補習班，我創辦幼兒園，也成立幼教師資訓練班。我把宜蘭市四十八個村，用佛教的義理，組成光明班、菩提班、清凈班、慈悲班……四十八個班，每班選出一個班長，有系統、有組織地弘揚佛法。

雖然一下子辦了這么多活動，但我并不會太忙碌，因為歌詠隊有楊勇溥老師幫我教授，太極拳班有武功高超、即使二三十人聯合起來都不是其對手的熊養和老先生幫我指導。另外還有宜蘭中學、蘭陽女中的多位老師幫忙領導各種社團。

我在忙碌之余還能抽空撰寫文章，我的《玉琳國師》《釋迦牟尼佛傳》《十大弟子傳》《佛教童話集》《佛教故事大全》，就是在宜蘭十年的初期完成的。《釋迦牟尼佛傳》和《十大弟子傳》，我都是用文學的筆調撰寫，尤其《釋迦牟尼佛傳》，曾由“監察委員”游娟女士編成連續劇，在臺視八點檔期播出；也曾拍成電影，在金國戲院上映。《玉琳國師》更加發揮威力，曾被“空軍廣播電臺”列為小說選播，也拍成電影，尤其勾峰先生二度編成電視劇《再世情緣》，在電視臺連續播出一個多月。

我在這個時候，鼓勵慈莊、慈惠、慈容等人，在臺北三重開設“佛教文化服務處”，除為佛教界做一些文化服務以外，也出版通俗化、大眾化的佛教著作，如佛教的小說選集，如唱片的發行等。我自己也在全省各地巡回講演之余，努力撰寫文藝作品，尤其作了許多佛教歌曲，如《弘法者之歌》《西方》《快皈投佛陀座下》《菩提樹》《鐘聲》《佛化婚禮祝歌》等。通過雷音寺歌詠隊隊員的演唱，甚至編成舞臺劇，在臺灣各地表演，一時造成轟動。但這也引起傳統佛教人士對我的不滿，認為我荒腔走板，怎么佛教還唱起歌來，真是大逆不道，這不是要滅亡佛教嗎？

但是佛教并沒有因為唱歌而給唱完了，反而在幾十年后，佛光山文教基金會慈惠法師主辦的“人間音緣”，每年都把幾十個國家和地區的青年集合在臺北唱歌弘法，可見佛教提倡歌唱，不但沒有傷害佛教，反而接引了一批批優秀的青年進入佛教，對于帶動佛教的年輕化、知識化，發揮了很大的作用。

我在宜蘭弘法十多年后，一九六四年，時年三十八歲，先在高雄創辦壽山佛學院，接著購買了大樹鄉麻竹園五十多公頃的土地，就此開創佛光山，想為佛教創造歷史，開創佛教的另一個新局面。

佛光山在一九六七年五月十六日開山建設，初意是想設立佛教學院，為佛教培養弘法人才。后來基于發展中的需要，除了安僧辦道以外，并且創辦各種佛教事業，諸如養老育幼的慈善事業，以及幼兒園、初級中學、高級中學的設立等。

初建佛光山時，我知道自己應該要進入為佛教創造歷史的階段，于是為佛光山訂定四大宗旨：一、以教育培養人才；二、以文化弘揚佛法；三、以慈善福利社會；四、以共修凈化人心。

我同時也為隨從的弟子們，制訂佛光人的“工作信條”，我希望他們能在工作生活中，確實奉行“給人信心、給人希望、給人歡喜、給人方便”的原則。我把童年的性格和信念，逐漸加以實現，我把青少年時期醞釀在心中的理想，慢慢落實，所謂“國際化、人間化、生活化、藝文化”的人間佛教，就這樣確立了。

從四十歲到五十歲的十年之間，因為是佛光山開山初期，點點滴滴，只要是善舉，我從不排拒。例如，在自己衣食無著的情況下，籌辦大專佛學夏令營；在開山建寺萬般辛苦的情況下，設立普門高中，甚至后來相繼創辦西來大學、南華大學、佛光大學，真的都是“以無為有”，正如《般若心經》所謂的“空中生妙有”。

