一、上皇賓天

貞觀九年（公元635年）五月，長安宮苑。

李世民從噩夢中驚醒，心神不寧汗流浹背，一時間忘了自己身在何處。他審視著褪色的帷幔、陳舊斑駁的宮燈、曾經熟悉的屏風，竟以為自己回到了十年前，直到宦官聽見響動前來伺候，口口聲聲喚他“陛下”，才漸漸穩住忐忑的心緒。

都怨這場血腥的噩夢……

不！不是夢，那確確實實是曾經發生的事，縈繞在李世民心頭已整整十年。

十年前那個夏日的清晨，天空碧藍如洗，宮苑靜得像空山幽谷，唯有鳥兒啁喳地啼鳴不休，仿佛在傾訴不安。他頂盔摜甲背弓佩劍，按謀士房玄齡、杜如晦的精心謀劃，率長孫無忌、尉遲恭、侯君集、張公謹、秦叔寶、程知節等心腹將佐，把兵馬埋伏在了太極宮正北的玄武門；禁軍將領敬君弘、呂世衡等早已被他籠絡，玄武門守將常何秘密歸順，守門士兵完全服從指揮，所有人緊握兵刃不發一語，只等太子建成、齊王元吉到來。

當兩兄弟帶著親隨從臨湖殿方向走來、發覺伏兵的那一刻，他們的神情并非恐懼，而是驚詫。太子平素矜持低垂的雙目瞪得渾圓，雙手緊扣韁繩；齊王緊蹙雙眉咬牙切齒，誰能想到他會在宮禁之間、君父之側操弄干戈？這等逆天之事，絕非為人臣、為人子干得出來的。

片刻驚愕之后，建成撥馬欲逃；元吉倒有抵抗之心，但倉皇之際搭不上弓。李世民縱馬而出，高叫一聲：“兄長慢走，小弟有事相商！”或許建成真以為他有話說，或許是嚇蒙了，勒馬回頭望他一眼，就在這一剎那他搭弓放箭了……正中咽喉，建成吭都沒吭一聲，宛如被砍倒的朽木，直挺挺栽落馬下！

所有人都在呼喊，但喊些什么李世民完全沒入耳，他只記得射完那一箭手就開始顫抖，腦中一片空白。雖說兄弟反目如同仇讎，伏擊之策籌謀已久，真到了這一刻仍不免心神大亂，仿佛自己胸臆霎時間被掏空了。

尉遲恭、侯君集率兵涌上，早與元吉等人白刃相接，而他卻恍惚不知所措，連胯下戰馬都駕馭不住，任憑它載著自己顛簸躥躍，糊里糊涂向宮苑密林間馳去。只覺胸腹一陣劇痛，當他緩過神來時，已被樹杈刮倒在地；猛一抬頭，又見元吉身負箭創，怒氣沖沖向他撲來。

相較沉穩老練的大哥建成，這個從小把打仗視同游戲的四弟更危險。此時元吉已血灌瞳仁，口中謾罵不休，像餓虎般撲到他身上；兩人的兵刃都在混亂中失落，元吉雖有傷在身，卻憑著巨獸一般的強壯體格牢牢將他制住，用鐵胎弓勒住他脖頸。

李世民使盡平生力氣撐住弓弦，手都勒出血了，哥倆就在樹下翻滾廝打。但元吉壯若虎牛，以力相搏他遠非敵手，三滾兩滾又被扼住喉嚨。岌岌可危之時，尉遲恭領兵趕來——尉遲恭與元吉皆驍勇善戰，又都擅長用槊，二人曾比試，尉遲恭空手入白刃，三度奪過元吉之槊，本領比元吉更勝一籌。

那一刻李世民感到元吉的手漸漸失去力道，這個驕橫霸道的弟弟生平第一次流露出絕望的表情，但也是最后一次。元吉松開他脖子，一瘸一拐向南逃去，尉遲恭緊追不舍。李世民倚在樹上氣喘吁吁，眼睜睜看著尉遲恭等人亂箭齊發，將弟弟射得像刺猬一樣，倒在地上再也不動，才安下心來。

但這并不意味著結束，緊接著喊殺聲起，東宮將佐薛萬徹和元吉心腹謝叔方已經得訊，各率兵士沖至玄武門。守兵寡不敵眾，敬君弘、呂世衡雙雙戰死，幸虧張公謹勇猛過人，親冒弓矢關閉宮門，才把兩府衛隊擋在外面。李世民無暇顧忌門外的叫囂聲，還有更要緊的事要辦。

