宋廷這一聲喝，莫說旁人聞言一震，就連闔眼瞌睡的知縣老爺，也被他完全嚇醒。

“拿下！拿下！！”知縣吳如熊如夢初醒般，拍桌亂喊，桌上茶杯被震得咔咔作響。

只聽聞喀嚓一聲，倏然一道白光閃現，一柄單刀已壓在劉瞎子的肩頭，刀鋒指向他脖頸，曹彬將刀鞘扔到地上，朝左右喊:“上枷！！”衙役們撲上來，將枷鎖、鐐銬戴在劉瞎子身上。

見這一幕，圍觀群眾頓時議論紛紛:“怎么會這樣？為什么劉瞎子會是殺人兇手？”言語之中，頗感不解。

劉瞎子被上了枷鎖、鐐銬，竟然臉無懼色，只是冷哼:“你們是不是抓錯人了？劉謀兒是我的賢侄，我為什么要害他？”

一旁跪地的劉孟氏也是如此想，疑惑地盯著宋廷，臉上仍掛兩道淚痕，一副凄楚可憐的模樣。

宋廷微哼兩聲，不慌不忙道:“你還記不記得我剛才跟你說過的話？你口中如有一句假話，我讓你出不了這扇公門！”

劉瞎子只顧自哼，不作言語。

宋廷早料到他絕不會承認，便呼喝道:“好！今天我就將你殺人犯的真面目，揭露給眾人瞧瞧！”

“曹捕頭！”宋廷沉喝一聲，曹彬跨出兩步上前來，站直了身體，神情粗豪，頗具威嚴，道:“曹某在！宋師爺有何吩咐？”

宋廷沉聲道:“你告訴大家，方才你去了何處，查了何事，查到了些什么。”

“是。”曹彬轉身對大堂門外的觀眾抱了抱拳，不緊不慢地道:“各位鄉親父老，曹某方才領了宋師爺的吩咐，前去二十里亭下廟王坡，分別搜查了王氏夫婦家和劉瞎子家。結果……在劉瞎子家中，我們搜到了一大包砒霜；而王氏夫婦家卻并沒有發現砒霜。”

“諸位，”宋廷舉著手中的黃油紙包裹走到門邊走一圈，給一丈外圍觀的觀眾瞧清楚，才說道:“這一包，便是從劉瞎子家中搜出來的砒霜。不信的話，我們可以一試。請仵作過來驗毒。”

仵作提著一只黑布蒙著的小鐵絲籠過來，揭了黑布，籠中赫然有一只小白鼠。仵作取了一點黃油紙包裹里的灰白粉末，倒進瓷碗，又在瓷碗里放置炒豆，放入籠中讓小白鼠吃。小白鼠吃了以后，不多時就上竄下跳掙扎著死了。

眾人瞧得仔細，心里已經確信這黃油紙包著的就是砒霜無疑。

宋廷轉身回到大堂，指著劉瞎子，怒意難遏地道:“劉瞎子！你用砒霜將劉謀兒故意毒死后，又將他尸體投進王氏夫婦家門口那口水井里，以嫁禍王氏夫婦。如今證據確鑿，你——還有何話說！？”

原告席跪著的劉孟氏呆呆看過來，一臉難以置信，忽然起身沖過來，在劉瞎子臉上狠狠扇了兩個耳光，隨即坐地哇哇大哭:“你為什么要毒死我可憐的兒呀……”哭聲悲愴。

被告席跪著的王氏夫婦也瞠目結舌，瞪著劉瞎子:“原來是你……”

那劉瞎子臉上挨了兩巴掌，臉已漲紅，卻仍倔強抬頭，厲聲辯解:“我為什么要謀害劉謀兒？他是我賢侄！我為什么要謀害他？就憑一包砒霜就可以定我的罪嗎？又沒有人親眼看見我謀害劉謀兒……你們公門的人就是這么不講理的嗎？我何罪之有？還不快把我放了！”他終于激動起來，神色憤憤，想要掙脫枷鎖、鐐銬。

宋廷早知他定會抵賴，怒目以視之，厲聲喝道:“王韓氏出口威脅劉孟氏，要害死她兒子，是你親耳聽到的；劉謀兒被王氏夫婦投井，也是你親口說的；劉謀兒死于砒霜，王氏夫婦家中沒有砒霜，而只有你家中有砒霜……所有的證據表明——是你故意害死劉謀兒，嫁禍給王氏夫婦。你還想抵賴嗎？”

大堂內外八九成的人都已經對宋廷的推斷表示信服，可那劉瞎子仍舊不服，獰笑道:“劉謀兒不是我害死的！你們快把我放了！我不是殺人犯！”

看到這兒，知縣吳如熊不禁眉毛一舒，站起身來，將那驚堂木一拍，宣道:“將劉瞎子收監羈押，擇日再判，退堂！！”

衙役將劉瞎子押下去后，吳如熊從暖閣走出，伸了伸懶腰，走到宋廷跟前來，笑瞇瞇道:“宋師爺果真是厲害，本官果然沒有看錯你。”

宋廷滿頭黑線，這么快就退堂了？王韓氏的板子還沒有打呢……他對吳如熊略一抱拳，便徑直走到三尺法臺，將那驚堂木一拍:“王韓氏出口威脅，杖二十！王福貴管妻無方，杖十！”

