見侄子供認(rèn)不諱，朱管事氣得話也說不利索，張著嘴咿咿呀呀半晌。

“伯，我勸您也識(shí)時(shí)務(wù)，把羅姨娘放您那兒的帳簿拿出來吧。這樣老爺說不定還會(huì)繼續(xù)賞您一口飯吃。”

朱管事不出聲了，過了一會(huì)兒抬起頭對(duì)姜徹坦白，承認(rèn)羅姨娘在莊子上私藏了許多先夫人的東西，又把記錄的簿子拿來，姜徹親自一一對(duì)應(yīng)。

直到東西找全時(shí)，已是落日西垂，女眷們?cè)谖堇锔髯孕艘换兀嵶钕刃褋恚轮亲羽I，要回府去。

一會(huì)兒有人來送她們回府，姜韻問道：“父親呢？”

小廝回道：“老爺還有事要處理，請(qǐng)姨娘和各位小姐先回府上。”

姜韻不滿地嘟了嘟嘴，轉(zhuǎn)頭對(duì)杜姨娘說：“既然父親不同回，杜姨娘就和表姐承鈺坐一輛車吧。”

她的意思是她要獨(dú)享一輛車。

杜姨娘看看承鈺，只得點(diǎn)頭。

臨走時(shí)慎珠來送她，說事情已成了大半，只用回家靜待老爺怎么處置羅姨娘。承鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，她看著車外搖搖欲墜的紅日，一絲一絲地染透了天際，大片大片的火燒云溫暖而明艷，燒得她的心熾熱澎湃，像冬日守著一盆炭火，有著說不出的寧靜安定，她知道，羅姨娘的事終于可以了結(jié)了。

——

回府后，一切如常，源兒去了西院幾次，回來都說沒聽到什么動(dòng)靜。直到幾日后于家的人吹鑼打鼓地來迎親，羅姨娘的屋里始終靜悄悄的。

于家公子長得高大，中人之資，穿著一身紅炮格外精神。因?yàn)榻胰硕〔慌d旺，承鈺和沈令茹也不想拋頭露面地去捉弄新郎官，因此于家二公子只被攔在門外，由姜徹問了幾個(gè)簡(jiǎn)單的對(duì)聯(lián)，都對(duì)上了，便放他進(jìn)來接新娘。

隔著厚厚的蓋頭，看不清姜韻的神情，承鈺只聽說她昨晚鬧了一遭。說是去正廳看嫁妝，發(fā)現(xiàn)只有五十抬，少了足足十四抬，出嫁前和姜徹大吵大鬧，得了個(gè)嘴巴子，也不敢言語了。

府里熱鬧了半日，是夜又冷清了下來，源兒著急忙慌地跑回來對(duì)姜承鈺說，姜徹去羅姨娘的屋子了。

早在前幾日得知羅姨娘干的好事時(shí)，姜徹就想去清理門戶了，只是礙著長女婚期將近，不想鬧出什么變故，因此才挨著等婚禮結(jié)束。

推門進(jìn)去時(shí)，羅姨娘正坐在炕上給肚里的孩子縫制小衣裳，姜徹記起大夫說的，羅姨娘之前生產(chǎn)損了身子，這一胎如果不好生保養(yǎng)，恐怕會(huì)流掉。當(dāng)時(shí)他對(duì)羅姨娘還無比憐惜，心疼她為自己生兒育女，可知道真相后，他只能說她是自作自受。

“老爺。”羅姨娘看到姜徹進(jìn)來，驚喜萬分，忙放下手里的活計(jì)，下炕來親自給姜徹倒茶。

姜徹沒有上熱炕坐下，而是走到正廳上首的一把扶手椅上。正眼也不想瞧羅姨娘，他從袖里摸出一本半舊的賬本，丟在羅姨娘面前。

“眼熟嗎？”聲音不怒不驚，冷冷冰冰。

當(dāng)然眼熟，羅姨娘蹲下身撿起賬本，翻了幾頁，恐懼又無助，她雙手顫顫，聲咽氣堵地?cái)嗬m(xù)說道：“老爺，這，這不是真的……”

姜徹負(fù)手站起來，從他的視線里，羅姨娘蹲在地上，低低地埋著頭落淚，頭上簪著他從前送她的銀簪子，幽暗的光線里一側(cè)一閃，像是擠著眼睛在戲謔他。正是往日那副嬌嬌弱弱，柔美無力的可憐模樣，正是這半年來讓他一次又一次從怒火中平息，選擇原諒他的楚楚身影。

