落榜歸后的頭一個月，劉府上下還避諱著此事，劉昭笑容中也透著心酸。劉約卻像解放了天性，把屋內的閑書筆紙全部送給村塾，一門心思扎進小飯店，態度果決卻不顯強硬。

眼看著又是一年冬天，劉府知道再也控制不住小少爺的奔放，干脆也沒人去理會，反正劉府出不出大官和他們無關，給銀子就成。

劉約終于感覺到自己活得像個人了。扔掉功名之累，舍棄謹小慎微，更不用裝作那蹩腳的紈绔，他就是他，不是煙火卻也亮起了光芒。

臘月伊始，小飯店又鼓搗起瓷瓶的買賣。這次不是十美八美，而是恬不知恥地評了個登州十大公子，更過分的還把自己排在了第一位。

去年的粉絲經濟初見奇效，光楊小曲的瓷瓶就賣了千兩銀子，更別說那登州頭美的。見好就上才是奸商的本色，他借著上個月登州詩會的東風，想來十公子的瓶子也不會砸手里。

瓷瓶推出半月，依舊是投錢排名的老路數。可這次卻賺的更多，多到劉約和郭老板都懷疑有人在哄抬物價。當然，這年頭有沒有這概念還另說，可望著成箱成箱送進小飯店的銀子，劉約不敢笑出聲。

“少爺，遲家小姐送來五百兩，支持李臨芳的。”

“少爺呀，這是寧海馬依依送來的十五兩黃金，支持錢大少的。”

“少爺……”

許叔謹慎地對點完畢，把帳目遞給劉約，輕嘆道：“按這速度，肯定會引起楊家的重視。楊鐵憋了這么久，這次怕要忍不住的。”

劉約摩挲著狐裘的軟膩，應和道：“是呀！我是真沒想到咱大明的大家閨秀們這么瘋狂……可楊鐵這廝目前的排名第三，僅次于我和范瀾。他跳出來能做什么，又能有什么手段來對抗？”

粉絲經濟果然還是女性為主要戰斗力的。大小姐們有的是銀子，又都在期望著才子佳人的故事。如今給她們一個塑造自己心儀才子的機會，她們只會更瘋狂。現在這才哪兒跟哪兒，等著來年元宵那次拍賣……嘿嘿，銀子！

至于楊鐵，肯定不會正面迎戰瓷瓶一事，多半是在其他方面玩些齷齪。雖說還不到直接和楊家交鋒的時候，但楊鐵又不等于楊家，劉約早就做好準備。

……

臘月漸尾，沒幾天便要入了萬歷二年，登州府自然要忙活一陣。因為楊鐵拉不下面子和窮酸們做生意，年貨買賣上又敗給了小飯店一程。

別看窮酸只能拿出三五兩銀子準備過年，但一百個窮酸的購買力不容小覷。文登不止百余個窮酸，但文登絕對沒有多少家過年敢花個三五百兩。

劉約落榜歸來不足三個月，小飯店的勢頭已經光明正大地超過了望仙樓。

臘月二十八，上午剛返回登州準備過年的楊鐵卻在下午又折回了文登。衙門口都是老劉家的人，楊鐵馬車剛進城，就有門卒子來到小飯店通風透氣。

楊鐵不動劉約也慌，現如今放著年不過，多半是回來下三濫的。劉約火鍋也不吃了，叫上睡眼惺忪的劉守有，二人冒著大雪偷偷摸到望仙樓的后門，準備著觀瞧一番。

劉約似乎沒有探查敵情的天賦，這次蹲了半個時辰，還是什么都沒看見。

“我說劉小弟，再蹲一會兒你能下蛋還是怎么？要不咱回去吧！”

下蛋是不指望了，再這么蹲下去，蛋都凍裂了。

可該怎么樣打聽探查？動用小武不合適，找那位又時機不對，更不能提溜著糕點登門拜訪吧？能做的不就是蹲后門么！

然而此舉一點用沒有。

“回吧，權當健身了。”

劉守有中午頭剛從寧津所回來，路途困乏好不容易能吃頓熱乎的，結果吃到一半出來蹲雪玩……

“你自個兒賤就好，別帶著我們！”

