羅姨娘擦了擦淚痕，一張臉如過雨的梨花，素凈惹人憐，點點頭道：“二小姐要開庫房，妾身便陪著二小姐選罷了。左右庫房里大半東西都是先夫人帶來的，也是屬于二小姐的。”

姜徹皺了皺眉，“你放心，韻姐兒的嫁妝絕不會比承鈺的少，孫氏走的時候也沒有當面說東西都是留給鈺姐兒的，因此我是想把那些東西平分了，這樣鈺姐兒也才嫁得體面。”

羅姨娘聽這話心里定了些。有姜徹這句話，孫氏的東西明面兒上就能有一半歸自己這邊，另一半暗里也早就被她捏在手上的。所幸姜徹對內院的事一向不過問，她自有法子瞞天過海。

姜徹把羅姨娘摟在大腿上坐著，兩人在書房里又膩歪了好一陣，羅姨娘才釵橫鬢亂地走了出來。

一出門便撞上沈令茹，小丫頭臉上不知是給凍的還是涂了胭脂，臉蛋子紅撲撲水嫩嫩的。羅姨娘看著她乖巧的小模樣，竟有五分肖自己年輕時的容顏。想到少女時候的無憂歲月，她心情不禁好了幾分，問道：“你在這兒做什么？”

“我拿了表妹抄好的《女則》給姨父看。”羅姨娘掃一眼她手里拿著的一沓紙，笑道：“好了，你也是個不錯的。快進去吧。”

沈令茹得了羅姨娘的話，一溜煙便鉆進姜徹的書房，心里還“撲撲”地跳個不停。

一日后，羅姨娘正從外面發落了幾個丫頭回來，府里上上下下哪個不是她的人，有那不老實，想爬床的，第一時間便會被揪出來。

剛捧了杯茶喝，貼身大丫鬟進來，神色頗為緊張，低聲說道：“夫人，宋，宋大娘找您。”

底下人一向叫羅姨娘夫人，羅姨娘很是受用。可這下，她端著杯盞的手一晃，杯蓋結結實實砸在茶杯上，發出“哐當”一聲。

“哪個宋大娘。”羅姨娘感覺自己的頭在隱隱作痛，自韻姐兒把姜承鈺那小丫頭推下水，煩心事便接二連三地找上來。

“就是從前廚房里的那個宋大娘，三年前她離了府，回家帶孫子去了的那位。”

還真是她。羅姨娘隱隱的頭疼變成一陣一陣抽風似的疼了，她扶額沉吟了好一陣，才決定讓丫鬟把那位宋大娘給請進來。

該來的總會來。那些年她都咬牙挨過去了，還怕這么個紙老虎嗎？

一會兒，丫鬟打起簾子，一個矮矮胖胖的婦人走了進來。其實她的年紀比羅姨娘只大了七八歲，可因常年待在廚房里，油煙熏蒸，一張臉看上去倒可以當羅姨娘的娘了。

“姨娘好啊。”宋大娘沒忘規矩，行了禮。見炕上坐著個體態嬌媚，珠環翠繞的美艷婦人，宋大娘又道：“姨娘氣色這般好，想來近年日子過得舒心。”

羅姨娘坐在炕上欠了欠身，淡淡道：“這日子就是如人飲水，冷暖自知。表面看著風光罷了。”

“旁的不說，老爺對姨娘拿份情誼咱們做下人的誰又看不出呢？大小姐年輕貌美，溫柔孝順，葳哥兒乖巧聽話，聰明伶俐，聽說現在姨娘又有了身子，還怕下半輩子有一點不如意的？”宋大娘諂笑著，搜腸刮肚地想盡好話要巴結羅姨娘。

羅姨娘起初聽她那幾聲“姨娘”，心中已是老大不自在，但又聽她夸起兩個孩子，心情不由暢快了些，笑道：“哪里話。”

宋大娘還要夸，說著說著又沖羅姨娘丟了個眼色，羅姨娘心里格楞了一下，立馬會意，有些不情不愿地把丫鬟遣下去。

“有什么話，就直說吧，宋大娘。”羅姨娘端了杯茶在手里，只一下一下地用茶盞磕碰著杯口，不再看宋大娘。

羅姨娘一張俏臉在淡淡茶煙中顯得有些不真切，宋大娘看著那團氤氳的水汽，還是開了口：“姨娘今天見了我，就說明姨娘沒忘當年答應我的事兒。”

“當年因為我金陵菜燒得好，就在廚房專門負責夫人的飲食。您來找到奴婢，哭得糊涂，眼淚鼻涕抹了奴婢一身，說是上頭有夫人壓著，您在這府上永遠沒有出頭之日。”

“恰好那時奴婢那不爭氣的兒子在賭坊欠了不少債，日日被債主追殺，沒個安身落腳之地，奴婢正愁拿不出這筆錢，您聽了立馬就給了奴婢千兩的銀票。”