羅姨娘等啊等，終于沒等到姜徹俯下身來扶自己，她知道這回是回天乏力了。

“老爺，不管妾身做過什么，妾身對(duì)老爺永遠(yuǎn)一心一意……”

“你怎么敢說你對(duì)我一心一意，你怎么敢！”羅姨娘話沒說完，被姜徹粗暴地打斷，嚇得一個(gè)哆嗦，差點(diǎn)閃了舌頭。

“你害了我和眉眉的孩子，你害了我的妻子！你這是對(duì)我一心一意！怕是你想讓我對(duì)你一心一意罷！”

怒火中燒，姜徹大大地喘了幾口氣，努力平復(fù)心情。

“我今日不是來聽你辯解，也不是來聽你陳情，我只是來知會(huì)你一聲，你做的那些見不到人的事，我都知曉，都算清楚了。”

“見不得人，見不得人……”羅姨娘喃喃重復(fù)。

“小偷小摸，藏人東西，不是見不得人嗎？”姜徹長長嘆了口氣，“你比我小七八歲，自小養(yǎng)在我母親身邊，我也算是看著你長大的。母親就喜歡你那雙眼睛，早打算你大了把你配給我，因此吃穿用度，都比底下那些丫頭上一等，又教你管事算賬，女紅針鑿，沒想到還是改不了小門小戶的小家子氣，眼睛直管盯上別人的好東西！”

“老爺！”羅姨娘叫了一聲，帶著萬分的哀求。姜徹可以厭棄她，可以冷落她，但是她小小的自尊，她從見過孫氏后就在努力維護(hù)的自尊，她不容許任何人傷害。

姜徹也不想再見這個(gè)姨娘，甩手離開。伺候羅姨娘的小丫鬟跑進(jìn)來，見她蹲在冰涼的地上，月白寢衣下開了一朵血色的花，使得她整個(gè)人像坐在一朵紅蓮上。

“姨娘！”小丫頭驚叫一聲，過來扶她。屋子里的血腥味開始彌漫，羅姨娘低頭看地上的一灘血，一股一股地涌出，像極了當(dāng)年孫氏難產(chǎn)時(shí)的情景。

羅姨娘小產(chǎn)的事承鈺在第二天才知道，這次不等源兒來報(bào)消息，姜徹自己來找承鈺說話。

姜徹在炕首坐了，手里捧著茶盅，顯是一夜未眠，一雙眼睛渾濁而布滿血絲。

“父親，羅姨娘怎么樣了？”

“沒去看過，大夫說要養(yǎng)一段時(shí)日。”姜徹放下茶盅，有些愧疚，“承鈺，我打算等她養(yǎng)好就把她送到尼姑庵去。雖然她對(duì)你母親做了那些事，但她畢竟生了你大姐和弟弟......”

承鈺把小手輕輕按在姜徹的手背上，示意她都知道，她都原宥，就算一件舊衣裳，穿了十來年也是有感情的。

“你母親的嫁妝我都一一點(diǎn)清了，除了田產(chǎn)店鋪，一樣不落地收在庫房里，等你再大一些了，就全數(shù)交給你保管。”

“父親，既然這些您都為承鈺打點(diǎn)好了，承鈺也就沒什么可擔(dān)心的了。眼下我只擔(dān)心父親您。”

“擔(dān)心我？”

“嗯，女兒很擔(dān)心您。”承鈺為姜徹?fù)Q了盞熱茶，重新遞到他手里，“這些年您一直沒再娶，嫡妻之位空懸，才讓羅姨娘鉆了空子，忘了身份。羅姨娘走了，府里更需要一個(gè)幫您打理內(nèi)院的人。”

“況且不說內(nèi)宅的事，就是底下弟弟妹妹的教養(yǎng)，也是頭等要事。一個(gè)心術(shù)不正的羅姨娘，把大姐教得驕縱跋扈，把弟弟養(yǎng)得自私暴戾，現(xiàn)在杜姨娘又有了身孕，更是需有一個(gè)品格端莊，賢惠大方的嫡母養(yǎng)育。”

姜徹本來還沒考慮再娶一事，現(xiàn)在聽女兒說得頭頭是道，心里也贊同起來。

“那承鈺覺得杜姨娘怎么樣？”

“杜姨娘溫柔是溫柔，人也善良，但肚里沒什么本事，管不了復(fù)雜的事務(wù)，更服不了下人。”