當尉遲恭奉他命令帶領士兵跑去見駕時，他父皇正與宰相裴寂、蕭瑀等人在宮苑海池之上泛舟。李淵見尉遲恭戴盔披甲、手持長矛、渾身血污沖到池邊，已覺大事不妙：“你何故到此？有人作亂么？”尉遲恭高聲答復：“太子、齊王作亂，秦王率兵靖難，已將二人誅殺。唯恐亂兵驚動陛下，特命臣來護駕！”

李淵一陣戰栗險些暈倒船上，裴寂、蕭瑀等人也慌作一團，但他們深諳宮廷斗爭的險惡，很快達成一致：“建成、元吉未參與太原舉兵，無功天下，嫉妒秦王功高以致作亂。如今秦王既將他們誅滅，不如速立秦王為太子，委以朝政，方可轉危為安天下太平。”事已至此李淵還有別的選擇嗎？只能癱坐船頭，望著氣勢洶洶的“護駕”將士，有氣無力道：“卿等所言甚善，此亦吾之夙愿……”

李世民成功奪取了儲位，也掌握了朝廷和京畿兵權，兩府部眾見了主公首級，痛哭著拋下兵刃潰散而逃。當他脫去鎧甲跪拜在父皇面前時，父皇顫巍巍將他扶起，喃喃道：“險被人言所誤，幾有投杼之惑。”那溫婉的口氣、戰抖的雙手、不安的眼神再不似一國之君，幾乎是在求饒。他心中充滿勝利的喜悅，但在群臣面前還要偽裝；于是以膝代步撲到父皇懷中，放聲痛哭。

但他的淚不是悔恨，而是大功告成的興奮和對多年艱辛的追溯。哭過之后計劃照舊，斬草必要除根，既然建成、元吉謀反已成鐵案，理當株連家小。建成與元吉各有五個兒子，長者未及弱冠，幼者尚在襁褓，十個孩子一日之間都死在屠刀之下；兩府女眷盡數沒入掖庭。三天后他如愿以償當了太子；兩個月后父皇禪位，他成了名副其實的皇帝，時年二十八歲，為體現人子之道他住在東宮；兩年后天下穩固，于是他正位太極宮，太上皇則搬到他原先的住處，弘義更名大安，老人家就在這座遍布兒子心腹的宮殿“安度晚年”。此后李世民沒在這座宮殿住過，直至太上皇病篤，時時有駕崩之危才過來侍奉，盡最后的人子之道……

任何人都不愿背負惡名，可世事逼人，李世民還是無可避免地走到這一步。每當他瀏覽史書，看到屠戮兄弟的秦二世胡亥、宋孝武帝劉駿都被斥為桀紂暴君，便覺臉上熾熱胸口狂跳，千載之下悠悠之口又會如何評價他呢？

有的人一錯再錯，沿著不歸之路一直走下去；有的人洗心革竭力挽回。李世民恰是后者，往事不可追，來日不可待。正因為犯下罪孽，他越發兢兢業業，要給天下人一個交待；正因為從殺戮中走來，他才了解生命的寶貴——從坐上龍位那天起，一個嶄新的李二郎誕生了。

他宣布天下和解，赦免魏徵、王珪、薛萬徹、謝叔方等昔日敵人引為己用；取消對佛道兩教的限令；將禁中大量宮女放歸民間；減輕賦稅刑罰，寬帶百姓；倡導文治，推行科舉制；虛心納諫，鼓勵群臣上書獻策；甚至將權力分給中書門下的宰相，讓臣下監督他的詔令，防止過失。他臥薪嘗膽厲兵秣馬，在貞觀二年消滅了北方最后一個割據梁師都；又于貞觀四年派李靖率師西征，消滅東突厥汗國、生擒頡利可汗，不但報了當初兵臨渭水之仇，也扭轉了中原漢地屢遭侵擾的被動局面，被四夷族長尊為“天可汗”。

如今他的功業已超過隋唐前三位君主，但對他而言還遠遠不夠，他要讓大唐的光芒普照世間每一寸角落。就在此時此刻，大唐的一群杰出將帥，李靖、侯君集、李道宗等正率大軍征討吐谷渾（tǔ yù hún，鮮卑族，東晉十六國時控制了青海、甘肅等地），而充任此次作戰先鋒的正是昔日建成的愛將薛萬徹……李世民的成功源于克制，他無時無刻不在克制暴戾的本性，以微笑面對世人；同時他的成功也得益于好勝心，他要向父親證明——你錯了，我不但比建成強，也比你強！

