1

我是從美國報社記者威廉·P.瑞恩那里首次聽聞這件事情的。在他回紐約的前一晚，我們于倫敦共進晚餐，我恰巧跟他提到明日我要去福爾布里奇。

他抬起頭，尖聲叫道：“福爾布里奇，是康沃爾的福爾布里奇嗎？”

如今極少有人知道在康沃爾有一個叫作福爾布里奇的地方。他們都理所當然地認為福爾布里奇在漢普郡。所以瑞恩的話不由得引起我的好奇。

“是的，”我說，“你知道這個地方？”

他僅僅回應說他恨死了那個地方，然后問我是不是恰巧知道那里有一所叫作特瑞納的宅子。

我的興趣被點燃了。

“正巧，事實上，我去的正是特瑞納，那是我姐姐的宅子。”

“真巧，”威廉·P.瑞恩說，“如果它不是如此吸引眼球！”

我讓他別再說這種令人困惑的話，好好向我解釋解釋。

“好吧，”他說，“要讓我給你解釋，必須先追述戰爭初期我的一段經歷。”

我嘆了一口氣，與此相關的這段故事發生在一九一二年。對戰爭的回憶恐怕是每個人都不愿意面對的事。感謝上帝，我們開始慢慢遺忘……可是，我所知的威廉·P.瑞恩的戰爭經歷卻很奇妙，還有點難以想象的曲折冗長。

但是如今卻沒有什么能夠阻止他講述這段經歷。

“在戰爭初期，恐怕你也知道，為了做報道，我身處比利時，四處走動搜集消息。有一個小村莊，我叫它X。村莊里似乎有一間馬廄，我實在是記不太清楚了，但是我記得那兒確有一所規模很大的女修道院。嗯，你是怎么稱呼那些穿著白袍的修女的——我對她們的等級名稱不太清楚。好吧，這個貌似不太重要。這個小村莊正好位于德國軍隊進軍的路上，那些德國騎兵來了——”

我不安地挪動著身子，威廉·P.瑞恩伸出一只手撫慰我。

“別擔心，”他說，“這不是一個關于德國人暴行的故事。它可能會這樣發展，但實際上沒有。事實上，這可以說是把靴子錯穿在另一只腳上的故事。那些德國佬朝著女子修道院進發——他們抵達了那里，整個故事就開始了。”

“噢！”我非常吃驚地大叫。

“很奇怪，不是嗎？當然，我理應說這些德國佬開始慶祝，還拿著他們的炸藥到處耀武揚威。但是看起來他們似乎并不太懂那些炸藥，他們不是爆破高手。那么現在，我問你，一群修女對烈性炸藥能有多少了解？我是說，一些修女！”

“確實很奇怪。”我贊同道。

“我饒有興趣地聽農夫們給我描述這件事。他們已經把整件事裁切濃縮了。據他們所說，這十足是一件一流的現代奇跡。其中一位修女似乎頗負盛名——一位成長中的圣徒——進入過迷離恍惚的狀態并且看到了神跡。據他們所說，她展示了特異功能：招來雷電去轟炸一個不信神的野蠻人——雷電正好擊中了他，而且沒有殃及周圍其他事物。真是個了不起的超級奇跡！”

“我從來沒有探究這件事的真相——時間不夠。但是那時關于奇跡的說法十分流行——蒙斯的天使什么的。我記錄下了這些事，加入了一些感傷的成分，在故事的末尾處將之歸結為宗教主題，然后把它寄往報社。結果它在美國相當受歡迎。當時，他們就喜歡讀這類東西。”

“但是（我不知道你是否明白）在寫作中，我產生了更濃厚的興趣。我想知道究竟發生了什么。在現場我沒發現什么東西。兩堵墻依舊立在那兒，其中一堵墻上有一個黑色的燒焦的印記，可以看得出是一頭巨型犬的形象。”

“附近的農夫快要被這個黑色的印記嚇死了。他們叫它死亡之犬，每當天黑以后，他們會避免從那兒經過。”

“迷信總是特別有意思。我想我最好還是見一下那位具備特異功能的女士。據說，她并沒有死亡，而是帶領著一群難民逃往英國。我費了很大勁兒才追尋到她的蹤跡。我發現她被送往特瑞納，就是位于康沃爾的福爾布里奇。”