承鈺分析道，“況且妾室抬正，從來都是不入流的人家做的事，父親身為朝廷命官，祖上也是詩書傳家，父親難道想叫您的同僚，街坊們看笑話？”

姜徹沒想到小小幼女如此有見地，心里又欣慰又感慨。“那父親近日就出去相看？”

“等等。眼下咱們府上就有一位，父親何必再出去找？”

對(duì)著姜徹疑惑的目光，承鈺抿嘴笑起來，“父親覺得，沈姐姐如何？”

姜徹沒有立馬反駁，反而細(xì)細(xì)回憶起沈令茹，這個(gè)小姑娘，素凈而秀雅，每日傍晚拿了書來問她，干干凈凈的模樣，總讓他想起年輕時(shí)的羅氏。

回過神，姜徹皺了皺眉，“令茹，只比你大姐大了兩歲。不妥，不妥。”他擺擺手。

“那萬一，沈姐姐有意呢？”承鈺不會(huì)罷休，母親已逝，她不能再挽救母親的不快樂，既然父親還在，她就不能眼睜睜看著父親下半生孤寂寥落，只身一人。

剛才姜徹那一恍神間，姜承鈺就覺得父親對(duì)沈令茹不是沒有意的，只是礙著輩分和年齡不敢表露。“父親放心，沈姐姐那邊就交給承鈺了，父親現(xiàn)在快去西院的內(nèi)室就是了。”說完不等姜徹反應(yīng)，就提著裙子打簾出了門。

一口氣走到了西院，承鈺輕快地扣了扣沈令茹房間的門，一會(huì)兒，一張清雅秀麗的面龐迎門而出。

“承鈺，快進(jìn)來。”沈令茹笑道。

“不了，沈姐姐，我是來叫你去看我未來繼母的。”承鈺說道。

“繼母？”沈令茹呆了一會(huì)兒，目光沉了沉。

“你父親，姨父要續(xù)弦了？”笑意減了，她自己沒發(fā)現(xiàn)，承鈺卻是看在眼里。

“是啊，人就在花廳呢，我拉你去看看。”承鈺笑著就要拉她走，沈令茹扭捏起來，“這么快。還是算了吧，承鈺，我本來來你們府上就是投奔姨母的，如今姨母做了這些事，我也沒臉留在這兒了。我還是收拾東西家去了好。”

沈令茹說著，轉(zhuǎn)身就要回屋拿東西，承鈺一把拉住她，“好姐姐，你就最后幫我一次吧。我也是頭一回見繼母，心里緊張，你就陪陪承鈺吧。”

沈令茹看著姜承鈺粉粉嫩嫩的小臉全是企盼，心里軟下來，而她自己的確也想見見到底是什么樣的女子，能配得上她心中儒雅翩翩的姜大人。

“好吧。”沈令茹終于點(diǎn)頭，承鈺拉著她就往花廳走。

進(jìn)了花廳并沒看見有外人，沈令茹四處張望，“人呢，在哪兒啊，承鈺，你可別捉弄我。”

承鈺但笑不語，拉著她繞過屏風(fēng)，進(jìn)了內(nèi)室，才開口道：“人就在那里面，沈姐姐自己去看啊。”

沈令茹將信將疑，那里面明明沒有人啊，三步一回頭地望著承鈺，承鈺卻只是抿著嘴笑。她輕輕掀開一層酒紅色撒花簾子，驚覺眼前是面立鏡，而鏡子里纖細(xì)嬌小的身影，不是她自己是誰？

“承鈺！”姜承鈺聽到簾子里傳來的聲音又驚又喜，驚喜交纏，帶著幾分不敢相信。

“承鈺，你怎么能這么捉弄我！”沈令茹一張臉飛紅，眼睛卻閃著光。

“這怎么是捉弄，我可是在成全沈姐姐的心意呀。”沈令茹激得要撲過去打她，承鈺靈巧地一閃，沈令茹沒打到，卻跌在了一個(gè)溫暖的懷里。

姜徹雖然看女兒貌似胡鬧的樣子，還是聽她的來了西院。本來坐在炕上的他聽到女兒和沈令茹的聲音，第一反應(yīng)竟是想躲起來。原本以為女兒在胡鬧，沒想到是在用這種方式為自己和沈令茹牽紅線。感動(dòng)之余，他也看到沈令茹的心意，因此決定從架子床后走出來，不期沈令茹就撞了過來。

承鈺見事情一樁樁都很順利，心情暢快起來，笑嘻嘻地偷偷溜開，讓姜徹和沈令茹單獨(dú)談話。