李世民早已毫無睡意，在床榻邊踱來踱去。他不愿回憶過去，但往事總是化作難以遏制的洪流，沖破現實的堤壩涌入心田。他用力捏著眉頭，想讓自己更清醒，一瞥眼間見床邊放著前幾日西征的戰報，雖然早已看過，還是在孤燈下翻閱起來，想以此驅趕腦海里那些縈繞不去陳年舊事。

只看了兩行，忽聽殿外有人低聲交談，李世民悄悄踱至門前，親手推開觀看；夜幕下有個朦朧的黑影正與他的親信宦官低語，雖看不清面孔，聽聲音也知是他的嫡長子、已被冊立為太子的李承乾。

“父皇……”李承乾似有急事稟告，又猶猶豫豫不敢驚動圣駕，正與宦官商量該不該將他喚醒。

“你有何事？太上皇不好么？”

李承乾未及答復，后面又趕來一位王子，年紀輕輕卻身材魁梧，離著甚遠已放聲道：“這時候太子還磨蹭什么？父皇，祖父快不行了，您快過去吧！”來者乃是四皇子李泰。

“走。”李世民已猜到八九分，聞聽此言顧不得更衣，拋下一臉尷尬的太子，隨李泰大步往太上皇所居的垂拱殿奔去——太醫已稟報過，李淵大限就在這一兩日，他早有準備。

太子和衛兵緊隨其后，宦官來不及取龍衣玉帶，只抓了件黃袍給李世民披上。眾人未轉出偏院，已見垂拱殿前燈火輝煌——宦官打著燈籠列于兩廂，諸皇弟、皇子都跪在殿外。李世民庶弟中年紀較大的元景、元昌、元嘉等都外任刺史，留京的元裕、靈夔、元嬰等皆總角之童，得知父王將去已哭得不成樣子；皇子李恪、李佑、李愔、李惲、李貞、李治近日也在大安宮，等候給祖父送終，此刻正在廊下陪幾個小叔叔；殿階下站定一婦人，身材高挑細眉鳳目，正是皇后長孫氏。

見到皇后，李世民心中稍感慰藉。二十年來無論悲喜禍福，妻子總是堅定地站在他身旁；尤其當他憤怒時，長孫后總能以機智化解他的戾氣，而當他煩惱憂愁時，長孫后又能用溫柔愛撫使他鼓起勇氣。無論興兵舉義、征戰四方、奪取皇位、為政治國，長孫后都有功勞，但她的功勞不是運籌帷幄，更非奮命沙場，而是妻子對丈夫的愛。

不過此時此刻，長孫后卻有些提不起精神，不僅是悲痛，還因為疲勞。李世民沒有理睬左右的請安聲，大步走到皇后身前，略帶愧疚道：“你辛苦了。”這絕非空話，皇后的辛勞他最清楚。前年李世民得了場大病，氣血不暢頭暈目眩，移居九成宮養病，皇后衣不解帶日夜伺候，調養半年他的病大體痊愈，皇后卻積勞成疾；其時她已身懷有孕，轉年生下個公主，分娩后身子更弱；經太醫調治剛見起色，不想太上皇又病入膏肓。

這幾日李世民移于大安宮，皇后也跟來了，他政務繁忙每天早晚探望兩次，皇后身為兒媳掛心更多，又是事事都追求圓滿的性格，強打精神與太上皇嬪妃一起侍奉湯藥，幾天下來熬得面色慘白。

聽到皇帝的感激之言，長孫后倦怠的眼中閃過一絲幸福的光芒。她從不抱怨什么，也不奢求，只要這個站在帝國頂峰上的男人能理解，所有的付出都值得。她輕輕湊到李世民耳畔：“快不行了，剛才呼喚陛下，似是有話要說，陛下快去見老人家最后一面吧。”

“嗯。”李世民的臉色變得異常陰郁，踏著侵滿夜露的石階，向燈火闌珊的正殿走去——漸漸地他看見垂拱殿內一片狼藉，針石湯藥零亂地撒在幾案上，十幾盞宮燈都點著，照如白晝，仿佛想驅趕死神的降臨；臥榻帷帳掀起，松松垮垮綁在柱上，以薛婕妤為首的太上皇嬪妃圍在病榻前，那些女人在低聲抽泣，恰好擋住他視線，只能看見父親的右手莫名其妙地向空比劃。

