天色已經暗淡下來，并且飄起了雨絲，這雨來得很沒道理，沈慕在州學里借了把油紙傘，撐了往家回。

那頭在他倉促之間被命名為“小黑”的黑驢倒未帶著，細雨綿綿，人都不好走了，哪里還顧得了驢，便留在了州學，央了人好生照料，預備下次再來取。

天街小雨潤如酥，此時的寧州城街道是石板的，十分平整，倒不虞沾上泥濘，但鞋子褲腳被打濕是肯定的。

街道上隨處可見抱頭鼠竄的人們，將雨絲阻攔在那一傘之外的沈慕看見此景，不免生出一絲怡然自得。

漸漸的，天地靜徹下來。

前方似乎有人在等待，是一個年輕公子，身后是一個撐傘漢子，雖披了蓑衣，但仍舊有雨水順著臉頰和蓑衣的縫隙滲透進去，使他看得略顯狼狽。

那年輕公子笑盈盈地看著沈慕的到來，離不遠時，便前行幾步，道：“沈公子。”

沈慕詫異地望著他，“咦，年公子，好巧！”

“呵呵，哪里是巧，不過是年某在此等候沈公子罷了！”

“等我？有事？”沈慕狐疑地看著他。

“上次畫舫之事，還請沈公子莫怪。”一上來，年有為就表達了歉意，隨后接著道，“年某此次從京都返回寧州，途徑秦州之時，便每每聽聞公子之名，皆言大才。誰曾想剛到寧州就與公子生出嫌隙，當時可謂是見面不相識，后來得知，卻是后悔萬分了，于是年某今日便在這福順酒樓，備了二兩薄酒，幾道小菜，以表歉意。匆忙之際，未得下帖，還請勿怪。”說著微微欠身一禮。

沈慕口道“客氣”，但心內疑竇更盛，直覺告訴他事情似乎并不像年有為說得那么簡單。心里已有退意，隨口道：“啊哈，倒是忘了，出來的匆忙，家里還煲著湯呢！”

“這樣啊，”那年有為微微皺眉，朝身后揮了下手，“阿達，去趟沈公子家，將火給滅了。”

沈慕聽了就是一愣，難道你聽不出我這是托詞嗎？面上的錯愕一閃而逝，無所謂地擺了擺手，阻止道：“哎，算了算了！”

“還煲著湯呢……”年有為依舊笑著。

“不就一鍋湯嘛，炸了算了……”

“可惜可惜，”年有為搖頭嘆息，“沈公子的手藝定然是不錯的，他日若有機會，定要品嘗一番。——來來來，樓上請！”

兩人上了樓，到了一個雅間，落座，立馬有人奉了香茶進來。然后在年有為的示意下，那個叫阿達的漢子便轉身走出門，吩咐上菜。

很快，便有一個個美婢端了盤子上來，盤子上面還有銅制的罩子遮著，這是為了保溫和防落塵。

午時才在這福順酒樓宴過一眾州學同僚，沈慕自然知道這福順酒樓伺候人的都是伙計，是沒有婢女的，那么眼前這些婢女自然都是年有為找來的了。

排場還挺大！沈慕心內嘀咕。

接下來，銅罩接二連三地被撤下，頓時便有濃郁的香氣散發出來。

桌上也是琳瑯滿目，足足十二道菜，紅的綠的，白的黃的，五彩紛呈，令人眼花繚亂。

“沈兄不知，年某其他愛好倒沒有，就是貪戀美食，去年在京城，重金挖了一位廚子，是剛從御膳房出來的，尤擅宮廷菜，所以此番來了這寧州，便帶了來。來，沈兄請看，此乃鳳髓、黃燜魚翅、燒鹿筋、萬福肉、溜雞脯、荷包里脊、龍鳳呈祥、龍虎斗、紅嘴綠鸚哥、翡翠碧玉、銀魚羹、龍井蝦仁……“

從年有為能隨口報出這些菜名，沈慕就知他說自己是吃貨不假，不過這琳瑯滿目的菜肴，看著就讓人喜愛，說是珍饈美饌確實不為過。

“這些菜中啊，年某最喜愛的便是這道龍井蝦仁了，來，沈兄嘗嘗。”他拿了雙公筷親自為沈慕夾菜。

沈慕嘗了后，不禁暗暗點頭，蝦仁鮮嫩，其中又裹挾了一股茶香，吃起來更覺余韻悠長。

“說來此菜還有個典故。話說高祖之時，有一次微服私訪，途經龍井茶鄉時，忽降大雨，只得就近在一村姑家避雨，那村姑好客，十分熱情，就煮了香茶待客。茶嘛，自然是新采摘的龍井，水是山泉水，用小爐炭火燒了，香馥味醇。高祖一喝，就十分喜愛。”

