沈慈也牽馬跟著上，那些丐幫弟子停住腳，江清上前行個晚輩禮，抱拳說道：“晚輩江清，拜見各位丐幫前輩。”

正當中走來個中年乞丐，腰帶上系了六只袋子，他抱拳行個全禮，笑道：“客氣了，在下丐幫六袋弟子——石歧。不知江少俠可是有什么事？”

江清坦言道：“哦，也無甚事。只是方才見各位行色匆匆，好奇過來問問。”

石歧說道：“實不相瞞，我等確實有要緊事。”他拄著竹杖踱步：“聽聞周莊突發瘟疫，已有多人喪命，丐幫弟子多數已經集結在那，我等是趕去相助，商討對策。”

“瘟疫？”江清和后來的沈慈對視一眼，沈慈施禮抱拳道：“晚輩金針沈家沈慈，見過各位前輩。”

“金針沈家？”石歧和眾丐幫弟子對望一眼，皆大喜過望，石歧急急上前抱拳道：“在下石歧，周莊瘟疫已通知金針沈家，可路途遙遠，趕來至少要半月。我等已無計可施，真是天意，天意讓我等遇到沈姑娘這位救星。”他曲了左腿，竟要跪下：“請沈姑娘隨我等同去，救黎民百姓于水火。”

石歧要跪下，身后的幫眾們自然跟著同跪。沈慈大驚，向來只有晚輩向前輩下跪行禮，哪有前輩向晚輩下跪的道理？她和江清忙把眾丐幫弟子們扶起來：“各位前輩快起來，這禮晚輩可受不起。”沈慈又道：“懸壺濟世，醫者仁心。本就是金針沈家的宗旨。”

石歧喜道：“太好了，事不宜遲，我們盡快動身吧。”

“好。”

“好。”

說起周莊啊，又稱碧玉周莊，屬江南六古鎮之一。

有話說道：上有天堂，下有蘇杭，中間有個周莊。

周莊，有著天下第一水鄉的美譽。蘇州的周莊因水成街，因水成路，水滋潤著周莊，水豐富著周莊，水是周莊的靈魂，“水鄉小巷多，人家盡枕河”。如果不是這古樸秀雅的明清民居，這一片流水也算平常，如果不是這一片流水的生機無限，那青瓦白墻原也顯素淡。在這里，全鎮依河成街，橋街相連，深宅大院，重脊高檐，河埠廊坊，過街騎樓，穿竹石欄，臨河水閣，一派古樸幽靜，就這樣“小橋、流水、人家”完美地結合在一起。

但正因為碧水環繞，瘟疫才會這般突如其來、防不勝防。

在周莊民居清靜幽謐的氛圍中，細細體味清澄如水的水鎮風情，確是別有一番情趣。

周莊四面環水，為澤國，南北市河、后港河、油車漾河、中市河，形成“井”字形。居民傍河筑屋，依山成街，河道上橫跨十四座古橋，還有那份敦厚純樸的古鎮民風，呈現一派古樸、明靜的幽雅，是江南典型的“小橋、流水、人家”。

難怪周莊一直成為文人墨客游玩的佳地。若要選最美的水鄉古鎮，周莊想必名列前茅。周莊是水的天地，自然有它獨特的生活形態和風味。

那絕不是一兩幢古筑、三四座老石橋，就能反映出來的。那是一種活生生的生活氣息。可憑個人的觀察力去發覺它，也可毫不在意便感受到：沿水巷而建的石駁岸和穿竹石欄；鑲嵌在岸邊，變化多端的纜船石；出售的草鞋；河畔洗菜、淘米的婦女；圍坐一起繡花聊天的老婦；街角的裁縫店；享受日光浴的孩童；甚至民居洗滌后的流水聲……

畢竟，它無處不在...

數日趕到蘇州西南的周莊，幽靜的道路上零落走著幾個行人，個個都用白巾裹住口鼻，行走時步伐虛浮，有氣無力。仔細瞧的話便能看見他們眼神渙散，頭發褐黃...

瘟疫的厲害江清可不敢大意，他掏出白巾包住口鼻，感覺越往里走，周圍的死氣也越濃。

碧玉周莊近在眼前，原富饒安寧的江南水鄉又死寂幾分。兩個看守的丐幫弟子看到石歧等人到來，立馬進去通傳，不稍多時便有幾十個叫花子匆匆走出來，面上均裹著白布。

領頭的一個六袋弟子乃六十多歲的老人，雖是發須灰白，走起步來卻虎虎生風，身子骨硬朗的很。如今那雙炯炯有神的眼中滿是憂愁，緊皺的灰眉也盡是愁容。

他抱拳說道：“石兄，你可算來了。”

石歧道：“是小弟來晚了。林兄，此處情況如何？”

林兄搖頭道：“哎，很糟糕啊。那瘟疫突然就爆發了，起初這兒染病的百姓以為只是小病，找了郎中看看就了事，我等接到消息趕來時已經無法控制，如今也做不了什么，只能防范一些宵小之徒乘機鬧事。”他嘆了口氣：“哎...”

