廟內施善，不該計較得失，劉約不會去算計今天賠了多少。本就是一次長期投資，既能讓娘親買到心安，不至再上江湖騙子的當，又可和觀里多加親近，指不定以后就能用上。

大牛完美領會了劉約的想法，馬車剛下山他便認了若寧為弟弟——當然是強迫的。這樣也好，能替劉約免去很多麻煩，畢竟身邊有個劉守有就夠煩人的。

想起劉守有，劉約叫住一身怪叔叔模樣的大牛，問道：“你和你的酒友說好了沒，等下山后咱能不能見著東西？”

大牛正了神色，人模狗樣地沉吟片刻，搖頭道：“我說是說了，能不能瞧見還得看劉兄的手腕。不過少爺你放心，就他那個蠻橫樣，十有八九是成了。”

烏鴉還嫌煤黑，論愣頭這倆人難分伯仲，劉約總覺把事情交給這倆人是個錯誤。但錯誤已經犯了，總不至于比郭老板那廝還要不堪吧？

他沒有應聲，一想到身邊竟是這種草莽起十足的家伙就頭疼。得虧今年定的人設就是紈绔惡少，要是想做個正經人，這倆貨得拿鏈子拴上。

“公子，你們談論的是什么事情？”若寧剛掙脫了大牛就沒頭沒腦地問上一句，一點也不見外。

劉約瞧了小若寧好一陣，見他眸子清澈，想來詢問并不帶格外的目的，他便笑著回道：“東山碼頭有一批漁霸，不知哪個山頭上下來的，官府收拾不了。我就派你大牛哥的好兄弟去衛所借兵除惡，造福百姓嘛！”

若寧點點頭，“公子說的東西又是什么？”

劉約耐著性子解釋道：“我是個奸商，不能白做事，對不對？替當地漁民除了一害就尋思以此換回半個碼頭的使用，僅此而已?！?

“公子的意思是除掉惡霸后你再稱霸？”

大牛咂摸過味來，出言道：“小寧你怎么這么多問題？”

若寧平靜帶著天真回道：“臨走前師父囑托了，讓我不懂就問?！?

劉約制住面有不快的大牛，輕笑道：“問得好。既然你問了我就答：不是?！?

若寧呆呆地目視前方，半天蹦出來一句話：也沒學著什么東西呀……

回城的路上多了一個不懂就問的好奇寶寶，未曾察覺時間流逝，馬車便抵達劉府門口。劉約將一行人安頓好，急忙跳回馬車，說是要將山上帶下的東西給小飯店送去。大牛知道他是在躲若寧的三千問，身為劉府大管事的他卻無處可躲，只能一臉羨慕地望著遠去的馬車，還要聽著身邊無休無止的問題。

“大牛哥，公子為何要親自去送貨，他不是少爺嗎？”

……

隔日上午，趙南睡眼惺忪地拿出招牌站在街上，有氣無力地吆喝著：“諸位，今日招牌笑口常開……里面，嗝，請唉……”

對過代筆攤的周秀才嘲笑道：“趙老二，你這是讓霜打了？”

趙南沒攬著一位客人，回頭看店里許叔沒有盯著，他便跑到周秀才身邊，哼唧道：“少爺又犯病了！今兒店里的招牌太寒酸了，丟人！”

周秀才打量著招牌，笑道：“是招牌的事？不是昨夜賭個通宵現在乏了？”

趙南譏笑道：“你懂個屁！萬幸昨夜賺了點，指望著今天這招牌能掙出工錢來？你就坐著瞧吧，今天客人進店準得跑！”

“客觀里面請！”

趙南聽到身后得財攬起了生意，罵咧咧地跑回店里：這孫子又搶我的生意！

與趙南猜測的不同，進店客人聽到招牌的介紹后只是皺眉，并沒有離去。隨意點了兩道菜一壺酒，店里又按慣例給第一位客人送上甜點，小飯店今天頭桌生意就做了起來。

上午生意還算正常，來人不多卻也沒有進店就跑的。周秀才時不時聞著店里飄出來的香味，并不覺得和以往有什么不同。臨近中午，賺了些小錢的周秀才耐不住饑餓，把攤兒一扔便走進小飯店。

這種熟客沒有什么油水可宰，趙南就當作沒瞧見他，還是得財走上前來，詢問著秀才今天要吃點什么。

“笑口常開吧！”

純粹是出于好奇的點菜，得財微滯片刻，說道：“秀才，這道菜不適合你?！?