尤其為了“以教育培養人才”，我創辦佛教學院，聘請楊國樞、韋政通、陳鼓應、王淮、唐亦男老師等人，到佛學院教授《老子》《莊子》，啟發同學的哲學思想。乃至牟宗三、唐君毅，甚至韓國的金知見，日本的中村元、平川彰、水野弘元教授等人，都曾邀請他們講學。

另外，為了帶動佛教文化，我經常“以文會友”。當時的文學家，如郭嗣汾、公孫嬿、朱橋、何凡、林海音、高陽、司馬中原等人，都跟我成為很好的文友，甚至劉枋女士還曾在佛光山長住過一段時間。

我對一些學術人才，一向都是非常尊重，所以在一九七七年佛光山成立“大藏經編修委員會”，陸續把藏經加以標點、分段、注解，重新編印成《佛光大藏經》，同時還邀請大陸學者王志遠、賴永海、方立天、樓宇烈、王堯、楊曾文、王雷泉、陳兵、方廣锠、程恭讓等人，將藏經翻譯成白話文，出版《中國佛教經典寶藏》。

我主辦各種學術會議，出版《佛光學報》，后來又發行《普門學報》等。盡管我一生都很努力在為佛教推展文教事業，但是在佛光山開山期中，佛教界的某些領導人放話，揚言要打倒佛光山叢林學院，不準我興辦教育。其實，天主教、基督教在臺灣創辦了東海、輔仁、東吳等多所大學，佛教界也沒有人要打倒它們，為什么我為佛教所辦的一所小小佛學院，就要打倒呢？

尤其當時我要召開“世界漢藏佛教會議”，因為我獲選為“中華漢藏文化協會”理事長，召開這樣的會議有義不容辭的正當性。但是佛教人士杯葛我，要大家不要參加，不要跟我合作。我經常帶著一種悲憫的心情，想到可憐的佛教，就只剩這么一點生機在茍延殘喘，難道我們不能愛惜它、維護它嗎？

此外，佛光山開山數年之后，由于各種因緣推動，我分別在高雄、彰化、臺北設立分院。雖然來自教界與政治的阻力不少，但我順應時勢的需要，不但沒有被打壓、阻礙，反而以創造歷史的精神，后來陸續到美國創建西來寺、中美寺，到澳大利亞創建中天寺、南天寺，到歐洲創建巴黎道場、德國禪凈中心，到非洲創建南華寺，到馬來西亞創建東禪寺，等等。我為海內外兩百多所寺院道場訂定“傳統與現代融和”“僧眾與信眾共有”“修持與慧解并重”“佛教與藝文合一”，作為佛光教團推展人間佛教的方向，我想這也是佛教發展的時代趨勢，所以后來又成立國際佛光會，在五大洲成立一百多個協會、分會，真是“佛光普照三千界，法水長流五大洲”了。

時光荏苒，人已半百，在五十歲左右，除了在世界各地興建道場，創辦佛教事業以外，這時我想到佛教不能只重外相，應該要有一些實質的內涵。雖然多年來我一直做的都是“人間佛教”的事情，但到了五十幾歲的時候，才想到“哲學的人生”，因此我對人間佛教開始做了一些規劃，我要確立自己的模式來宣揚人間佛教。

首先為了讓人間佛教有特殊的內涵，我不能不考慮哲學思想上的建立，所以歷年來國際佛光會召開世界會員大會，每次我都發表一篇主題演說，例如，《歡喜與融和》《同體與共生》《尊重與包容》《平等與和平》《圓滿與自在》《自然與生命》《公是與公非》《人間與生活》《發心與發展》《自覺與行佛》《化世與益人》等，這些都是我在這十年間所醞釀的思想。甚至對當代的問題，如戰爭與和平、宗教之間、族群問題、生態環保、安樂死、優生保健法、生命教育、生死學等，我都給予重新詮釋。