那曾是掌托天下的一只大手，如今卻蒼老干癟，腕上生滿褐斑，時而顫巍巍抬起，時而蜷縮垂下，宛若風中搖曳的枯枝，那是最后的掙扎嗎？他能聽見父親嘶啞的聲音，低低的、沉沉的，不知是呻吟還是說著什么，瀕死的傾訴與女人的抽噎混在一起，令他聽得心慌。

李世民倏然覺得自己身子發僵，雙腿仿佛被扯住了，他死死盯著父親那只手，就是無法再邁一步。

“太上皇喚您，快去啊……”長孫后撫著他背柔聲勸道。

李世民依舊呆立在那里，眾嬪妃聽到皇后說話才知大駕已臨，忙轉身跪倒，七嘴八舌地啼哭著：“太上皇呼至尊久矣……陛下終于來了……”說話間已跪爬著閃開道路。可李世民兀自僵立，就是不肯邁過門檻；甚至連病榻都不忍直視，默默低下頭——他不敢想象父親要說什么，鳥之將死的哀訴？國家大事的囑托？抑或是最后的發泄，對他殘害手足、篡奪皇權的咒罵？甚至什么也不說，揚起那干枯的手用最后的力氣給他一記耳光！

“陛下，快去啊……”長孫后再次軟綿綿催促。

李世民卻充耳不聞，手扶殿門愣在那里。這位正值壯年、天不怕地不怕的帝王有生以來第一次陷入躊躇，虎牢關下的驍勇、玄武門前的果斷都消失得無影無蹤。此刻他無法面對父親死灰的面龐，無法承受父親說的任何一句話，畢竟父親才是大唐王朝的締造者，而他陰謀篡權將其軟禁十年，這是良心的虧欠啊！

“緊急軍報……”宮門傳來一聲吶喊——征討吐谷渾期間凡重要軍情勿論晝夜火速上報。

李世民仿佛抓到一根救命稻草，倏然轉身：“傳上來！”眾嬪妃見軍情緊急，也不敢再催他。

宦官一聲接一聲傳諭，有個軍吏手捧軍報風塵仆仆跑進宮苑，直至殿階前雙膝跪倒，以響亮的聲音奏道：“啟稟圣上。四月二十八日，定襄道行軍總管李靖率師抵達赤水原，先鋒薛萬徹、薛萬鈞遭吐谷渾大軍伏擊，陷入包圍。薛氏兄弟以寡敵眾，身中數創戰馬倒斃，猶自奮勇拼殺拖住敵軍；我大軍趕到反敗為勝，生擒敵帥南昌王，獲牛羊牲畜數萬頭。李將軍親筆，向陛下報捷！”

不待宦官轉遞，李世民快步下階親手接過捷報：“好個薛萬徹，朕沒看錯人！”

可激昂的夸贊聲未落，殿內便傳出號哭——太上皇咽氣了。

李世民背對大殿，望著遠處冰冷的宮墻，發出一聲細不可聞的嘆息；既覺遺憾，又有一絲輕松——終于結束了，父子君臣十年尷尬，現在他和父親都解脫了，沉默或許是最好的結果，讓所有恩怨都隨風而逝吧……

“皇后娘娘！”

又一聲呼喊驚破李世民的思緒，猛然回頭，長孫皇后晃悠悠暈倒在宮女懷中。在他心中愛妻比父親重要得多，見此情形連捷報都扔了，奔上去抱住皇后雙肩：“怎么了？”諸皇子全慌了，連滾帶爬過來，尤其長孫后親生的太子、李泰、李治更是焦急。李承乾與李泰一左一右攙住母親，李治年方八歲，抱住皇后的腰，眼淚都出來了：“娘親，你醒醒！別嚇孩兒！”宮女亂作一團，端水的端水，傳太醫的傳太醫。

長孫后悠悠醒轉，緩了口氣，先摸李治的小臉：“雉奴，娘親沒事，就是有點兒累……”為兒子擦去眼淚，這才抬眼看丈夫，“妾身小疾不足掛齒，太上皇喪儀要緊。”

李世民立刻吩咐宦官：“上皇晏駕，大安宮癘氣太重，速備乘輿，朕要送皇后回宮……”