我點點頭。

“戰爭初期，我姐姐收容了許多來自比利時的難民，大約有二十個。”

“嗯，我總是希望，如果有時間的話，能拜訪一下那位女士。我想親自聽聽她自己描述那場災難。但是，我總是忙完這個忙那個，這件事漸漸從我的記憶中溜走。康沃爾都快要被忘光了。實際上，我甚至忘了整件事，直到你剛才提到福爾布里奇，我才又想起它。”

“那我得問問我的姐姐，”我說，“沒準兒關于這件事她聽說過些什么。當然，那批難民早就被遣返回國了。”

“那是自然。但是如果你姐姐知道些什么，我會非常高興你能轉述給我。”

“我當然會。”我衷心地說。

整件事就是這樣。

2

我到特瑞納的第二天，故事再次發生在我身上。當時，姐姐和我正在露臺一起飲茶。

“吉蒂，”我說，“在你收容的比利時難民中，有沒有一位修女？”

“你說的是瑪麗·安琪莉可嬤嬤嗎？”

“或許是她，”我小心謹慎地說，“告訴我一些關于她的事吧。”

“噢！親愛的，她是那種最古怪的人，知道嗎，她還留在這兒呢。”

“什么？在這所宅子里？”

“不是，不是，在這個村子里。羅斯醫生——你還記得羅斯醫生嗎？”

我搖了搖頭。

“噢！早些年是萊爾德醫生。后來他去世了，羅斯醫生才剛到這兒沒幾年。他相當年輕，并且對新觀念特別熱衷。他對瑪麗·安琪莉可嬤嬤懷有極大的好奇。她有幻想能力和特異功能。你知道，這從醫學的觀點來看，是一件極有吸引力的事。不幸的是，她沒有地方可待——在我看來這真是非常瘋狂，卻又感人至深，如果你能明白我說的是什么意思——嗯，正如我剛才所說，她沒地方可去，羅斯醫生體貼地為她在村子里做好安排。我覺得他正在撰寫一篇專題論文或是什么醫生所要寫的文章，與她相關。”

她停頓了一下，接著說：

“可是，你是怎么知道她的？”

“我聽聞了一個相當奇異的故事。”

我把從瑞恩那里聽到的轉述給了姐姐，吉蒂對此非常感興趣。

“她看起來像那種能對你施加詛咒的人——你知道我在說什么。”她說道。

“我真的想……”我說，興趣更加濃厚了，“我必須見見這位年輕的女士。”

“沒問題，我想知道你是怎么看待她的。我們先去拜訪羅斯醫生。為什么不等下午茶結束后直接去村子里呢？”

我同意了這個提議。

羅斯醫生正好在家，我向他做了自我介紹。他看起來是一個友善的年輕人，但是他個性中的某些東西讓我覺得有些反感。要完全接受他對我來說有點勉為其難。

當我提到瑪麗·安琪莉可嬤嬤的時候，他忽然來了精神。顯然，他看起來非常感興趣，我把瑞恩所描述的故事告訴了他。

“噢！”他若有所思地脫口而出，“這就解釋了很多東西！”

他抬頭飛快地瞟了我一眼，接著說：

“這個病例確實極其有意思。這位女士到這里的時候顯然遭到了某些精神創傷。同樣的，她也處于高度的精神亢奮中。因為受到過某些東西極大的驚嚇以至于她產生了幻覺。她是一個不同尋常的人，或許你應該跟我一起去拜訪她。她實在是值得一見。”

我立即答應了。

我們一起出發，目的地是位于這個村莊邊緣的一棟小房子。福爾布里奇是一個風景如畫的地方。它的大部分地區位于福拉河入海口的東岸，而河的西岸則太陡峭了，不適宜蓋房子，但是依然有一些房子緊緊貼著懸崖峭壁而建。醫生自己的房子就在河西岸的峭壁的最邊緣處。從那里，你能看到巨浪在拍打著黢黑的巖石。

我們要去的那間小房子則建在內陸，看不到海。

“鄉村巡回護士住在這兒，”羅斯醫生解釋道，“我安排瑪麗·安琪莉可嬤嬤寄宿在此。這樣一來她就可以得到很好的護理了。”