“心想要是能將這茶葉帶回去一些就好了。只是自己剛喝過別人的茶，立馬就討要，似乎不妥啊！我要說我是皇上，她肯定會給，只是如此一來，就暴露了身份，那還怎么私訪啊！于是便趁那村姑不注意，暗中藏了一把在龍袍內。”

沈慕已經開始試吃其他的菜肴，覺得都十分美味，于是一邊吃得不亦樂乎，一邊聽那年有為給他講故事。

“后來雨過天晴，高祖便告辭了，走著走著，不覺餓了，便在湖邊一小酒肆點了幾個菜，其中一個便是炒蝦仁，那蝦仁都是湖里新撈出來的，所以很得人們的喜愛。菜點完后，高祖一拍大腿，哎呀，我這還有龍井茶葉呢！便叫道：‘來來來，小二，幫我泡個茶！’說著便撩起便服取茶。”

“小二一看，登時就慌了，媽呀，這里面可不是龍袍？接過茶葉就趕緊跑到廚房告訴掌勺的，說外面來吃飯的是皇上，讓菜一定要做到最好！彼時掌勺的正在炒蝦仁，一聽皇帝駕到，陣腳都亂了，錯亂中竟將龍井茶葉當成了蔥段撒到了蝦仁之中。及至后來菜端上來，龍井翠綠欲滴，蝦仁白嫩晶瑩，高祖嘗過后只覺口味更勝往昔，清香撲鼻，鮮嫩可口。當時大贊‘好菜！好菜！’于是便賜名龍井蝦仁。”

沈慕邊蠕動嘴唇，邊點頭，含糊不清地道：“原來如此，原來如此……”

年有為舉起杯子，喝下一杯酒，“龍井高貴，集日月草木精華；蝦仁卑賤，出于污泥河水，”他停頓了一下，飽含深意地看了沈慕一眼，“不知沈兄想做哪個？”

沈慕正準備品嘗那道黃燜魚翅的筷子不由停在了半空中，知道重點來了，于是便不動聲色地道：“年兄這話說的，人嘛，自然是都想做那高貴的龍井的。”

年有為不出意外地輕笑，拈杯品酒，“‘人往高處走，水往低處流’，此乃人之常情。明年，就是新一屆科舉了，沈兄大才，若是有意，年某可從中斡旋一二。”

“哦？難得年兄好意，只是我目前可還是白身呢！”

“沈兄無需多慮，每年兵部總會有那么幾個保舉名額的，我父目前為兵部侍郎，要一個名額，自然是簡簡單單的事，到時沈兄便可直接以舉人的身份參加會試。以沈兄之才，貢士之后，進士定然也是手到擒來。然后便是殿試了，這時候能不能摘得狀元之名，那就要看沈兄自己的本事了。”年有為侃侃而談。

看來這年有為今日是有備而來啊，聽他這意思，是想拉我入伙。想來我的詩詞不可能那么快傳到京城，傳到隔壁的秦州倒有可能，所以他不大可能是專為我而來。再一想，又不由失笑，這年有為言談舉止雖算彬彬有禮，但骨子里還是傲慢的，專程為自己來，呵呵……

那么他此來就應當是另有其他目的，至于自己，他不過是發現了我的詩才，臨時起意招攬的。

定然如此了。

“只是我根本無意卷入那些是是非非之中，特別是朝局，更是波詭云譎，稍有不慎，便有殺身之禍，總得想個借口推脫掉才是……”

如此想著，隨口問道：“聽說現任兵部尚書即將告老還鄉？”

年有為微一錯愕，但還是如實道：“是。”

“哦，”沈慕點了點頭，頓了兩三秒，忽地站起來道：“哎呀，差點忘了，家里還煲著湯呢！年兄慢用，沈某就先告辭了！”

不多言，起身就走。

他這一連串動作很流暢，走得也是行云流水絕不拖泥帶水，對面的年有為雖有些驚詫，但也并未起身挽留，只是他身旁的阿達頗有些不忿。

“這書生也太無禮了！一個借口竟用了兩次，騙人好歹專業點吧？”說著憤憤地啐了一口。轉頭去問年有為：“公子，那他這是答應了還是沒答應啊？”

“這……”年有為也有些捉摸不定，“他走之前提了下兵部尚書，大概也是聽聞了我父有望繼任的消息，難道他是說等我父那邊塵埃落定之后再談此事？”

又琢磨了一會，道：“定然是如此了。算了，此事不急，先放一放。”滋溜喝了一杯酒后，提起筷子就要夾菜，登時就呆住了。

只見桌上杯盤狼藉……