周秀才輕問道：“很貴嗎？”

“價錢好接受。就是份量太足不建議一個人吃，吃起來也不雅?！?

“呵呵不怕，窮酸人還有什么講究！再給我來三兩秋露白！”

得財不會和銀子過不去，見秀才堅持他便去了后廚。沒過多長時間，得財就捧著兩尺寬一尺深的木盆走了出來。往秀才面前一放，將蓋子揭開瞬間熱氣騰騰，秀才當場就傻了。

“這……我，它……”

得財咧嘴笑道：“五斤海貝一鍋出來的，后面還配著一碟棗糕，小武端給你。”

秀才苦笑了好一陣，拿起貽貝吃了口，也不知從哪里來的感慨，輕嘆道：“有年月沒有這般吃了?！?

趙南在遠處瞧著，心底挖苦著：這是得財照顧你呢，臭蝦醬還沒上呢！

離秀才不遠的一桌客人瞧見了，立刻招呼道：“小二，給我們來一份，再來兩只大吉大利五斤燒刀！哈哈，還真是那個笑口常開！”

此桌客人是剛幫鏢局卸完貨的三位苦力，本意是來店里對付幾個饅頭幾碗面，結果瞧見了異常適合下酒的大菜，三人稍作商量便點了一道，反正下午也沒活兒，干脆來個不醉不休！

看人下菜碟，這是酒樓營生該有的規矩。待這桌的笑口常開起菜后，店里的味道別提了。周秀才聞著這股腥臭味微微皺眉，嘬了一口小酒也沒說什么。點菜的老三位倒是頗為享受，挨個去聞那蝦醬和鲅魚干，回味無窮。

趙南靠在柜臺上，輕聲道：“來店里吃這個，閑的！”

許叔打量他一眼，并未作聲。來酒樓吃飯的不都是閑的么，還用你說！

與此同時，二樓天上人間里也是一屋子難以言明的味道。屋內幾人表情無異，就是郭老板小臉紅撲撲的，多半是又多了。

劉約繼續替郭老板滿上酒，再給右手邊的遲員外倒了一杯。他是一口不喝，厚顏無恥地勸著別人的酒。

遲員外難得盡興，一飲而盡后也到量了，嘴里含糊，搖頭晃腦地說道：“賢侄呀！二十多年了！不怕你笑話，自從我發家后就沒吃過這些，家里不讓啊，說是不上臺面?。」菲?！老子吃苦的時候還有什么臺面，老子出去撿別家扔棄的魚雜果腹的時候，他們還在他娘的肚子里呢！”

“對對對，伯父說得對，再干！”

“干！”遲員外再飲一杯，手底晃蕩，筷子上的魚干掉在地上。老員外趕緊彎腰，從地上把魚干拿在手里，盯著魚干喃喃道：“那時候……嗝，咱不說那時候了，老子現在就想吃一口這個！”

“嗯？嗯！就是這個，再臭點就好了！臭魚干和蘿卜燉一鍋，再用臭蝦下一鍋面，你們年輕人不懂得……嘿嘿，不懂就不懂吧，但賢侄你要替我保密，別和外人說我堂堂遲老爺好這口！臨芳，你也別和我閨女說，明白了？”

郭老板眨巴眨巴眼，嬌笑道：“老哥，怎么沒說我……”

“哦，還有你，你也別外傳！”

劉約起身讓出老哥倆勾肩搭背的空間，與對面的員外女婿相視笑道：“李兄應州人氏，難為你聞了這么久?！?

李臨芳輕笑道：“初來貴地很不適應，現在還真缺不下這一口味道了。”

“那就好。李兄下午有何安排，要是無事，待你將伯父送回府上后咱去碼頭瞧瞧？我是生怕守有兄惹事呀！”

“哈哈，我與劉兄是老相識了，少爺的擔憂……很有必要！”

二人笑哈哈，后話沒趕得上來，郭老板又滑溜到桌子底下了。