……

三十清早兒，劉約剛把小飯店的對聯貼好，漿糊還沒干呢，就聽見敲鑼打鼓聲從街尾傳來。

劉約不是個愛熱鬧的人，他瞧見鑼鼓場面后就躲得遠遠的。田五卻不行，得到少爺的應允后直接奔了出去，總想著沾沾喜慶，多少還能混點喜慶銀子。

一頓叮咣亂響后，鑼鼓隊伍經過小飯店門口，奔著城門去了。能候了盞茶功夫，田五才從街上跑回來，迫不及待地蹭到劉約身邊，嘿嘿直樂。

“你猜我猜不猜？”沒等田五說話，劉約直接一句堵死。

田五毫不在意，直接散播起一手消息：“咱文登唯一的客棧不做了，今天掌柜的一家返鄉，那個大氣呀！遇見道恭喜的就十文錢！”

許叔和客棧掌柜熟識，聽到此事后不由得插話道：“好好的怎么不做了呢？文登生意不算差呀！”

“這我也打聽了，聽說是濟南府來個大戶接手呢，來年正月底開張。哦，我還聽說，這次的客棧賣酒食的！”

劉約吹散茶葉：“也是有勇氣。小文登的酒食生意早就飽和了，能賠死他。”

“那不一定，”田五聽到不少消息，自然要和少爺爭論一番，“大戶呢！聽說望仙樓表示歡迎了呢，估摸望仙樓都惹不起！”

劉約樂道：“開玩笑！濟南府的望仙樓都不怕誰，如今有人來它的地盤做買賣，這不是……”

話說到一半就感覺到不對，劉約沉默片刻，隨后試探道：“望仙樓表示歡迎的意思是……咱也必須歡迎一下？”

田五沒聽懂，搖搖頭后繼續道：“昨晚濟南大戶宴請掌柜的時候楊家人也在。聽說還有一家要過來，再多的就沒聽到了。”

劉約摸著唇上不多的胡子，越想越覺得事情不對。

“劉公子劉公子，我家姑娘有請。”

沒讓他想通透，翠紅樓的茶壺進了門。它家姑娘多半是指張蘇，劉約不知道大過年的叫自己過去做什么，起身的同時問了出來。

茶壺也不是外人，一股腦把能說的都說了。

“這不是年后他們翠紅樓就要搬走么。姑娘怕以后再也見不到公子，今兒得了老鴇的應允就邀您過去喝上一杯。”

“搬走，哪兒？”

茶壺嘆道：“說這個小的就來氣。好好的登州不待，非要全部搬去青州府！咱哥幾個都是土生土長的文登人，誰愛跑那么遠伺候著。這不，人家也不用咱了，說是讓咱過個好年，之后該干嘛干嘛去……唉，公子呀，您這缺使喚么？望仙樓那邊給的工錢不低，可那……”

劉約沒讓他絮叨完，擺手示意他前面領路。

心有疑惑，腳程便會加快。沒過多久劉約就去到了翠紅樓，也不理會老鴇那黏人的訴苦，直接入得后院叫開了張蘇的房門。

張蘇早就候得了，入屋便替劉約寬衣，一言不發地坐在桌前，拾起琵琶便是一曲十面埋伏。

起初劉約還覺得曲中另有深意，但聽了一陣他便將此想法擯棄。畢竟瞎猜不如問出來，有些事情猜的和聽到的根本不同。

曲落之后，“張姑娘，這是……”

張蘇替他滿上一杯酒，仍是撒了不少，她依舊沒學會如何伺候人。劉約正擔憂她以后去往青州會如何，張蘇端起酒杯開了口：

“公子，此去一別怕是無期，蒙公子照顧，薄酒一杯不成敬意。”

劉約急忙陪著張蘇飲盡，隨后帶著疑惑盯著姑娘家。

張蘇心思玲瓏，直接回道：“鴇母接了青州一大戶人家的要求，說是去個兩三年，還有七八位姐姐們同去。奴家沒別的去處只能跟著。今兒是為了和公子作別，同時知會公子一聲，這次入駐文登的是，蓬萊舊事。”

楊家所屬的煙花之地。

劉約眉頭緊皺，一言不發。剛才老鴇在門口攔住自己說的什么來著？

想著想著他突然恍惚，驚聲道：“姑娘不是說去個兩三年么，怎地前面又言后會無期之意？”

張蘇聽他還能想起自己的事情，不由得莞爾一笑。笑容未落，話音也未起，姑娘怔怔望著他，眼角微潤。