十字街中心是路橋鎮最繁華的所在，靠東街的北角上有一座二層酒樓，離老遠就能看清楚門匾上的三個燙金大字‘瑞祥樓’。

酒樓的東家和掌柜為了討好蔡亂頭，特意請人新刷的墻壁，新涂得油漆，連天花板上的圖案都經過重新設計，此刻，在無數支蠟燭光芒的映襯下，顯得熠熠生輝，栩栩如生。

酒樓門口橫排放著四五張桌子，上面已經放滿了各種各樣的禮品，一個管事模樣的人正彎著腰，把面前送禮人的姓名用毛筆寫在一張大紅紙上。

一樓大廳里，按照官階名望，以及尊卑順序坐了不少桌，但只是偶爾有人低聲交談，氣氛顯得有些不情不愿，他們面前的飯桌上擺著同樣的涼菜、冷葷共六個拼盤，沒有上熱菜，顯然是在等待重要人物。

一陣健馬急馳的聲音驟然響起，迅如疾雷般由遠及近，蔡亂頭已早早地跑下樓，在二驢子和另一個心腹的陪同下，站得整整齊齊，似是在迎接新主子的檢閱，面容比其他人更顯莊嚴。

離酒樓不到百米，可這隊騎兵的速度不減反增，帶頭的黑甲將官，將手中的馬鞭高高揚起，然后重重落下，抽在馬屁股上，健馬吃痛，箭矢般的沖前，他身后的騎兵紛紛效仿，如一座座移動的小山般，碾壓向門口迎賓的人群。

面色發白，兩腿發顫的眾人怕天黑看不清楚，正待高聲提醒，黑甲將官已到眼前，就見他雙手猛一扯韁繩，那馬‘唏律律！’暴叫一聲，頓時人立而起，前腿沖最前方的蔡亂頭蹬踢幾下后，又赫然歸于平靜。

受驚嚇的人們，有些膽子稍大的，如蔡亂頭等，趕忙換上一副嘴臉，大聲稱贊黑甲將官的騎技如何如何了得，而膽子小的，只能躲在人后瑟瑟發抖。

黑甲將官遞給蔡亂頭馬鞭，在他低頭哈腰的陪同下，走上酒店的二樓，卻不進雅間，而是手扶樓梯，冷眼看著陸續入席的各色人等。

突然，他拔出佩刀，‘咔！’得一下，將欄桿橫木砍為兩斷，隨起一腳，就把半截欄桿踹下樓去，正巧砸在一張飯桌上，那巨大的撞擊聲，令原本還沒回過多少神來的人又悚然站立，弄不清怎樣才好，可心臟卻‘咚咚！’蹦個不停。

黑甲將官瞇著眼，看著眾人的表情，用非常流利的漢語冷冷道：“我乃臺州路副總管焦鼎，今日受總管大人之命，來此恭祝蔡亂頭榮膺‘平海尉’一職。”

“臺州靠海，慣出海匪海盜，他們為禍四方，無惡不作，擾百姓安寧，致國家不穩。”焦鼎話鋒一轉道：“前些時日，我的一位好弟兄，黃巖縣校尉臺不古，便在剿匪的過程中，被匪人方國珍殘忍殺害。”

說到這里，他看向蔡亂頭，陰沉的道：“希望蔡校尉上任后，能勇往直前，一鼓作氣掃除方家匪孽，才對得起自己的官職，也不負總管大人的厚望！”

“若有敢通匪者，殺無赦，誅九族！”焦鼎在勉勵蔡亂頭后，再朝樓下惡狠狠地道，殊不知他剛轉身進屋，就有一個瘦小的黑影悄悄溜出酒樓后門。

伙計收拾完畢，熱菜陸陸續續上席，不快的氛圍被開始的酒宴沖淡，糾結的心情在觥籌的交錯中舒緩，人們的臉上都略帶酒意，說話的聲音也大了起來，在酒精的干預下，他們渾然忘卻了門外那個悲慘的世界。

“蔡校尉給大家敬酒來啦！”，正這個時候，就聽有人揚聲喊道。

‘嘩啦啦！’眾人齊刷刷的站直身子，仰起頭看著從二樓慢悠悠走下來的蔡亂頭，他手里提著一把銀壺，左搖右晃的在二驢子攙扶下，來到近前。

就見他腆著大肚子，滿臉帶笑地沖大家一抱拳道：“歡迎！歡迎各位賞臉，能參加蔡某的就職慶宴，今天我特有面子，來來來，讓我敬大家三杯酒！”

說完，他提起銀壺，從二驢子端著的托盤上，拿起一只銀杯，倒滿酒，一揚脖，一飲而盡，接著又連滿兩次，全部倒入肚中。

“蔡大人英雄海量，我等回敬三杯，您一定要喝啊！”眾人看蔡亂頭喝了三杯，轉而起哄道。