為了詮釋這些問題，我在世界各地舉辦講座，或是召開座談會，現在都已經結集出書。尤其我在《怎樣做個佛光人》里，提倡佛光人要“先入世后出世、先度生后度死、先生活后生死、先縮小后擴大”；佛光人要“有宗教情操、有因果觀念、有慚恥美德、有容人雅量”；佛光人“不私收徒弟、不私蓄金錢、不私建道場、不私交信者、不私自化緣、不私自請托、不私置產業、不私造飲食”；佛光人“以佛法為重、以世法為輕，以道情為重、以俗情為輕，以實踐為重、以空談為輕，以是非為重、以利害為輕”；佛光人“不以經懺為職業、不以游方為逍遙、不以自了為修行、不以無求為清高”；佛光人要“光榮歸于佛陀、利益歸于常住、成就歸于大眾、功德歸于檀那”。

我也替佛光山設立“參禪規約”，并且為建設人間佛教規劃藍圖。在佛光山，我以“全面照顧一個人的生老病死，讓人的一生都能在佛光山完成”為發展藍圖；對社會，從個人的新生，到家庭佛化、社區佛化，乃至以服務社會為工作的意義，都加以敘述、闡揚。

在此期間，我為了替人間佛教做一些古今映照、傳統與現代融和的工作，因此把根本佛教的“戒定慧”三學提出來，作為人間佛教的思想依據。在戒學方面，我主張戒律是佛教的根本，是佛法的生命，是諸佛化世的本源，所謂“戒住則僧住，僧住則法住”，戒律的重要，由此可見。但是戒律要合乎時代性，要合情、合理，要尊重人情、人性。當初佛陀也倡導“小小戒可舍”，現在的憲法都能順應時代而改革，戒律也應該因時制宜，隨著時代發展而融通應變，但是在應世化俗之余，不可過分方便而流于庸俗化，因為戒律必定是維護僧團最重要的法寶。

在定學方面，我認為不管在家、出家，佛光人都要有修身治心的法門。過去在臺灣少有禪堂的設立，但現在佛光山在國內外的分別院，每家都設有禪堂和念佛堂。這也說明，佛光山雖然主張“八宗兼弘”，但重在“禪凈雙修”，多年來對此一直非常努力地在提倡、推動。

在慧學方面，佛教不同于一般宗教的，就是有慧學般若，講究對宇宙人生真理的探討。遺憾的是，佛教徒大都重視信仰，不太重視閱藏讀經，所以佛光山在世界各地成立讀書會，目前大概有兩千個讀書會，至少有數百萬人在讀書。不過，若想提升佛教的慧學，大概還要看將來大家的深入程度了。

人間佛教的思想理念，主要是倡導生活的佛教，以促進人際間的和諧，帶來社會的公平，達到世界的相互尊重包容，讓所有人都能幸福安樂地生活為目標。所以，人間佛教希望大家講道德、守信用、明因果、持五戒；唯有發揚人間的美德，散發人性的光輝，才能共創人間的凈土。

對于人間佛教的弘揚，我除了著有人間佛教系列的各類書籍以外，在《人間佛教的戒定慧》里，更把人間佛教的思想、理念，一一表露。

人間佛教就是“佛說的、人要的、凈化的、善美的；凡是有助于幸福人生之增進的教法，都是人間佛教”。人間佛教要有人間的性格、人間的倫理、人間的秩序；人間佛教要從“人”做起，甚至要從“自己”做起，凡事不要求別人。為了不把報恩的責任推給阿彌陀佛，我在佛光山成立“功德主會”，把信徒定位為“佛教的老板”，并且訂定各種功德主的福利辦法，一方面替佛教報恩，同時也讓信徒在有生之年都能享受佛教給他們的福利，讓他們都能“往生”佛光凈土。

尤其到了六十歲左右，我忽然想到自己已屆花甲之年，跟隨我的徒眾弟子，出家弟子就有千余人之多，我在退位時曾宣布，我在佛光山的行政工作可以退位，但是我跟徒眾的師徒關系沒有退位。因此想到多少可敬、可愛的父母，他們把子弟交到佛光山跟隨我出家，其中多數都是經過父母培養，受過大專高等教育，至少也是高級中學畢業后，再經過佛光山叢林學院的教育，也算是大學學士了。

