夜色如墨，沈孤鴻伏在藥王谷后山的斷魂崖邊，指尖深深掐入巖縫。崖底傳來鐵鏈拖拽聲與壓抑的嗚咽，像無數冤魂在深淵中掙扎。他屏住呼吸，看著曹陰一襲黑袍立于煉丹爐前，爐火映得他半張臉如惡鬼般猙獰。

“九幽寒蟬，至陰至毒，需以活人血肉為引……”曹陰沙啞的笑聲刺破夜風，他忽然抓起鐵籠中一名少女，將淬毒的銀針刺入她天靈蓋。少女瞳孔驟縮，肌膚以肉眼可見的速度結出霜花，喉間卻發出類似蟬鳴的尖嘯。沈孤鴻瞳孔震顫——那少女手腕烙著與周映雪相同的月牙疤痕。

丹爐轟然開啟，涌出的寒霧中浮現出數十具冰雕般的人形。曹陰癲狂大笑，指尖劃過一具藥人胸膛，冰層下竟有活物蠕動：“看啊！這些藥人心臟里養著的寒蟬，才是真正的長生密鑰！”他忽然捏碎一只冰蟬，墨綠血液濺上石壁，竟將巖石蝕出蜂窩狀的孔洞。

沈孤鴻正要出手，余光瞥見曹陰袖中滑落半截玉簪。那簪頭雕著并蒂蓮，與他珍藏的周映雪遺物一模一樣！寒蟬毒霧驟然彌漫，他咬牙閉氣翻滾入密林，卻覺掌心刺痛——方才觸碰的巖石竟在腐蝕血肉。

三日后，沈孤鴻在破廟中包扎傷口，忽然聽見雨聲中混著鐵鏈摩擦聲。他追至城隍廟后院，正見兩名黑衣人拖拽著鐵籠，籠中女子發絲結霜，脖頸處赫然嵌著半截玉簪。交手時他故意劃破對方手腕，鮮血滴落的瞬間，懷中周映雪的遺物突然發燙——兩滴血珠在月光下竟緩緩相融！

“你究竟是誰？”沈孤鴻劍尖抵住藥人咽喉，卻見她突然睜眼，眸中泛起詭異的冰藍色。遠處傳來曹陰陰惻惻的笑聲：“沈少俠可知，寒蟬噬心之人，血液會與至親同源？這丫頭可是用映雪的骨血煉制的藥引啊！”

驚雷劈裂夜空，沈孤鴻踉蹌后退，手中長劍幾乎脫手。他忽然想起周映雪臨終前反常的體溫，想起她傷口愈合時泛起的青霜，想起曹陰每次提及“藥人”時詭異的眼神……所有線索如毒蛇般纏上心口，喉間涌起腥甜。

雨幕中，曹陰的身影在屋脊上浮現，手中把玩著另一支完整的并蒂蓮簪：“映雪本該是寒蟬最完美的宿主，可惜她心軟放走了你。不過沒關系……”他忽然捏碎簪頭，暗格中滾出九顆冰晶般的蟬卵，“用你的血肉來養，或許更合適呢？”

沈孤鴻抹去唇邊血跡，劍鋒在雨水中劃出寒光。他終于明白，從周映雪舍命相救那日起，自己就已淪為這場毒局中的棋子。而此刻，真正的生死博弈，才剛剛開始。