“她的舉止是否正常？”我好奇地問道。

“一會兒你可以自己判斷。”他笑著回應道。

鄉村巡回護士，是一個友善、矮胖的女人。我們到達的時候，她正準備騎自行車出門。

“晚上好，護士，你的病人怎么樣了？”醫生喊道。

“跟往常一樣，醫生。她正坐在那兒，交疊著雙手發呆。當我跟她講話時，她常常不回應，因為直到現在她也不怎么懂英語。”

羅斯點了點頭。目送護士騎車離開后，他登上臺階，使勁敲了敲房門，接著走了進去。

瑪麗·安琪莉可嬤嬤躺在靠近窗戶的一張長椅上。當我們進屋的時候，她把頭轉了過來。

這是一張奇異的臉——蒼白、通透的臉龐上，鑲嵌著一雙深不可測的眼眸。眼眸里似乎蘊含著難以言說的無盡的感傷。

“晚上好，我的嬤嬤。”醫生用法語打招呼。

“晚上好，醫生。”

“請允許我介紹一個朋友，安斯特拉瑟先生。”

我彎腰致意，她點了點頭，微微一笑。

“今天感覺怎么樣？”醫生詢問道，在她身邊坐下來。

“跟往常一樣，”她停頓了一下，然后接著說，“對我來說什么都是虛幻的。那些流逝的是日子——還是月——抑或是年？我不知道，只有夢對我來說真實可感。”

“那么，你依然會做很多夢？”

“一直都是——一直——你能明白嗎？夢似乎比生活更真實。”

“你夢到了自己的國家——比利時？”

“沒有，我夢到了一個從來不存在的國家——從來。但是你知道，醫生，我告訴過你很多次。”她停了下來，又突然接著說，“但是或許這位先生也是位醫生——或許是腦科醫生？”

“不是的，不是，”羅斯安撫她道，但是當他笑的時候我注意到了他異常突出的犬牙。它讓我感到他有些像一頭狼。他繼續說道：

“我覺得你應該對與安斯特拉瑟先生會面很感興趣。他知道關于布魯塞爾的一些事。最近，他還聽說了關于你們的修道院的事情。”

她的目光轉向了我，一抹微微的紅暈涌上了她的臉頰。

“其實沒什么，”我趕緊解釋道，“只是有一天晚上我和我的一位朋友共進晚餐，他向我描述了那堵修道院被毀的墻。”

“它真的被毀了嗎？”

這是一個蒼白無力的解釋，與其說是解釋給我們聽，倒不如說是給她自己。然后她再次看著我，猶豫地問道：“告訴我，先生，你的朋友有沒有說它們是怎么——被用怎樣的方式——毀掉的？”

“它被炸毀了。”我回答，并補充道，“那里的農夫們晚上不敢從那經過。”

“他們為什么會害怕？”

“因為在損毀的墻上有個黑色的印記。他們對此有一種充滿迷信的恐懼。”

“告訴我，先生——快點——快點告訴我！那個印記看起來像是什么？”

“看上去像一頭大型犬，”我回應道，“那些農夫稱它為死亡之犬。”

“啊！”

從她的嘴里爆發出一聲尖叫。

“那么這是真的——它們是真的。我所記得的都是真的。不是一些黑色的噩夢。它們發生過！它們發生過！”

“發生了什么，我的嬤嬤？”醫生低聲問道。

她興奮地轉向了他。

“我記得。在臺階上，我記得，我記得它出現的方式。我使用了我們常常使用的那種力量。我站在祭臺的臺階上，警告他們不要再靠近。我讓他們平靜地離開。他們就是不聽，他們還是繼續前進，盡管我已經警告過他們。然后——”她身子前傾，做出了一個奇怪的手勢，“然后我就向他們放出了死亡之犬……”

她躺回長椅里，全身顫抖，閉上了眼睛。

羅斯醫生，從壁櫥里取出一只玻璃杯，倒入半杯水，然后加入了一兩滴從他口袋里拿出的瓶子里的藥水，接著把杯子遞給了她。

“喝下這個。”他威嚴地說。

她順從地喝了水——看起來相當機械。她的眼眸似乎深不可測，好像正試圖窺見她的某些內心幻景。

“然而它們都是真的，”她說，“每一件事，環狀的城市，水晶般的人們——每一件事，都是真的。”