雖然我年幼離開故鄉、親人，但在我心底，所有天下年長的男女，都可以做我的父母。為了對所有徒眾的父母表示尊敬，舉辦了“佛光親屬會”，讓所有徒眾的父母、家人，每年都到佛光山團聚兩天，不但父母、子女可以暢敘親情，也讓我有機會跟他們報告子弟出家后的前途希望。所以這時的思想，又轉入到應該為人間的“倫理關系”有所建立的階段。

我有一千多名出家入道的弟子，我那么多的“佛門親家”，雖然一年只聚會一次，但是大家都為兒女能得到一個好的安身立命的道場，感到歡喜、榮耀。有的上臺講演，表達他的歡喜，有的述說當初送子學道的心情。佛光山這許多青年子弟，也不辜負父母的希望，有的在各大學教書；有的從事文化事業，編輯報紙雜志；有的從事養老育幼的慈善事業；有的在世界各地名校，繼續各種研究……佛光山兩百多個寺院道場的行政、社教、法務，都是由這一群人擔當，所有的父母親家，也經常在世界各地來去旅行，到處為家。甚至佛光山還優待徒眾父母，將來可以隨子弟住進佛光山養老機構安養，或者百年之后，歸葬佛光山萬壽園陵墓。尤其佛光山任何一個子弟的父母，也是全佛光人子弟的父母；從一兩個子弟之家，到幾千人的世界大家庭，其融和安樂，真是難以言說。

《梵網經》說，一切長者男子是我父，一切長者女子是我母，一切年輕男女是我的兄弟姐妹。誠哉斯言。當初我撰寫《釋迦牟尼佛傳》時，寫到佛陀為逝世的父親擔棺，為報答母親之恩而親上忉利天為母說法，甚至為迦旃延的弟子均頭沙彌鋪設床位，讓他在自己的房中暫住。佛陀對尊師重道、孝養慈親，以及愛護后學，樹立了典范，誰說佛門不重視倫理呢？

佛光山提倡人間佛教，意味著佛教的出家人不是遺世獨立，所以我倡導寺院道場為“四眾共有”，我倡導各種不同種族要“同體共生”，我鼓勵佛光山的兒女，在父母年老生日時，回俗家省親祝壽。

世界的秩序，就是要靠倫理道德來維護，就如儒家的《禮運大同篇》說“不獨親其親，不獨子其子”，更重要的，要讓“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養”。所以佛光山除了推動文化、教育之弘法利生的事業以外，對于人一生的完成，養老育幼、生老病死的事情，更是特別給予關注。

人的一生，其實只有兩個重大的問題，一是“生”，一是“死”。死的時候固然要死得無牽無掛，死得自在安然；生的時候，更要活得無憂無慮，活得平安快樂。現在世界最大的問題，就是“戰爭”不斷、“恐怖分子”猖獗，擾得人心惶惶。世界要和平，不但要發揮人性的慈悲、無私，還要講究緣起性空、六度四攝、因果報應等，這些佛教的教義都是促進世界和平的無形力量。

我認為世界和平的促進，宗教應該身先表率，彼此要互相尊重包容，要把“有容乃大”的胸襟，從宗教之間推展開來，進而影響社會各個團體，這是宗教界的責任，也是對現代社會的貢獻。

我一生倡導“融和”，除了力促佛教界的融和之外，尤其致力于“宗教融和”。為了結合宗教力量來共同促進世界和平，多年來我經常在世界各地與各宗教進行互訪、對談、交流。久遠的不談，就拿近幾年來說，例如：

一九九七年我應邀前往梵蒂岡與天主教教宗若望·保祿二世會面，共同祈求世界和平，此事被譽為“世紀性的宗教對談”。

一九九八年，我應邀到新加坡、馬來西亞弘法，同時與信奉伊斯蘭教的馬來西亞時任總理馬哈蒂爾會面，為中國佛教與馬來西亞回教史，留下新的一頁。

二〇〇一年，我在澳大利亞與臥龍崗市時任市長George Harrison及英國國教臥龍崗地區的時任主教Bishop Pipen，針對宗教與文化交流，彼此交換看法。同年在加拿大多倫多大學，針對“宗教如何面對全球化”問題，我也應邀與天主教的瑞恩神甫及基督教的第芳婷教授等人，共同主持“宗教對話”。

