有兩個散仙閑來無事決定到人世間游歷一番，看看有沒有慧根的凡人可以點化。

他們來到一農莊前剛要向村民化緣，一老農對他們說：“前面老員外晚年得子，今日正好百日，老員外正在施齋飯為兒子祈福，兩位仙長可去領取。”

兩位仙人謝了老農徑直來到莊主的大門前，他們看到保姆懷抱里的嬰兒不由一愣。其中一年輕的散仙說：“師兄，我看此公子聰慧異常，況且老員外人品敦厚家庭殷實，小孩子怎么會是窮苦命呢？”

師兄點頭道：“卻是怪哉，只是此子正好被你我碰到，是否暗示你我兄弟要替此子改天換命。”

師弟笑道：“看在老員外一生純善的份上我們暫且出一把力氣看看能否改變一二。”

從此老員外一家相安無事，小公子三歲開始讀書識字，四歲就能吟詩作賦，一時轟動一方。可是在小公子四歲半時老員外突然身染重病，家人請了各方名醫，銀錢花費不少，可是老員外的病情時好時壞終是撒手人寰。老夫人悲痛欲絕，幾欲追隨老員外而去，只是小公子無人照料，她只好收了悲傷咬著牙撐起家來撫養小公子長大成人。

小公子也不負眾望，十歲就考取秀才，成為一縣最小秀才。不曾想第二年老夫人也是一病不起，留下小公子和若大家業，好在老管家對小主人忠心耿耿，老管家又兢兢業業管理了兩年莊園，雖沒有再續輝煌卻也沒有敗落。小公子長到十三四突然學會了紈绔子弟應有的惡習，整日駕鷹遛狗走街串巷，攪得四鄰不得安寧長女少婦不敢出門，至于詩書早丟到爪哇國去了。他的親友無不扼腕嘆息，又無能為力，只眼睜睜看著萬貫家財逐日付之東流。

不久老管家去世，小公子更是無人看管，他結交一些狐朋狗友，不到兩年就賣房典地。

最后沒有了錢財，他的玩伴們都棄他而去，他四處哀求也沒人肯幫他，眼看著就揭不開鍋，辛好還有幾畝薄田沒賣。他決定痛改前非，他扛起鋤頭來到地頭開始刨地準備種莊稼。可是他只揮舞了二十步鋤頭就扔了鋤頭尋找薄田買主去了。

村東頭老王十兩銀子買下他的十畝地，老王來到地里準備耕耘土地種植瓜菜，誰曾想他只犁地二十二步就在地皮下發現一個存放幾百兩銀子和珠寶的大陶罐子。老王買房買地，再加上他們父子幾人辛勤勞作，沒幾年王家就富甲一方。

而小公子已經淪落街頭，徹頭徹尾地成了小乞丐。一天他來到一個大村鎮乞討，他進村挨家挨戶討飯，終于要到一口紅薯葉團子，小乞丐心滿意足地躺在街邊墻根啃菜團子吃，他準備明天在向里面的家院要飯。殊不知他再向里走三家就是一大富人家，這家員外只有一個姑娘，這姑娘不但識文斷字，心里打起算盤就是十個精明的男子也算不過她。因姑娘容貌嬌美又有些文化，老員外挑來撿去就把姑娘給剩下了。這一天老員外發狠，只要今天遇到個單身男子，不論出身不管品相都會把姑娘嫁給他。

小乞丐沒有走下去，他躺下半天一個落魄的書生敲開了大富人家的大門。

半空中傳出兩聲嘆氣聲，就在那一夜，狂風暴雨把小乞丐沖洗得只剩下干瘦的軀體橫臥街頭。