“看起來似乎是。”羅斯說。

他的聲音既低沉又舒緩，明顯是打算鼓勵她，不打擾她的思緒。

“給我講講那個城市的事，”他說，“那個環狀的城市，你說的那個？”

她茫然又機械地回答道：

“是的——那里有三個圓環。第一個圓環是給那些被神挑選出來的人，第二個圓環是給女祭司，最外層的那個是給牧師。”

“那么處于中央的是什么？”

她猛地吸了一口氣，音調變得低沉，帶著一種難以言說的敬畏感。

“水晶的房子……”

當她吐出這些話的時候，她的右手覆在前額上，手指在前額處描繪著些什么。

她的手指看起來似乎變得更加僵硬，眼睛緊閉著，她輕輕地搖擺起來……然后忽然間，她挺直了身體，仿佛猛然被驚醒了。

“什么？”她疑惑地問道，“我剛剛說了什么？”

“沒什么，”羅斯醫生說，“你累了，需要休息一下。我們先告辭了。”

當我們離開時，她看起來有點茫然不知所措。

“那么，”到外面時，羅斯說，“你怎么看待她的表現？”

他用尖銳的眼神斜瞟著我。

“我覺得她的神智已經徹底錯亂了。”我緩緩地說。

“這令你很震驚？”

“不——實際上，她——嗯，有一種奇妙的說服力。聽她說話時，我感覺到她確實做了她所聲稱做過的事——制造了一個巨大的奇跡。她十分堅信自己這樣做了，這就是為什么——”

“這就是為什么你說她的神智一定錯亂了。的確是這樣，但是現在從另一個角度考慮，假設她真的制造了一個奇跡——假設她做了，用她的特異功能，損毀了一棟建筑還有數百敵人的性命。”

“單單是靠意志？”我微笑著問。

“我確實不太想把它歸結為那樣。但是你也會同意，有些人確實能夠通過控制我們系統的某個開關來毀滅一群人。”

“是的，但是那是機械。”

“確實，那是機械，但是，本質上，它也是對自然力量的利用和控制。雷暴和發電廠，實質上，是一類東西。”

“是的，但是為了控制雷暴，我們需要運用機械工具。”

羅斯笑了。

“我忽然改變了看法。有一種物質叫作鹿蹄草，它在自然界以蔬菜的形式出現。它同樣也能被人在實驗室里通過化學手段合成出來。”

“你想說什么？”

“我的觀點是，為了達到同一個目的往往有兩條路。我們的路徑，毋庸置疑是合成的。但是可能有另一條路徑——例如，印度托缽僧獲得的那些不可思議的結果——且這無法用現行的簡單方式來解釋。我們稱之為超自然的東西，可能不過是還沒被了解的某些自然法則罷了。”

“你的意思是？”我著迷似的問道。

“我不能全然否認這種可能，一個人可能擁有一種極大的破壞力量，且能用這種力量達到他或她的最終目的。這種達成目標的方式在我們看來似乎是超自然的——但是在現實中，它卻可能真實存在。”

我盯著他。

他大笑起來。

“這僅僅是一個猜測，”他輕聲說，“告訴我，當她提到那間水晶房子的時候，你是否注意到她做出的手勢？”

“她把自己的手覆在了前額上。”

“的確，她還在那兒畫圈。跟天主教徒畫十字架十分相似。現在，我要告訴你一些有趣的事。安斯特拉瑟先生，在我的病人的胡言亂語中，‘水晶’這個詞高頻度地出現。我做過一個實驗，我從某人那里借來一個水晶制品，有一天我出其不意地拿出它，用來測試我的病人對它的反應。”

“結果怎樣？”

“嗯，結果非常奇怪而且具有一定的暗示性。她全身僵硬，盯著它的神情就好像無法相信自己的眼睛。然后她跪坐在地上，面對著水晶，嘴里嘟囔著一些詞——接著昏迷了。”

“她說了什么？”

“一些十分古怪的詞，她說：‘水晶！那么信仰仍舊存在！’”

“奇怪！”

