大齊天元二十一年的十月，在岳州府某些人心中過得似乎是格外的漫長和憂心，一如湘陰縣治下大侯村侯族族人，又一如三江商會大掌柜。

侯族族人的度日如年是很好理解的，被族中打壓了二十余年的侯宣一家在侯嘉中舉之后成功翻身，族中使盡心機卻依舊白費，舔著臉去設圈套被毫不講理的侯宣使人一人打了一頓扔回來，唯一的舉人侯齊還被剝去了功名，自此宦途無望。族長侯傳狠下心來要把事情鬧大，前往縣衙告狀，但地方風議終究是抵不過官官相護，袁伏死活不肯辦案，拿著侯齊之事反說侯傳是有意誣告，派衙役驅散了侯族一干族人，并將韋修己剝去侯齊功名的布告四處招貼，侯傳先機已失，再想去將事鬧大卻是無法了。無奈之下，只得暫且偃旗息鼓再想他法了。

而三江商會大掌柜方從智的憂慮卻是不足以為外人道了，他使方小七派去監視蘇家商行的幾個伙計被保護侯夫人蘇書玉的錦衣衛拿了，直接送去了府臺衙門，一人揍了幾十板子還站了幾日站籠。雖然不論是侯嘉還是蘇家商行都無人來向自己興師問罪，但是方從智很清楚的知道，這幾個不算心腹的伙計，是絕對挨不住錦衣衛的拷問的。自己是最終指使人這一事，也是絕對瞞不住那邊的。

捏著自己把柄的蘇家商行和侯翰林到底想干什么，方從智很是苦惱的在思索著，這大半月來的風平浪靜絕對不尋常。

窺伺蘇書玉行程舉動，在商場之上或許是大家心照不宣的潛規則，但是在官面上人來看，卻是又不一樣的，那侯翰林并不是一般好相與的文官，從他直接把人丟去府臺衙門和對付侯齊的舉動就可以知道了。

侯齊……

想起那個倒霉的直接被革除功名的前舉人老爺，方從智覺得自己的頭又大了一圈了。收到侯家之請之時，他本以為只是件尋常保人之事，不過花銀子打點便可。實際在保人之時，也卻是如此，不過出動了個分行掌柜，花了些許銀錢人情便完成了，可是人救回來之后，他才發現這次保人，卻是不尋常。

侯齊是得罪了侯嘉被直接從湘陰送到岳州城內站枷，這一點是在侯齊被保回來之后，小心翼翼的田掌柜從李班頭那里打聽出來的。而侯齊為何會得罪侯嘉，方從智卻是從失意大醉的侯齊口中小心翼翼的套出來的。

諸般緣由一起綜合，三江商行大掌柜，湖廣道上頭號商盟掌舵者的憂心更是越發沉重了。

自己為了對付蘇家商行的緣故，得罪了身為蘇家大小姐的侯夫人，而對于這位回鄉省親的新貴來說，也是一個不小的侮辱，而握著商行三成干股的湘陰侯家，卻又跟這位新貴有著長達二十余年的新仇舊恨。

兩下一相綜合，這位并不是多寬仁大度的新貴對三江商行的報復實際上是必然的，而且從陶中和韋修己對這位新貴的巴結來看，他也有報復的實力，方從智也做好了迎接報復的準備，三江商行在岳州城內能做到龍頭霸主，也不是平白而來的。

可是預想暴風驟雨并未如期而至，大半月的風平浪靜讓方從智更加的憂心，侯嘉所圖到底何為，所謀之策，到底如何，無征兆的平靜比有征兆的動手，更加令人心驚。

嘆了一口，方從智放下手中的水煙壺，雖然只是推測，卻也是要以防萬一的，他能坐上這個大掌柜的位置二十年屹立不倒，將三江商行一手打造成為岳州第一大商行，靠的便是小心謹慎這一條。

還是給京里去個信，打聽打聽情形罷，順便也可以在京師大佬那里備個案，尋求一些幫助。拈起狼毫的方從智做如是想。自己也一把年紀，也不求什么，只求個安穩罷了。

打定主意的方從智一揮而就，再三掂量之后，還是將信箋塞入封套之中，取了漿糊密密緊封。封套之上也不寫收信之人，只轉身從八寶閣內最底層的一直匣子里取出一截紫銅銅管，將信卷做一團塞入，蓋上塞子后又加了一層蠟封，才滿意的掂了掂，放聲喚外間侍奉的人進來。

“大掌柜。”進來的是常在書房伺候的長隨李二，為人老實木訥，好處就在口緊得很。

“小七呢。”方從智皺皺眉，李二雖然可靠，但是更相信自家親戚的他對于這種事還是更習慣交給方小七去辦。

“小七哥不在，昨天下午出去的，沒回來過夜。”李二叉手道：“要小的去找小七哥回來么。”

莫不是出去找相好的了？還是得給說個媳婦才能讓這孩子收心啊。方從智不自覺的搖了搖頭，決定等方小七回來之后說他一說：“李二，這里有封信，你去交給李掌柜，讓他加急送去京師伏掌柜那里，讓李掌柜切記，一定要找妥當人，加急送去京師，有回信也立時送回我這里來。”

“是。”口緊的木訥人自然不會問為什么，打了一躬接了方從智遞過去的紫銅管，正要離去，卻又被方從智叫住了。

“李二回來……”

“是……”

方從智皺著眉頭，許久方才道：“把信送出去后去找一找小七，叫他不要在外面鬼混，這一陣商行多事，叫他謹慎些，如果鬧出什么事，仔細我揭了他的皮。”

“是……”

岳州城內的方掌柜寫信向京城求援的同時，京師朝鳳巷中一對叔侄，卻也在議論著岳州城內已經發生和即將發生的事。

“新增二十萬兩上解。”戴鏘大咧咧的坐著，拿著一張信紙卻是看了又看：“叔叔，侯承休這話沒有作假罷，區區一座鈔關一年能新增這么多歲入，您平時又何必發愁。”

“若不能新增這些，我又何須派他出去。”戴義躺在臥椅之中，卻是眼也不睜：“早些年咱家想著敷衍敷衍也就罷了，多裱糊幾處也過得去。可是眼下這情形，九邊侵擾，陜西大旱，江南水患，哪一處不要銀錢支應，沒有銀錢，咱家這個裱糊匠也是當不成的，故而是再也不能敷衍了。”

“叔叔明鑒。”戴鏘點頭應了應，卻又看向那信箋：“只是為了二十萬兩，要開始著手對付石允常，叔叔，這筆買賣，是不是有些不劃算了。”