臘月二十四日是祭灶之日，也是新年之前最后一個重要的日子，按京城舊例，這一日家家戶戶都要熬灶糖，祭灶神，祈盼著灶王爺上天多說好話，讓自家在來年里事事順心，財源廣進，而飄揚了大半月的飛雪，似乎也特別給灶王爺面子一般停了下來。

恰逢好天氣，又是祭灶的大日子，這一日的京城內外，不論貧賤富貴，都是一般的喜氣，有錢沒錢，都要過年。熬灶糖的老字號門前早早的便排起了長隊，幾處商鋪集中的主街之上，都被擠得水泄不通。平日里再是跋扈的各色國親勛貴高官，都沒有耍派頭排場，早早的的見到熱鬧去除便是繞行，畢竟，要過年了么。

新年的即將來到自然也讓坐衙的官員們有些坐不住了，遲到早退自是常事，來點個卯便走人的也不在少數，畢竟還有幾日就封印放假了，該干的事也早早的便干好了，便是再有事，那也是過年之后的事了。

點個卯便走人的官員里，如今已經是禮部文選司員外郎的戴鏘也在其中，以他的身份背景，別說還記得來點個卯，便是不來點卯，上官也不敢把他如何。

“怎么樣，侯承休什么時候進城。”從吏部點了卯出來，戴鏘一眼看見在自己馬前等候的衛長信，也不客氣，上前徑自翻身上馬問道。

衛長信侍奉著戴鏘上馬，自己也翻身上了馬，道：“侯翰林已經派人先過來報信了，算計著，再有大半個時辰也到了，公子要親自去迎？”

“叔叔吩咐了，我自然要去。”戴鏘揚鞭爽朗笑道：“再說幾個月沒見，他跑了一趟岳州城，論起交情，我去迎一迎也是應當的。”

“是。”衛長信應聲道：“侯翰林會從東便門入城，公子過去找個地方歇歇腳，時日便也差不多了，今天街上人多，說不得還得繞路呢。”

“走。”戴鏘是個爽利性子，也不耐多廢話，便徑自一夾馬，放蹄而去，衛長信一干人也各自催馬跟上。

“承休兄……”

京城東便門外，出城入城之人熙熙攘攘，侯嘉一行人的車隊不得已也慢下速度，準備排隊入城，侯嘉一路窩在車上過來，早覺得氣悶，見座車不動，便干脆下了車活動一番，誰知腳剛落地，一道熟悉的聲音便直直的沖了過來。

“廷鳴兄。”

循聲望去，不是戴鏘還有哪個。侯嘉緊著上前幾步，與快步過來的戴鏘見過一禮：“廷鳴兄怎么來了。”

“叔叔叫我來迎你這位大功臣的。”戴鏘熱情的持了他手：“走，先去我那邊見過叔叔，咱們再好好喝上一頓為你接風，你這回在岳州城，可做得好大一樁事啊。”

面對戴鏘這么個雷厲風行的性子，侯嘉也只能苦笑著往回扯了一扯戴鏘：“內子還在車上呢，再說我這一路過來，風塵仆仆的怎么好去拜見廠公，廷鳴兄還是讓我先回去，安頓一下，下午再去拜見廠公吧。”

“哪來那么多啰嗦，叔叔下午還要回宮辦差伴駕呢。”戴鏘撒了侯嘉的手，湊到車前：“蘇家嫂嫂，侯承休我就借用一番，晚上再還你如何。”

蘇書玉雖在車中，車外之事倒也看得清清楚楚，這種時候她自然不會說不好：“戴大人請便，這邊下人不少，我自己回府也是無妨的。”

面對著戴鏘丟過來的“可以了吧”的眼色，侯嘉也只得無奈笑笑，迎著戴鏘不以為然的目光湊到車前叮囑了蘇書玉幾句，方才跟著戴鏘往他們系馬處行去。

“侯嘉拜見廠公。”

朝鳳巷戴義的大宅中，青袍緩帶有若書生的戴義在花廳里見了侯嘉，這位權柄日炙的權監態度卻越發的溫和，仿佛只是普通的長輩見前來拜年的晚輩一般，抬手示意侯嘉不必多禮，微笑道：“承休一路風塵，辛苦了，不必拘禮，坐吧。”

“多謝廠公掛懷。”侯嘉直起身，挨著座位斜著身子坐了：”還好一路順遂，沒有過了限期，過通州那陣風雪太大，下官還怕堵在路上在驛站里過年呢。”

“論理是該讓你過完年再回來的。”戴義手中摩挲著一串檀木佛珠，嘴角邊掛著若有若無的微笑，仿佛只是在閑扯家常一般：“只是有些事，年前做了方便，這才急急的把你催了回來。”

