小結

最高法院初建十年，地位卑微，角色不明，人員不穩，在這樣一種局面中跌跌撞撞走來的最高法院卻展現出其應有的專業素養。在為數不多的判例中留下了一些對后世影響深遠的法律意見，實屬難能可貴。最高法院角色的定位有賴于即將要出場的首席大法官約翰·馬歇爾的鍛造。

1800年時任首席大法官的埃爾斯沃斯在出使法國的旅途中病倒，捎信回來，辭掉首席大法官。約翰·亞當斯總統勸說約翰·杰伊重新執掌最高法院，而此時杰伊剛剛卸任紐約州州長。不過，他并不看好最高法院，因此拒絕了亞當斯的好意。幸運的是，杰伊拒絕了這一職位，而亞當斯拒絕再考慮他人，直接任命了當時的國務卿約翰·馬歇爾為最高法院首席大法官。雖然最高法院已運轉了十年，其間也審理了一些重要案件，不過，至馬歇爾1801年就任首席大法官時，最高法院的權威依然沒有樹立起來，甚至于很多后來人都認為馬歇爾是第一任首席大法官，足以可見馬歇爾對重塑最高法院的地位和權威所起的巨大作用。

馬歇爾在任長達35年之久，當他于1835年去世時，最高法院已成長為一個與其他兩個部門擁有同等權力的機構，擁有維護憲法之舟的最終權威。正如托克維爾在《論美國的民主》一書中感嘆的那樣：“其他任何國家從來沒有創制出如此強大的司法權。聯邦的安定、繁榮和生存本身，全系于七位聯邦法官之手。沒有他們，憲法只是一紙空文。”也正因為此，本書在講述馬歇爾法院的重要案例及對美國憲政體制的貢獻之前，新辟一章專門探討馬歇爾就任首席大法官之前的生活和人生歷程，以有助于了解馬歇爾有關法學思想的形成，更好地展現馬歇爾及馬歇爾法院對美國憲政制度的完善所做出的巨大貢獻。