“蘇姑娘，你也別怪我們狠心、下手太重，誰讓你得罪的是皇上呢，不過皇上也算是開恩了，這鞭刑在眾刑罰里已算是最輕的了。”行刑的太監嘆了口氣說道。

桑茶愣是一聲不吭，像是在和誰賭氣似的。

一聲脆響，鞭子劃破衣裳，撕扯著身上的皮肉，疼痛感立刻席卷而來，傷口火辣辣的疼，桑茶不敢挪動半分。

鞭子接著落在身上，每一下，都引得桑茶渾身一顫，外頭的冷風吹來，雖說刺骨，卻也緩解了部分的疼痛。

“你瞧，這才十鞭呢，她的臉色便已如此難看，要真打完這一百鞭，恐怕她要活不成了。”一個太監瞧著桑茶蒼白的臉色小聲說道。

“這可是皇上的旨意，我們能有什么辦法，若是將她放了或是下手輕了，被皇上知道了的話，吃罪的可是咱們。”另一個施刑的太監雖說同情桑茶，卻也是無能為力。

不就是一百鞭嘛，我不會死的，我要活下去……桑茶咬牙在心里默念著。

“你怎還不退下？”康熙見胤祺依舊跪在地上，有些不滿地問道。

“恕兒臣不孝，兒臣懇請皇阿瑪允許兒臣代蘇清越受八十鞭。”胤祺眉頭輕蹙，神情堅定萬分。

“她不過是個宮女，你可是朕的兒子啊！你怎也如此糊涂！”康熙滿眼失望，一副恨鐵不成鋼的表情。

“蘇清越之于兒臣，正如良貴人之于皇阿瑪，無論她是何種身份，我都愿護她一世周全。兒臣知道身為皇子，自己的所作所為代表著天家，代表著皇阿瑪的顏面，兒臣不求皇阿瑪賜婚，只求皇阿瑪能放她一條生路。”胤祺堅定得很，倒有幾分康熙年少時的樣子。

“若朕不允呢？”康熙原以為他這個兒子行事沉穩，天性涼薄，沒想到，到頭來還是英雄難過美人關啊。

“皇阿瑪金口玉言，自然不會食言。”胤祺跪身，開始和康熙的另一場博弈。

“朕是說了成全你一個心愿，方才你向朕要人時，便已說了所求，如今還要讓朕放了她，這買賣，豈不是朕虧了。”康熙偏不想隨了他的意，也好磨磨他的性子。

“皇阿瑪若是不允，兒臣也不強求，既然皇阿瑪答應將蘇清越給兒臣，兒臣便斂了她的尸身回府，給她一個位分。”胤祺絕然得很，沒有半分屈服的意思。

“你！”康熙氣得說不出話來，一個蘇清越，當真值得他以命相搏嗎？

“皇阿瑪恕罪，兒臣從小到大從未忤逆過皇阿瑪，只這一次，還望皇阿瑪成全。”任憑康熙如何責罰，胤祺都不愿妥協。

“領罰去吧。”康熙閉著眼睛擺了擺手。

“多謝皇阿瑪。”胤祺松了口氣，哽咽著謝了恩。

外頭的霜露更重了，落在胤祺的臉上，似是要阻擋他的去路。

阿茶，等我！

胤祺顧不得風霜，快步趕往了慎刑司。

“奴才參見祺五爺。”見胤祺來了慎刑司，兩個太監忙跪地行禮。

“她受了多少鞭了？”胤祺瞧著桑茶渾身血污，幾乎昏死了過去，不禁握緊了拳頭。

“才十五鞭……”兩個太監低著頭小聲回話，生怕胤祺怪罪他們。

“剩下的八十五鞭，我代她受了。”胤祺將桑茶輕輕抱起，盡量不碰到她的傷口。

“這……奴才不敢！”兩個太監嚇得跪在了地上，要他們打皇子？他們可下不去手，若是打重了，日后再找他們算賬怎么辦。

“皇上已經答應了，你們盡管行刑就是，放心吧，不會有人治你們的罪。”胤祺冷著臉，語氣溫和，也不像是威脅。

“那奴才們就得罪了。”說到底還是皇上大，兩個小太監想著既然橫豎都是死，便尊了皇上的旨意。

鞭聲再次響起，一下一下落在胤祺身上，幾十鞭下來，胤祺的后背上早已皮開肉綻，血肉模糊。

他強咬著牙關，一聲不吭，

他還是來晚了，未能替桑茶擋下那十五鞭而遺憾，她受的每一寸傷，都比身上的鞭傷讓他的心疼上千倍萬倍。

“一百鞭已打完，奴才告退。”施完刑，兩個太監行了禮，便回去復命了。

胤祺剛邁出一步，便覺得腳下一軟，還未站穩，單膝跪在了地上。他輕吐了口氣，忍著后背上的疼痛，鎖著眉頭站了起來，走到桑茶身邊，將她摟在了懷里。

“此番，倒是我害了你。若非我當日說喜歡你，你便不會為難，不會醉酒，不會遇見太子；若非我今日去養心殿求皇阿瑪將你賜給我，皇阿瑪也不會龍顏大怒，你也不必受這些苦。”胤祺緊緊抱著桑茶，將頭埋進她的頸窩。

“可我從不后悔……我不后悔喜歡上你……”胤祺低聲呢喃著。

“不管你如何抉擇，我都不會強求，我只要你一生安好……”胤祺揉著桑茶的長發，溫柔萬分。

宮道上落著冷霜，白茫茫的一片，胤祺抱著桑茶走出了慎刑司，他的白衣染就一身鮮血，而懷中的她一襲素衣，也因為艷紅的血色而變得張揚而又熱烈。

那一身傷痕，在這秋寒中是如此凄美，而又溫暖如光。

空無一人的宮道上，桑茶被那冷意喚回了意識，微微睜開眼，望見一個男子神色清冷，可他的懷抱卻是溫暖異常。

是他嗎……桑茶心里問著，卻累得實在沒力氣再多看一眼。

“太醫，快瞧瞧她的傷。”胤祺將桑茶抱到了御藥房。

“五爺，還是讓微臣先瞧瞧你身上的傷吧。”太醫見胤祺的后背一片血紅，便能看出他的傷更為嚴重，也更為要緊。

“我沒事，你先為她醫治。”胤祺的目光一直落在桑茶身上，只要還沒確認她的安危，他便不能放心。

“這姑娘體弱，身上的傷倒也無礙，上些藥便能好了。”太醫診斷一番后說道。

“那便好……”胤祺總算是松了一口氣，微微一笑，只覺得眼前一陣發黑，便暈了過去。

“五爺！五爺！”太醫慌忙喚人來將胤祺抬到床上。