“單憑廠公吩咐。”侯嘉恭謹應道，戴義的態度印證了他一路上的的盤算猜測。

岳州之事很明顯的達到了戴義所需要的效果，甚至超出了他的需要，現在是給自己論功行賞的時候，另外當初在蘇天德府上，說的開海禁之事，也應當正式開始了運作。

而自己作為戴義和蘇天德的雙重棋子，必然會被派去海邊，能開港通商之處。只是究竟具體會在何處，侯嘉卻也是算不過來。

成宗皇帝時在松江、寧波、太倉乃至泉州都設置了市舶提舉司，這幾處都是通商良港，雖然世宗皇帝時被廢置禁海，但是當地世家大族乃至巨富海商出海不絕都是肯定的，戴義想重開海禁，卻不知會從何處下手。

戴義微不可見的點了點頭，表示著對侯嘉的滿意，當時他一是看中侯嘉的卷子，二來卻是為了惡心石允常，才把侯嘉抬入五魁，當了傳臚，原以為這枚閑子至少還要再過個幾年才能慢慢發揮出作用，卻沒想到老友蘇天德竟也看上了這么個人才。

這一年來，在各種因緣際會和他與蘇天德的有心磨礪之下，這一枚閑子卻成了極是重要的一手好棋，岳州一事侯嘉干得極是出色，幾乎是盤活了鈔關這一條大龍，按著目下各地呈上的的進度，幾十處鈔關一年可多入上繳近百萬兩，光得可以跑老鼠的國庫也可以暫時緩上一口氣了。

戴義瞥著侯嘉，心思卻飄得極遠，一時竟忘了說話。侯嘉回話之后久久不見戴義出聲，心中雖有些奇怪，卻也不敢說些什么，只保持這恭候教誨的姿態等著戴義說話。倒是坐在另一邊的戴鏘有些耐不住，奇怪的喚了一聲：“叔叔？”

“啊……”戴義這才回過神來，他并不避諱，嘴角彎了彎：“年紀大，說話就容易跑神了。”頓了一頓，悠然道：“侯承休這次岳州做得很好。”

“廠公夸獎了。”侯嘉欠了欠身：“若不是有廠公這面大旗在，侯嘉也做不得什么。”

“你既然拜在我門下，這些都是自然的。”戴義手指不停，依舊摩挲這那串并不甚光滑的檀木珠：“閑話套話便不必多說了，我說你好，一是你自己并不出頭，只用了陶中和那李三成；這二，是你知進退，不一味貪功，這一點上，鏘兒不如你。”

“叔叔……”坐在一旁都能被教訓，戴鏘到底有些不悅。

侯嘉則是應道：“侯嘉氣魄比不得廷鳴兄，只想著見好就收，怕到時候收不了收尾，廠公實實謬贊了。”

“說你好便是好，我還能夸錯人不成。”戴義盯了侯嘉一眼，雖只是一眼，權監氣勢卻也表露無遺，饒是侯嘉也有些心驚，戴鏘則更聰明的選擇閉嘴不言了。

“這三么……”戴義將目光收了回來：“石允常手下借著三江商行偷運銅料這等隱秘事，咱家手下雖然有些風聞，卻拿不到實據，這回卻被你不聲不響的拿到了手，這一點，倒是讓咱家都有些驚奇了。”

被李三成高平扣下的那兩船銅料和排幫一干人等，侯嘉并沒有自行處理，而是將人和船一并交到了湖廣道上的錦衣衛千戶所中，這里的千戶也算是戴義直屬親信，侯嘉在岳州向戴義呈上的密信也是從這里轉遞的。

銅料及排幫中人轉給錦衣衛千戶所之后，侯嘉便沒有再得到相關的回饋信息，此時戴義特特提起，看來這兩船銅料，在戴義手中，著實起了不小的作用。

“這實實是僥幸，下官本想派人盯住那方從智，卻不想得了消息。說起來，倒是錦衣衛小旗雷知力之功。”侯嘉應道，便又把雷知力如何探知消息，如何避開陶中單找自己都說了出來，末了補充道：“這雷小旗也是有心上進之人，辦事利索，在陶鎮守身邊卻只得看家護院，大材小用，故而下官冒昧向陶鎮守討了過來，岳州之事如此順利，雷小旗辛苦之功，卻也是少不了的。”

以他目下的官職，指使錦衣衛還是有些名不正言不順，但又憑著在戴義門下的身份，莫說是指使幾個小旗，便是指使錦衣衛百戶千戶卻也是無妨的，侯嘉這般敘說，也是想在戴義面前替雷知力等討個身份，日后也好支派。

“就是你特意帶著回京的那個小旗。”戴義挑了挑眉：“不錯不錯，鏘兒等下知會衛長信一聲，升個百戶，依舊放在侯承休身邊聽用，他將去遠地，身邊正缺得用之人。”

“謝廠公。”侯嘉起身一躬，再坐下時話語聲中便帶了探問：“只是不知廠公想讓侯嘉去往何處？”

“廣州市舶提舉司。”戴義閉了雙眼，淡淡道：“嶺南瘴厲之地，侯嘉你這回倒是要真真辛苦一番了。”