“別！”長孫后微抬素手，輕輕摁在丈夫唇上，“妾身不過后宮一婦人，上皇喪禮乃國之大事，陛下當在此盡孝，豈可因婦人小疾而廢禮法？臣妾并無大礙，就在偏殿小憩，天明再過來陪陛下。家翁之喪不可無媳，國之大喪更不可無后啊。”

李世民見她眼窩深陷、唇色如紙，情知絕非小疾這么簡單，卻只得無奈點頭——皇后之言有理。大喪關乎皇家顏面，外間對他父子的議論夠多了，這會兒他就是裝也要裝得像個孝順兒子！

承乾、李泰欲送母親去偏殿，長孫后嚴詞拒絕：“你們留下，好好侍奉你父皇。”只喚了兩個宮女攙她走。

李世民父子眼望她單薄的身軀晃悠悠走遠，心下甚是牽掛，卻也無可奈何。太子愣了片刻，才想起該安排喪事，卻見弟弟李泰早搶先一步分發孝袍、撫慰群妃。李恪、李佑、李貞等也老老實實跪下，陪幾個小叔叔哭，其實連他們父皇都沒掉淚，他們對祖父的感情更淡，哪哭得出來？唯獨李治拉著母親裙角死活不松開，長孫后也拿這孩子沒辦法，只好帶他一起離開。

二、傳奇人生

貞觀九年五月，李淵駕崩于大安宮，終年七十一歲，謚號大武，廟號高祖，葬于獻陵。他在宮中深居十年，雖有太上皇之名，但是對大唐政壇而言已沒有分量，他的死恰如一片枯葉輕輕飄落水中，并未掀起半分漣漪。李世民并沒感到多悲痛，不過像是被針輕輕刺一下，傷痛一瞬即逝，繼而又將注意力轉移到吐谷渾戰事和皇后病情上。

西征勝利的消息接連傳來，繼曼頭山之戰，唐軍連戰連捷，吐谷渾可汗慕容伏允逃入沙漠，被部下砍了腦袋向唐軍投降，歡呼掩蓋了太上皇駕崩的噩耗。

可遠在長江之畔的荊州，有個人卻因李淵之死悲泣嘔血，那便是時任荊州都督的應國公武士彟。

深秋的江陵依舊驕陽似火，滾滾長江映射著金色光芒，漫山遍野的桂花招搖怒放，揮灑著凋謝前的最后一抹絢麗；秋蟬的鳴叫聲越發響亮，那是迎接死亡的樂章。武士彟神情委頓，仰臥在病榻上，粥不能進藥不能下，儼然彌留之際。妻子楊氏和三個女兒都守在榻邊，他卻不發一語，雙眼迷離望著窗外，似乎在回溯自己一生。固然他不算一代名臣，也沒有足以名垂千古的豐功偉績，但他從并州文水縣一介草民變成大唐的公爵，此等際遇古今罕有。

武士彟的父親武華是家族的異類，自幼不喜耕稼，立志改變臉朝黃土背朝天的命運，奮發讀書躋身仕宦。但前途并不似他夢想的那么光明，雖說數十年間三易朝代，國之權柄卻始終掌在關隴士族手中。八柱國十二大將軍的后裔稱帝稱王，連關東的名門望族都難坐上高位，何況寒門小戶？武華摸爬滾打半輩子，最終也只是洛陽的一個吏員，連小人物都算不上。幾番努力盡皆失敗，武華回到家鄉，在失意中病逝，只留下幾間矮房以及村北的一片山林——這是他畢生積蓄換來的產業，算是給兒孫留下一線希望。

武華膝下四子，武士彟最小，因父親在外闖蕩，兄弟們相互扶持感情深厚。父親臨終留下一小片林產，他們決心憑此致富，于是兄弟分工：大哥武士稜（léng）培植林木，老三武士逸砍伐運輸，武士彟生就一張巧嘴和一副和善面孔，因而游走四方販賣木材；唯獨老二武士讓樸實平庸，看守田業。或許是武華冥冥中保佑，數年辛勤回報頗豐，生意越做越大，武家名下林產也越來越多，后來竟成了并州最知名的木材商。

當時主管東都工程的是兩位宰相，尚書令楊素與納言楊達。楊達雖是宗親，但知書達理平易近人，堪稱謙謙君子。楊素卻大不相同，此人文武雙全才智超群，卻生性傲慢貪得無厭，饒是武士彟與官家打交道一向小心謹慎，卻也不知不覺得罪了這個大人物，總之他被士兵揮鞭趕出了洛陽，狼狽逃回家鄉。