“既拿了您的錢，少不得替您辦差事。您要我在夫人的飲食里動手腳，但您又是和夫人同吃的，怎么辦呢？您就想了個法子，讓我一盤菜左邊少右邊多，左邊少的不用藥，右邊多的就加藥進去，每次只放一點，一要藥效日積月累，二要不易讓人察覺。菜上了桌子，您便先吃左邊那部分，右邊的轉向夫人。但是湯羹米粥分不了左右，都是加了藥的，您少不得吃下了些，所以后來生產時到底也損了身子。”

“您只和我說那藥只會害夫人滑胎，誰又知道是這么損陰德傷陰騭的東西。夫人那胎沒有滑，卻早產了，生下個畸形的死胎。奴婢聽人說起，那死胎滿身淤青，腳趾頭有二十個之多……若是奴婢沒記錯，葳哥兒肚皮上也有老大一團青斑吧？”

“宋大娘！”羅姨娘尖聲喝道，“您這一趟大老遠的來，又叫我屏退了丫鬟，究竟想說什么！”

羅姨娘心里虛，險些被自己的聲音嚇到，趕忙抓起手里的茶杯吞了幾口熱水，情緒才漸漸平復下來。

“奴婢來，也沒有其他的意思。就是仿佛記得當日奴婢離開府上的時候，姨娘說過，只要奴婢永生不把這秘密說出來，以后有什么難事盡管來找您。”

羅姨娘面目凜然，脂粉也蓋不住臉上的蒼白冷意。“既是這樣，宋大娘有什么相幫的便只管開口說，只要我幫得到的，一定盡心幫你。”

“想來也不是什么難事。”宋大娘喝了口邊上的茶水，舔唇砸舌地說道：“我那不爭氣的兒子，當日得了您的錢還了債，便發奮圖強地讀起書來，去年上中了個秀才，我那兒媳卻是個享不了福的，年前去世了。”

羅姨娘秀眉微挑，“你是要我幫他尋戶姑娘做續弦？”

“啊，是……但我這兒子志氣大得很，尋常的村里丫頭也不要，員外郎的小姐也看不上，就想再娶個詩書傳家的名門閨秀。”宋大娘說到這里，挺直了圓滾滾的腰，繼續道，“姨娘別看我祖上都是老實巴交的農民，這一輩出了我兒子這么個人物，指不定哪天就能捧回個官兒做，別人家姑娘嫁來，準虧不了！”

宋大娘又對著自家孫子好一陣夸耀，羅姨娘聽她說話粗鄙，打住了她，滿心煩躁，只說自己會替她留意，又拿了幾十兩銀子，好不容易才把她打發走。

晚間羅姨娘躺在床上，心里盤算著找哪家的姑娘才好。白日宋大娘說她兒子長得俊俏，沒有哪個姑娘家會不喜歡，但她想起宋大娘滿面橫肉，舉止猥瑣的樣子，實在對她的話信不起來。

哪家的姑娘，能有哪戶詩書傳家的姑娘能看得上祖上三代都是務農的莊稼漢子。雖說那男人已經是個秀才了，但就算以后得了一官半職，沒有家族幫襯，根基不穩，如何能長遠？

羅姨娘在又一次翻身的瞬間想起昨日瞧見的那張脆生生，紅彤彤的面容。沈令茹的父親雖犯了事，但好歹也算得上寒門薄宦人家，況她模樣也生得不錯。

反正她娘讓她來我這兒，就是托了我要給她找戶人家。我先拿她父親的緣故不好說親為頭，讓她知道親事艱難，再提宋大娘的兒子，只說如今已是秀才，不怕我那老姐姐不滿意的。

心思一活泛，羅姨娘覺得頭也沒這么疼了。她輕輕摸了摸微微隆起的肚子，覺得自己的好日子還在后頭。姜承鈺又算什么，小丫頭再過幾年就得嫁出去。看來眼下是得開始給姜承鈺尋親事了。她要把姜承鈺嫁得遠遠的，遠到她永遠也別想再插手府里的事。

西院耳房里，姜韻坐在炕上發呆，同時嗑了一地的瓜子皮。漫漫冬夜，百無聊賴，她的腦子里一片空白，但影影綽綽地有那么個人影，高瘦挺拔，她用僅有的那么一點墨水把他比作蒼松，比做翠柏，然后自己則是一株嬌艷的牡丹，依偎著他。

想起牡丹，便想起前日姜承鈺頭上戴的首飾。姜韻氣不打一處來！那明明是她的首飾，定是父親看她犯了事，生氣之下才把首飾給了姜承鈺。而父親為什么生氣，還不是因為看到了自己寫給世安王世孫的信。信是沈令茹在送，姜韻理所當然地把這一牽連的氣發在沈令茹身上。

“你抄了多少了？”姜韻探了脖子看坐在矮桌上的沈令茹。她當然不會去抄《女則》，本來打算讓丫鬟給她抄，沈令茹在，就讓沈令茹替她抄好了，免得一天到晚在她邊上邊哼小曲邊刺繡，她看不得！

沒想到沈令茹呆呆地沒有回答，姜韻有些惱了，往她身上扔了顆瓜子，沈令茹這才回過神來。