“含義深遠，不是嗎？接下來的事情也怪極了，當她從昏迷中醒過來的時候，已經忘了這整件事。我向她展示了水晶，問她是否知道它是什么。她回答說可能是某位預言家曾經用過的水晶。我問她之前是否見過類似的。她回答說：‘從沒有，醫生。’但是我在她的眼睛里看到了一絲疑惑。‘什么困擾了你，我的嬤嬤？’我問。她回答道：‘因為這實在是太奇怪了，之前我從未見過水晶，但是——我好像很了解它。好像有什么——如果我能記起來的話……’顯然，努力回憶讓她很疲憊，因而，我就不再讓她想了。那是兩個星期以前的事，我打算等待時機。明天，我要做一個更進一步的實驗。”

“利用水晶？”

“是的，利用水晶。我會要求她凝視水晶。我想結果一定很有意思。”

“你打算怎么做？”我好奇地問。

我只不過是隨口問問，但是我的話好像帶來了意外的結果。羅斯渾身僵硬，滿面紅光，他的舉止隨著他的言談似乎也為之一變，看起來更加正規，更加專業。

“一些精神失常方面的專業知識還不能被很好地理解。瑪麗·安琪莉可嬤嬤是一個最有意思的研究病例。”

所以羅斯的興趣僅僅是因為他的專業？我有些懷疑。

“你介意我也與你一道嗎？”

可能是我的錯覺，但我確實感到他在回應之前有過小小的猶豫。我忽然產生了一種直覺，那就是他不想讓我參與其中。

“好的，我沒什么理由反對。”他又補充道，“我想你不會在這里待太久吧？”

“只待到后天。”

我想這個回答讓他感到高興。他的眉毛舒展開來，開始講最近在豚鼠身上所做的實驗。

3

第二天下午，我按照約定和醫生碰面后，一起去拜訪瑪麗·安琪莉可嬤嬤。今天，醫生顯得非常和善。我覺得，他是急于消除前一天他留給我的印象。

“你最好不要把我說的話太當真，”他看著我，大聲笑道，“我不希望你把我當成秘術的涉足者。我身上最糟糕的地方就是我有一個可憎的缺點——總是喜歡去尋找真相。”

“是嗎？”

“是的，越是古怪的事兒，我越感興趣。”

他笑得就像是一個人無情地嘲笑別人某個有趣的缺陷一樣。

我們抵達那棟房子之后，巡回護士有些問題想要向羅斯醫生請教，所以我留下來陪著瑪麗·安琪莉可嬤嬤。

我察覺到她在仔細觀察我。過了一會兒，她開口道：

“這里的護士非常不錯，她告訴我你是那位善心女士的弟弟。我從比利時逃難過來的時候，就住在那所大宅子里。”

“是的。”我說。

“她對我很好，她非常善良。”

她安靜下來，好像在捕捉某些思緒。然后她說：

“醫生，他也是個好人嗎？”

我感到有些尷尬。

“為什么這么說，嗯，我的意思是——我覺得是。”

“噢！”她停頓了一下，然后說，“他確實一直對我很友善。”“我敢肯定他是的。”

她猛然抬起頭來看我。

“先生……你……現在告訴我……你相信我是個瘋子嗎？”

“為什么這么說，我的嬤嬤，我從未有過這樣的想法——”

她緩慢地搖著頭，打斷了我的話。

“我瘋了嗎？我不知道——我所記得的事情——我忘記的事情……”

她嘆了口氣，正在這時，羅斯進入了房中。

他熱情洋溢地跟她打招呼，然后向她說明了他想讓她做的事情。

“某些人，你知道，有某種天賦能看到水晶里的東西。我想你或許擁有這種天賦，我的嬤嬤。”

她看起來相當痛苦。

“不，不。我不能那樣做。試圖解讀未來——那是有罪的。”

羅斯大吃一驚。他沒有從這位修女的角度考慮問題。他非常聰明地轉換了主題。

“人不應當窺探未來——你說得很對。但是回望過去，就不一樣了。”

“過去？”

“是的——在過去發生過許多奇怪的事情。如光照耀我們——一時間被感知到，然后很快又消逝。你不要試圖在水晶中捕捉所有的東西，只要把它握在手里——像這樣，看著它——深入地看，是的——更加深入——一直深入。你記起來了，不是嗎？你記起來了，你聽得到我對你說話。你能回答我的問題。你聽得到嗎？”

