眾人很快來(lái)到了阿納尼居住的小屋。

阿納尼拿出自己的鋤頭、鐮刀還有木桶。

“看！和萊克斯大人門(mén)框上的很像吧！可害苦我了！也不知道是誰(shuí)，竟然把惡作劇作到萊克斯大人頭上……”阿納尼氣憤地說(shuō)。

“……的確是同一類(lèi)型。”萊克斯說(shuō)。

“是的，不像是刻意切削而成，而像是……融化之后再凝固的樣子。”多普勒說(shuō)。

“現(xiàn)在樣本更多了，我再跟你確認(rèn)一次，法術(shù)真的做不到這一點(diǎn)？”火棍忽然抬起頭問(wèn)多普勒。

“做不到。”多普勒搖了搖頭，“這些被扭曲的東西……雖然有一些是鐵塊，但更多的，是木頭。我們上次越獄時(shí)，我打開(kāi)墻壁木板的方法，也是沿著木頭的紋理，將其切割，然后再剝離、分解開(kāi)來(lái)。將木頭融化再凝固？我從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的法術(shù)。”

火棍再轉(zhuǎn)向萊克斯：“你呢？有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的法術(shù)嗎？”

萊克斯同樣搖了搖頭。

阿納尼一臉茫然地望著三位法師。

他們到底在說(shuō)什么？

不是魔法造成的？

那到底是？……

“那么事情就很明顯了。”火棍點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)，“這個(gè)小子，恐怕今后就是我的同伴了。”

什么意思？大家不早就已經(jīng)是法師同伴了嗎？這位瘦弱的少年，比自己還小好幾歲的少年，到底是什么意思？阿納尼一頭霧水。

“小子，”火棍微微抬起頭，仰視著阿納尼，“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)天賜者嗎？”

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艾兒四人沒(méi)有在螳螂人的城市里等候太久。

螳螂人元老克溫圖斯給四人安排了一個(gè)山壁深處的客房。艾兒淡定地享用了對(duì)方提供的午餐——幾乎都是各種奇怪的當(dāng)?shù)叵x(chóng)子——然后小憩了片刻。萊昂和自己的導(dǎo)師一樣平靜。倒是克麗斯塔顯得最為緊張和不安，反倒是被埃貝爾好好安慰了一番。

螳螂人的房間通常天頂很高，屋內(nèi)有額外的天臺(tái)或多層結(jié)構(gòu)。屋內(nèi)裝飾著大量的琥珀和水晶，用特殊的蟲(chóng)膠粘連成各種結(jié)構(gòu)，顯得精致亮麗，很有異國(guó)風(fēng)情，適合短期度假。如果不考慮屋里屋外的數(shù)十名螳螂人衛(wèi)士的話。

四人在屋內(nèi)歇息了一個(gè)中午和一個(gè)下午。當(dāng)天傍晚時(shí)分，衛(wèi)兵傳來(lái)消息，有請(qǐng)四人接受元老會(huì)的召見(jiàn)。

在衛(wèi)兵的帶領(lǐng)，或者叫押送下，四人穿過(guò)山壁內(nèi)寬敞的走廊，或者叫飛廊，來(lái)到了一處大廳之中。

大廳前方，有一排高高的講臺(tái)，上面已經(jīng)坐了9位螳螂人。

“九位元老全部到場(chǎng)！就連我也是第一次見(jiàn)……那個(gè)法陣到底……”克麗斯塔悄悄對(duì)艾兒說(shuō)。

“不必緊張，靜觀其變。”艾兒回答。

“人類(lèi)！你們面對(duì)的是古老而神圣的螳螂人帝國(guó)的元老們。”其中一位螳螂人開(kāi)口了。聽(tīng)聲音，似乎是之前見(jiàn)過(guò)的克溫圖斯。

“我現(xiàn)在為你介紹。這邊的三位，分別是仁慈的瑪爾庫(kù)斯，真誠(chéng)的埃米里烏斯，和謙卑的司考路斯。”

克溫圖斯的第二對(duì)附肢指向他的右方，說(shuō)道。

埃貝爾瞇著眼睛看了兩眼，然后悄悄地問(wèn)身旁的萊昂：“怎么看起來(lái)都一個(gè)樣……連衣服也差不多……你分辨得出來(lái)嗎？”

萊昂努著下唇，抬了抬眉毛，沒(méi)做回答。

克溫圖斯又指向自己的左方：

“這邊的三位，則是勇敢的卡爾普爾尼烏斯，聰慧的比布路斯，和公正的路奇烏斯。”

“他非得全部介紹一遍嗎？”埃貝爾又說(shuō)道。

“這是螳螂人元老會(huì)議的必經(jīng)流程。”克麗斯塔在一旁回答。

克溫圖斯再示意自己身畔的兩位螳螂人。

“這兩位則是寬容的路泰提烏斯和堅(jiān)定的加圖路斯。

“最后則是我，友愛(ài)的克溫圖斯。我們即是帝國(guó)的眼和耳，帝國(guó)的嘴和腦。我們即是帝國(guó)的意志，我們即是元老會(huì)。”