這下，輪到衙役們滿臉尷尬，一個個拿眼睛盯向縣尊老爺，都喊了“退堂”了，這板子……到底是打還是不打呀？

“打了，打了。”知縣吳如熊隨意一揚手，就又笑瞇瞇拍了拍宋廷的肩膀，小聲說道:“宋師爺當真是斷案如神，避免了本官的一場禍事呀……”

宋廷不解，疑惑地看著他，此時王氏夫婦正在挨著板子，耳邊呻吟疼痛聲此起彼伏。

吳如熊瞇眼瞧了那受罰的王氏夫婦一眼，湊近宋廷耳畔小聲道:“如果不是師爺查出真兇，本官定將那王氏夫婦定了罪。要是他的家人豁出去往上告，恐怕就要對本官大大的不利嘍……”

“師爺，晚上喝兩杯？”吳如熊說完，又瞇著眼睛問道。

“縣尊大人，晚上我還有事，喝不了，改日吧……”宋廷抱拳說道。

而此時門外圍觀的觀眾，見已再無熱鬧可看，都紛紛散去了；唯剩幾個好事者，仍舊笑嘻嘻地圍觀王氏夫婦打板子。

“好好好，師爺既然今晚有事，那本官改日再請師爺……”吳如熊笑瞇瞇地說完，就撩了撩袍，率先走出大堂，揚長而去。

待吳如熊走后，宋廷同情地看一眼呆呆坐在地上的劉孟氏，喊一聲“曹捕頭”，曹彬登時出現在他面前，他皺了皺眉說找兩個穩妥點的衙役送劉孟氏回去。曹彬眉頭一打結，就親自送她出了縣衙。

宋廷走出大堂，門口幾個觀眾對他恭恭敬敬行鞠躬禮:“師爺！”一臉欽佩的模樣。

他淡淡點了點頭，一路沉默回到小院里，此時天色已晚，夜幕來臨，小院下煙霧裊裊，他一驚，以為著了火，跑過去大喊了一句“小蠻！”，卻見小蠻在屋檐下生火做飯，簡簡單單的灶臺，像是剛搭起來的，一股濃煙從爐子里冒出，小蠻避之不及，眼睛被熏，嘴巴被嗆，一邊咳嗽一邊反手抹眼睛……

見這一幕，宋廷忍不住上前拿了毛巾沾水給她眼角擦了擦，假裝嗔道:“不是說好了外邊吃嘛，你又燒火做飯做什么？”

小蠻此時眼睛看不見，可一聽到是宋廷的聲音，就如同百靈鳥般格格而笑:“姑爺回來了！呵呵，小蠻第一次用爐子做飯，不太會……姑爺，你稍微等一會兒，飯弄好了。等我給您燒兩個菜……”

宋廷將做好的飯往旁邊泔水桶一倒，轉身就走:“走，外面吃！”

“姑爺，你……”小蠻呆呆地看著這一幕，怔了一怔，不過很快眼睛變得一亮，她將鍋鏟一丟，滅掉了爐子里的火，追到宋廷身后，一蹦一跳，裙角飛揚，甚是可愛。

兩人在外頭找了一家飯店，點了魚燒嫩豆腐、烤羊肉串，又切了半斤牛肉，歡歡喜喜地吃了，又在街上逛了逛沿街小攤。

永泰縣城雖然只有一條街，但是這條街的小攤小販卻極多，人潮涌動，顯得比揚州城還熱鬧，沿街貨攤上擺有刀、剪、雜貨，也有賣糖葫蘆的、賣水果的、賣布的、賣茶水的……等等，當然，要數賣吃食的最多。

街道旁邊有一條兩丈七八見寬的小河，這里的人稱之為“小秦淮河”，就算到了晚間，也有許多船只往來，運送貨物，河上一座虹形木橋，橋頭掛著紅燈，有游客在橋頭吹拂著晚風，入對成雙，相依相偎。

小蠻一會兒開心地叫囔，一會兒買這買那，買的都是些小物件，飾品攤上琳瑯滿目，她眼眸時不時一亮一亮，發出“哇哦”的驚呼，儼然一副城里人第一次到鄉下來的模樣。

回去的路上，小蠻小心翼翼地拉了拉宋廷的衣襟，鼓起勇氣，揚起小臉問道:“姑爺，看您一路不開心的樣子，是有什么心事么？是不是想公主啦？”

望著她無辜而又水靈靈的眼睛，宋廷微微嘆一口氣，搖了搖頭，然后問她如果有一個女人才二十幾歲，卻接連死了丈夫和唯一的兒子，這樣的女人是不是很可憐。

小蠻怔住了，臉上歡喜的神色頓時不見了，她低著小腦袋，囁嚅道:“這也太可憐了吧。”隨后又問是不是今天的命案。

宋廷點了點頭，兩人便再不言語，回到房間就了寢。

…

曹彬將劉孟氏送回二十里亭下廟王坡，劉孟氏一路失魂落魄，回到家后也一句話不說，曹彬看了看她家中居然家徒四壁，連張桌椅都沒有，就從腰間摸了二兩銀子，放在稻草鋪成的床鋪床頭，輕嘆一聲“節哀順變”，說這是師爺的一點心意，拿去籌辦劉謀兒的后事。

曹彬還想再說幾句，但見她低著頭不肯說一句話的樣子，知道她心中難過，就不再多作打擾，抱拳走了。

誰能想到，劉孟氏第二天就懸梁自縊了。那二兩銀子仍舊擱在床頭，動也沒動過。