江清問道：“那為何不通知當地知府縣衙？叫他們控制疫情，等待朝廷派人啊。”

林兄沒有回答，只是轉頭看著他。石歧明悟，側讓介紹道：“林兄，這是我路上遇到的江清少俠，是一同前來相助的。”

“原來如此。”林兄對江清拱手道：“江少俠，在下林原，失禮之處還請勿怪。”

他說道：“哎，本地的知府乃貪生怕死，昏庸無能的貪官。我等起初也派人通知過，他礙于我丐幫威名不敢不從，卻也沒有派人前來相助，只教手下捕快守在各官路要口，防止染病的百姓四竄。”

石歧怒道：“不派人相助，也不叫人出去。這不是要讓周莊的百姓死在里面嗎！”他重重一跺竹棍，‘碰！’的一響，一股勁氣四散開，吹得衣裳飛揚。：“豈有此理，這畜生叫什么！”

“蔡于。”林原伸手拍在石歧肩膀上，安撫道：“此事日后再議。我等已經通知金針沈家，他家有神機樓的千里馬，想來再有四五日便可趕來。”

“太好了。”石歧大喜，側身讓開沈慈，說道：“這姑娘乃金針沈家弟子，是同這江少俠一起來的。”

“居然是沈家高徒。”林原大喜過望，忙上前抱拳行了個全禮：“在下丐幫紹興分舵六袋弟子林原，見過沈姑娘。”

沈慈忙把眼前六十多歲的老人扶起來，說道：“前輩行此大禮，真是折煞小女子了。”她又道：“晚輩學藝不精，醫術遠不及師傅及眾師兄師姐，只求盡力多保幾條人命。”

“足矣足矣。”林原并不失望，沈慈看來不過十七八歲，即便醫術再精又能高到哪兒去？只盼她多少拖延幾日，等沈家人到便可。

石歧道：“林兄，我們進去瞧瞧吧。”

“好好好。”林原從懷里掏出幾條白布，遞來說道：“裹住口鼻吧，幫里已經有幾個弟兄也染病了。”

眾人緩緩朝周莊里走去...

街道行人稀少，房門緊閉。攤販們的桌椅攤位散落的亂七八糟，林原問道：“沈姑娘，我們該從哪里著手好？”

沈慈道：“為今之計，需盡快將染病的人與未染病的人隔離，避免瘟疫過度擴散。”

林原道：“哦，我趕來那日就已經將他們隔開。癥狀清楚的約有七成，另外三成我們安排在周莊西北的醫館附近。”

沈慈點頭，說道：“勞煩林前輩，帶一個染病已久和剛剛染病的病者來，需細細診斷，方可對癥下藥。”

林原吩咐道：“好，小四啊，你立馬去辦，稍后帶來醫館。”

年輕小叫花轉身快快跑了。

接近醫館時，人也多了起來。突然從前頭人群里沖出一婦人，她‘撲通’一聲撲倒在地，頭磕在地上‘咚咚作響’哭求道：“老先生，救救我女兒，求求你，救救我女兒...”

“快起來，怎么回事你慢慢說。”林原忙要扶這個婦人起來，可她就是不起，傷心至極的哭道：“我女兒，我女兒也染病了，嗚...求求你救救她，我就這么一個孩子啊...”

聽聞此言，圍觀看熱鬧的百姓后退好幾步，生怕被染上怪病。林原雙手抓住婦人肩頭，左腳內旋腳尖點地，一使勁就把婦人給提起來，他說道：“你女兒在哪，快帶我們去看看。”

江清暗贊一聲好：好身手，這是蟒絞擒拿手中的‘提’字訣，這位林前輩不簡單吶。

“謝謝，謝謝。在前面，我帶你們去...”婦人大喜，急忙跑在前面帶路。

前頭圍了一群人，林原長老和石歧長老帶著丐幫弟子擠開人群：“別看了，散了吧。”

江清帶著沈慈擠進中間，只見地上躺著個與她年齡相仿的女孩兒，臉色慘白，渾身抖個不停，好似身處在寒冬臘月般寒冷似的。沈慈快步上前，翻開女孩的眼皮，拉下下巴看了看牙齒，又把了把脈...

林原見沈慈沉默不語，面露愁容不敢打擾。那女孩的母親卻不顧這許多，急忙開口追問：“姑娘，你是大夫嗎，我女兒她怎么樣了？”

沈慈道：“這癥狀奇怪，從脈象看并無異常，望聞問切缺一不可，如果能讓她開口說話，我問她幾句就好了。”

林原道：“這倒不難，小四已經去找了，想必也快到了。”

“那，那我女兒怎么辦啊？”婦人抓住林原的衣袖，求道：“老先生，我求你救救她，她才十八歲啊...”

這時圍觀的一個男子開口，他說：“她染了病，不能呆在這兒，把她搬到染了瘟疫的人那里！”

“對，不能留在這兒。”

“對，帶過去。”

“快讓她走，萬一把我們也染了怎么辦？”

“讓她走！”

“快走啊！”