“能與諸位元老共處一室，鄙人深感榮幸。”艾兒客氣地回答。

“人類(lèi)，請(qǐng)將你手上的那個(gè)法陣，再為我們展示一次。”克溫圖斯不做客套，直接要求到。

艾兒抬起手臂，直接在空中繪制出法陣的部分功能區(qū)，并放大到半個(gè)大廳大小，讓其緩緩旋轉(zhuǎn)。

九位螳螂人齊齊發(fā)出驚呼，然后快速地交頭接耳起來(lái)。

“毫無(wú)疑問(wèn)是……”

“沒(méi)錯(cuò)……”

一小會(huì)兒之后，其中一位元老，似乎是叫堅(jiān)定的加圖路斯的，開(kāi)口詢(xún)問(wèn)道：

“人類(lèi)，你對(duì)我族宣稱(chēng)，這是你在某個(gè)世界的其他人類(lèi)手上……取得的，戰(zhàn)利品？”

“沒(méi)錯(cuò)。”

“是哪個(gè)世界，什么樣的人類(lèi)？”一個(gè)尖細(xì)一點(diǎn)的聲音問(wèn)道。是一旁的聰慧的比布路斯。

“薄土之境。一幫黑暗魔法的研習(xí)者。”

“黑暗魔法！”

“十分有可能……”

“應(yīng)該就是……”

“壑底……”

螳螂人們爆發(fā)出一陣議論。

“是什么時(shí)候的事？”另一位元老大聲問(wèn)道。

“前不久，大約一個(gè)月以前。”艾兒回答。

“一個(gè)月以前！……”

“所以他們……”

“要不要……”

“但是……”

“他們?nèi)砸院诎倒w，在那個(gè)‘薄土之境’中活動(dòng)著？”又一位元老用撕碎紙帛般的嘶啞嗓音問(wèn)道。

“不，我打敗了他們，他們逃跑了。”

“打敗？……”

“逃跑？……”

“你是在野外遇到他們？”

“不，我掃蕩了他們的老巢。”艾兒回答。

螳螂人元老中爆發(fā)出一陣刺耳的噪聲，聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直不像是通用語(yǔ)。

“證據(jù)呢！你有什么可以證明你說(shuō)的話？”一位元老兇狠地質(zhì)問(wèn)。艾兒大約記得，他似乎是叫勇敢的卡爾普爾尼烏斯。

艾兒有些不快，自己身為國(guó)王，且實(shí)力遠(yuǎn)強(qiáng)于他們，而這些螳螂人元老沒(méi)有絲毫敬意，倒像是在審問(wèn)犯人。

但一想到自己有求于人，艾兒還是掏出了黑燼劍柄，注入少許魔力，凝聚出一把黑色的魔力短劍。

“這就是我的戰(zhàn)利品之一。”

艾兒將黑燼劍往前方的地上一扔，黑色的劍身悄無(wú)聲息地沒(méi)入了琥珀與蟲(chóng)膠制成的大廳地板中。艾兒揮揮手，將短劍召回到自己手上，把玩起來(lái)。

“你們還有什么想知道的？”

幾位螳螂人還在驚詫之中，急切討論著，但還是有元老注意到了艾兒故意流露出來(lái)的情緒。

左邊三位螳螂人中，名為謙卑的司考路斯的元老開(kāi)口了：

“我為我們的怠慢致歉，人類(lèi)。您出示的法陣，的確有一部分，是來(lái)自我們強(qiáng)盛而悠久的帝國(guó)的技術(shù)。但更多的細(xì)節(jié)顯示，這些技術(shù)恐怕不是來(lái)自于我們手中，而是來(lái)自于一幫可惡的小偷，騙子。他們卑鄙地竊取了我們的技術(shù)，反過(guò)來(lái)用來(lái)對(duì)付團(tuán)結(jié)而友善的帝國(guó)。

“那是一幫兇殘的殺人犯，綁匪，人口販子，他們?cè)诖嘶顒?dòng)的數(shù)百年間，殺害和綁架了不計(jì)其數(shù)的我的同胞。他們的罪惡嚴(yán)重傷害了神圣而無(wú)助的帝國(guó)，他們是每一個(gè)螳螂人還在若蟲(chóng)時(shí)期就反復(fù)聽(tīng)聞的夢(mèng)魘。他們的部分兇器和尸體，至今還封存在這座副都中。

“他們和您一樣，是頭頂長(zhǎng)有絲樣毛發(fā)，身體裹著柔軟皮膚的，人類(lèi)。

“我們稱(chēng)他們?yōu)椤值字恕！?/p>