二〇〇三年，我在巴西圣保羅的SE大教堂，與天主教樞機主教Dom Claudio，針對宗教對二十一世紀應該提供什么樣的貢獻，進行“宗教對話”。

此外，美國西來寺于一九八八年落成后，二十多年來一直與相距五分鐘路程的摩門教會保持友好關系。西來寺每年舉辦世界和平祈愿法會，邀請各宗教領袖以各自獨特的宗教儀式，共同為世界祈求和平。

最近我甚至還為北港媽祖宮撰寫《媽祖紀念歌》，我認為宗教之間應該要建立“同體共生”的關系，要“同中存異、異中求同”，彼此包容、彼此尊重，就如人體的五官，要相互共生，才能共存。對于宗教之間的往來，我主張：教主不同，彼此要尊重，不可混淆；教義各有所宗，應該各自發揮；教徒之間則可以彼此溝通往來。

由于我經常與各宗教之間保持密切的互動，因此彼此也都建立了友好的關系，例如，我與天主教教皇若望·保祿二世、臺灣樞機主教單國璽、羅光總主教、丁松筠神甫等，都成為朋友。甚至天主教所辦的智利圣多瑪斯大學、臺灣輔仁大學、澳大利亞格里菲斯大學，先后頒贈給我榮譽博士學位等。

其實說來慚愧，由于自己從小基本教育沒有打好基礎，雖然在佛門里有禪、凈、律各宗的參學，稱得上資歷完整，但是我的人生道路走來也有一些起伏，崎嶇不平，變化莫測，很多難以掌握的事情，也只有隨順因緣所轉了。

現在回想起來，在我出家一甲子以上的時間，雖然也有一些為教為眾的理念，但由于自己沒有“學有專精”，對佛教縱有些許的貢獻，也不值得自我夸耀。尤其過去為了弘揚人間佛教，所寫的都是一些通俗性的文章，雖然已如預期，發揮了接引社會人士普遍認識佛教的功能，可是階段性的任務已經完成，直到七十歲古稀之齡后，我發現自己的佛學可以再做進一步的深入，因此在二〇〇一年發行《普門學報》，一方面提供學者有發表學術論文的園地，希望進一步提升佛教義理研究，為人間佛教建立思想體系，同時我也親自為學報撰寫論文。

近十年來，我在《普門學報》發表的學術論文包括：《中國佛教發展的階段性芻議》《從四圣諦到四弘誓愿——論大小乘佛教融和的開展》《論佛教民主自由平等的真義——詮釋三皈》《五戒及生權的內容》《六波羅蜜自他兩利之評析》《人間佛教的藍圖》《比丘尼僧團的發展》《佛教興學的往事與未來》《佛教與花的因緣》《佛教與自然生態》《佛教叢林語言規范》《山林寺院與都市寺院》《人間佛教的戒定慧》等。

直到這時，我才真正對佛教的學術問題有所留意。不過在此之前數十年，因為出身在臨濟宗門下，對禪門的思想、語錄，我一直喜愛撰文，對凈土的念佛，更因一生參加過的佛七不下數百次，也有心得。

另外，過去青少年時期，在佛教學院所受的課程，大都是唯識學的經論，現在也不禁在心頭慢慢明亮起來。雖然我的心中還是喜歡般若空性、緣起中道，不過佛教的八萬四千法門，總是為各種眾生所喜愛，所以我對于佛學的基本信念，并不喜歡分宗立派，分別你我，造成宗派之間的相互對立。

我尤其不希望學者們用研究佛教的角度，互相排斥、批判，這是自相殘害，對佛教并無益處。我主張佛教的“圣言量”，你要信就信，不信也就罷了，但不可以用此經論，打倒彼學說，用彼學說，打倒此經論，這樣只會分裂佛教，造成佛教的分歧，絲毫無助于佛心證道。

因此，我認為佛學是一大總相法門，佛教雖然“方便有多門”，但是“歸元無二路”，就等于人生的道路，也是一直向前。佛道雖然遙遠，只要我們樹立生命的指針，假以時日，必定都能同證佛道，圓滿菩提，這才是人生道路的終究歸處。