瑪麗·安琪莉可嬤嬤把水晶當作神圣的東西，用一種奇異的敬畏感握著它。然后，她凝視它時，她的眼神變得茫然且空洞。她的頭垂了下來，看上去好像睡著了。

醫生輕柔地把水晶從她的手里拿出來，放在了桌子上。他翻了一下她的眼皮，接著走到我身邊坐下。

“我們必須等她醒過來。不會等太久的，我想。”

他說得對，五分鐘后，瑪麗·安琪莉可嬤嬤動了動，她的眼睛恍惚地睜開了。

“我在哪兒？”

“你在這兒——在家，剛剛小憩了一下。你做夢了，是嗎？”

她點了點頭。

“是的，我做夢了。”

“做了關于水晶的夢？”

“是的。”

“給我們講講。”

“你們會以為我瘋了。醫生，在夢里，我看到了你，那水晶是神圣的象征。我甚至把它當作第二個上帝，水晶的先師為了他的信仰而死，他的追隨者們被窮追猛打——被迫害……但是信仰永存。”

“是的——延續了一萬五千次滿月——我的意思是，延續了一萬五千年。”

“一次滿月持續多久？”

“有十三個普通的月份那么長。是的，在一萬五千次滿月中——當然，我是水晶之屋的第五個神跡的女祭司。就在第六個神跡到來的第一天……”

她眉頭緊皺，一絲驚恐的表情從她臉上掠過。

“太快了，”她喃喃道，“太快了，一個錯誤……噢！是的，我記起來了！第六個神跡……”

她跳起來，跳到一半，又落了下去。她用手滑過自己的臉，然后喃喃低語道：

“但是我都說了些什么？我在說胡話，這些事情從未發生過。”

“現在不要讓你自己那么痛苦。”

但是她用極度痛苦困惑的眼神注視著他。

“醫生，我不明白。為什么我會做這些夢——這是虛幻的嗎？我十六歲的時候開始了宗教生活。我從未旅行過，但是夢到了城市、城市中的陌生人，以及陌生的習俗。為什么？”她雙手都覆在額頭上。

“你曾經被催眠過嗎，我的嬤嬤？或是進入過催眠狀態？”

“我從未被催眠過，醫生。另外有一件事，在祈禱室祈禱的時候，我的精神經常從我的軀體中脫離，我好像死過去了好幾個小時。這毫無疑問是一種神佑的狀態，院長嬤嬤說過——這是一種神賜的狀態。噢！是的，”她喘了口氣，“我記得，我們也稱它為神賜的狀態。”

“我預備做一個實驗，我的嬤嬤。”羅斯坦誠地說，“它可能會驅散那些痛苦的有些模糊的記憶。我會要求你再次凝視那塊水晶。然后我會向你說某些詞，你用另外一些詞回答。我們一直持續這樣，直到你感覺累為止。集中注意力在水晶上，而不是那些詞語上。”

當我再次拿出水晶，把它遞到瑪麗·安琪莉可嬤嬤的手上時，我注意到她觸碰水晶時的虔敬。水晶下面墊著黑色的天鵝絨，躺在嬤嬤纖弱的手掌上。她美妙而深邃的眼睛緊緊盯著它。一陣短暫的安靜過后，醫生說道：

“犬。”

瑪麗·安琪莉可嬤嬤立馬回應道：“死亡。”

4

我并不打算對這次試驗進行詳細的闡述。醫生刻意在談話中引入了許多不甚重要和沒有意義的詞語。有些詞語被他重復了很多遍，有時得到相同的回答，有時則不一樣。

在醫生的那棟緊貼著懸崖峭壁的小房子里，我們對本次實驗的結果進行了討論。

他清了清喉嚨，然后把他的筆記本拿近了一些。

“這些結果非常有意思——十分古怪。在關于‘第六個神跡’的回答上，我們得到了多種多樣的答案，有毀滅、紫色、犬、炸藥，接著再一次出現了毀滅，最后是炸藥。你應該也注意到了，我掉轉了問題的順序，獲得了下面的結果。當問到毀滅的時候，得到了犬的回答；問到紫色的時候，得到了炸藥的回答；當問到犬的時候，得到了死亡的回答；再問一次，說到炸藥的時候，得到了犬的回答。把所有的都集中在一起就是這么些了。但是第二次問到毀滅的時候，我得到了海洋的回答，這看起來完全不相干。對于“第五次神跡”的回答，我得到了藍色、思想、鳥，然后又是藍色，最后得到的是一句很有暗示性的話：心靈對話之路。鑒于“第四次神跡”得到的回答是黃色，之后是光，“第一次神跡”得到的回答是血，我推斷每一次神跡都有著相對應的顏色，可能還有相對應的符號。就比如第五次神跡對應鳥，第六次是犬。不管怎樣，我推測第五次神跡代表著我們通常所說的心靈感應——心靈對話之路。第六次神跡毫無疑問代表著毀滅性的力量。”

“那海意味著什么？”

“老實說我也解釋不了。隨后我引入這個詞，得到了一個普遍的回答：船。對于第七次神跡，我第一次得到了生命這個詞，第二次得到了愛這個詞。而第八次神跡，我得到了無這個詞。據此，我推測七就是這些神跡的終結和總和。”

“但是第七次并沒有實現，”我靈機一動，“既然第六次神跡已經引來了毀滅！”

“噢！你是這樣想的？但是我們要把這些——非常嚴重的神智混亂——考慮在內。它們只有從醫學的角度來看才是真正有意義的。”

“確實，它們會引起那些超自然研究者的興趣。”

醫生的眼睛瞇了起來：“親愛的先生，我并不打算把這些公布于眾。”

“那么你的興趣是什么？”

“僅僅是個人的好奇。當然我會給這個病例做記錄。”

“我明白了。”但是我第一次感到，自己就像盲人一樣，一點也看不清楚。我起身準備告辭。

“嗯，愿你有個美好的夜晚，醫生，我明天就離開這里去鎮上了。”

“啊！”我覺得在醫生這聲驚呼的背后，是一種滿意，可能還有如釋重負。

“祝你的調查順利。”我繼續愉快地說道，“當我們再次碰面的時候，別向我釋放出那頭死亡之犬。”

我跟他說話時，他的手握住了我的，我感到了一陣顫抖。但他迅速恢復正常，咧開嘴一笑，露出了那顆顯眼的牙。

“對于一個迷信力量的人，把每個人的命運掌握在自己手里的那種力量，將有何等的意味！”他說。

他的笑容更燦爛了。

5

這就是我與這件事直接相關的始末了。

后來，醫生的筆記本和日記都到了我的手上。我將在這里復述這件事的大致過程，你會知道，直到后來我才真的了解了這前后始末。

八月五日。通過“上帝的選民”發現，瑪麗·安琪莉可嬤嬤指的是那些能繁育種族的人。顯然，他們身處最高的榮光中，比神父的地位更高，足以與早期的基督教信徒相比。

八月七日。瑪麗·安琪莉可嬤嬤讓我給她催眠。成功引出催眠時的昏睡和恍惚的狀態，但是并沒有建立任何的關聯。

八月九日。在過去確實存在一個我們都不知道的文明，在那里我們什么都不是。奇怪的是，如果真是這樣，那么我是唯一知道通往那里的線索的人……

八月十二日。瑪麗·安琪莉可嬤嬤在催眠狀態下，表現得很不順從——雖然恍惚的狀態非常容易被誘發。我很不理解這種現象。

八月十三日。瑪麗·安琪莉可嬤嬤提到了“神賜的狀態”和“大門必須是緊閉的，以免被其他人侵入，控制你的身體”。很有意思——但是也很令人困惑。

八月十八日。如果第一次神跡不是別的而是……（這里被擦掉了）……那么之后要多少個世紀才能出現第六個神跡？但是如果有一條捷徑能通往某種力量……

八月二十日。已經安排了瑪麗·安琪莉可嬤嬤跟護士一起來這兒。告訴她給病人持續服用嗎啡是有必要的。我瘋了嗎？又或者我是超人，在我手中掌握著死亡的力量？

（記錄到此為止）

6

我記得，我是在八月二十九日接到這封信的。信——用一種外國斜體手書——是寫給我的，由我的嫂子轉交。我帶著些許疑慮打開了它。內容如下：

親愛的先生，我只跟你見過兩次，但是我感覺我能信任你。不論我的夢是真還是假，越到后來它們就越發清晰……并且，先生，所有的事情中，關于死亡之犬的那件事，它不是夢……那時我告訴你（不管它們是真實的還是虛假的，我不知道）水晶護衛太早向人們披露關于第六次神跡的事情……罪惡腐蝕了人心。他們隨意殺人——殺戮的時候絲毫不講正義——只是處于狂怒的狀態。他們沉醉于力量的強烈欲望中。當看到這些的時候，我們這類仍然保持純凈的人知道如果再這樣下去的話，我們將不能完成這個圓環，因此無法回到永生的神跡中去。擔任下一個水晶護衛的人被逼采取了行動。那個年長的將會死去，那個新人，經過了無盡的歲月后，將會再次重生，他在海邊釋放出死亡之犬（盡量小心不把圓環關閉），大海會涌起犬形的浪花，而后把陸地全部吞噬……

當我想起這些時——是在比利時的祭壇的臺階上……

那位羅斯醫生，他是我們的兄弟。他知道第一次神跡，以及第二次神跡的形式，除了很少的一些選民之外，其他人是不會知道這些隱秘之事的。他向我了解第六次神跡，至今我都拒絕向他透露——但是我變得越來越虛弱，先生，一個人在他應有的時機之前得到力量是不適當的。只有當許多個世紀過去后，世界才會準備好把這種死亡力量傳遞到他的手中……我懇求您，先生，您熱愛上帝和真理，幫幫我……不要等到一切都太遲了。

你的姐妹，

瑪麗·安琪莉可

信從我的手中滑落，我腳踩的堅實的地面似乎也不如往常那么堅實了。接著我開始打起精神。那個可憐女人的信仰，足夠誠懇，幾乎影響到了我！有一件事非常明確：羅斯醫生，在這個病例的研究中十分狂熱，濫用了他的職業身份。我應該去查明這件事，然后——

突然我在其他的信件中發現了一封來自吉蒂的信。我把它拆開看。

“發生了一件多么可怕的事啊！”我讀道，“你記得羅斯醫生位于懸崖峭壁上的小房子嗎？昨天晚上它被一場山體滑坡卷走了，醫生和那個可憐的護士，還有瑪麗·安琪莉可嬤嬤，都遇難了。海灘上的殘骸簡直太可怕了——它們壘成了古怪的一堆——從遠處看，像是一頭巨型犬……”信從我的手中滑落。

還有一件事或許是巧合。另一位羅斯先生，據我了解他是羅斯醫生的一個有錢的親戚，也于同一天晚上暴斃——據說是被雷擊中了。但是據我們所知在這附近并沒有發生過雷暴，只是有那么一兩個人聲稱他們聽到過一陣雷聲。死者的尸體上有一處“形狀奇怪”的電擊傷痕。那位先生把他的所有財產都留給了自己的侄子，羅斯醫生。

現在，假定羅斯醫生從瑪麗·安琪莉可嬤嬤那里成功地掌握了第六次神跡的秘密。我一直認為他是一個不道德的人——如果他知道自己沒法萬無一失地繼承財產，他會毫不遲疑地取了他舅舅的性命。但是瑪麗·安琪莉可嬤嬤的一句話忽然閃現在我的腦海里——“要盡量小心不要把圓環關閉……”然而羅斯醫生在執行的時候不夠小心——很可能沒有注意到執行的步驟，或是甚至不知道為了完成步驟需要什么。所以他所利用的那股力量反噬過來，把那個圓環關閉了。

但是這一切當然是胡言亂語！所有的事情都能用相當正常的方式去解釋。醫生之所以相信瑪麗·安琪莉可嬤嬤的幻覺只能證明他自己的神智，同樣也有點錯亂。

然而有時候我會夢到位于海底的一塊大陸，生活于此的人們擁有遠超我們的文明程度……

又或者，瑪麗·安琪莉可嬤嬤記得過去的事情——有些人的說法可能是真的——這個環形城市存在于未來而不是過去？

無稽之談——這整件事當然只是我的幻想！