官府的鞭子把武士彟抽醒了——雖然他富甲一方，可在世人眼中依舊鄙陋。士農工商，他永遠是最下等，哪怕付出超乎常人的努力，在世人看來他依舊是靠投機取巧致富，一身銅臭味。

于是武士彟做了人生中第二筆大買賣，不在都市，而是在軍隊。隋煬帝兩度遠征高麗失敗，不但引起楊素之子楊玄感叛亂，苦于賦稅兵役的農民也紛紛揭竿而起，朝廷調遣軍隊四處鎮壓，武士彟便在這時投身軍隊，憑著踏實肯干的精神，更依靠八面玲瓏的性格和殷實的財貨，獲得鷹揚府隊正之職，隸屬于武賁郎將王威。

雖只是統領五十個士兵的小角色，可對于而立之年才踏入仕途的人來說已很不容易。武士彟不會就此罷休，在恭恭敬敬侍奉上司的同時，也努力讀書廣交朋友。他堅信，改變命運的機會終將降臨。

大業十三年（公元617年），為了鎮壓農民軍，朝廷任命右驍衛將軍李淵為太原留守；王威調任太原郡丞，擔當其副手，武士彟也隨之到太原。李淵乃西魏八柱國之一太尉李虎之孫，世襲唐國公，其母獨孤氏是隋文帝獨孤皇后的姐姐，身份尊貴至極。武士彟一心往上爬，有幸結識此等大人物，自然竭力逢迎。

然而就在他千萬百計接近李淵的過程中，漸漸嗅到詭秘氣息。這位太原留守經常與裴敘、劉文靜等自詡不得志的官員徹夜長談，他府里幕僚劉弘基、長孫順德是朝廷通緝之人，連他兒子李世民也揮金如土，大肆結交附近豪強。種種跡象似乎都指向一個目的——謀反！

武士彟大為驚駭，但憑著商人的敏感他又看到了暴利。楊隋社稷風雨飄搖，叛亂層出不窮，朝廷漸漸無力招架，隋煬帝南下江都放任中原不管，堪稱中流砥柱的大將張須陀都被瓦崗軍擊殺了，改朝換代是早晚的事。李淵官高爵顯、雄才大略，倘若他舉兵自立，世間誰是敵手？河北竇建德不過一介農夫，瓦崗軍李密與洛陽王世充相互牽制，隴右薛氏父子地處偏遠，他們誰比得上李淵？商人老祖宗呂不韋算過一筆賬，耕田之利不過十倍，珠玉之贏獲利百倍，若立國家之主得利無窮。這才是一本萬利的大買賣啊！

武士彟怦然心動，固然參與叛亂風險極大，但這筆買賣若能順利做成，仕途光明福及子孫；不過要取得李淵信任、融入那個密謀圈子也不容易，畢竟他是郡丞王威的屬下。而王威與另一位副留守高君雅名義上輔助李淵，實際是煬帝的耳目。從王威帳下轉投李淵，等同于叛主投敵，談何容易？

他想方設法尋找機會，終于有一次李淵自王威的營帳議事出來，他不失時機湊過去：“卑職昨晚做了個奇怪的夢，與唐公您有關。”

“你還信這等神神怪怪的事，什么夢啊？”李淵從沒把這個商賈出身的小官夾在眼里，只是出于禮貌敷衍著，腳步都沒停。

武士彟亦步亦趨緊隨在后，低聲道：“卑職夢見您坐騎蒼龍直上九天，左手托日，右手攬月……”

“嗯？！”李淵定住了，慢慢回過頭，臉上掛著微笑，“你胡說些什么？無稽之談！”他身份高貴，相貌卻不出眾，滿臉皺紋如刀刻一般，笑起來愈加明顯，隋煬帝曾譏諷他是“阿婆面”。

武士彟面對這張“阿婆面”，胸口怦怦直跳。他料想李淵會有所戒備，好在早有籌謀，于是不緊不慢接著說：“千真萬確。我不僅夢見您乘龍上天，您身邊還有不少文武護駕。就連卑職我……我也攀著龍尾跟您飛了上去。”

李淵臉上閃過一絲詫異的神情，卻一瞬即逝，打趣道：“你真會說笑，你可是王威的部下，怎么跑來奉承我？”

“卑職并非諂媚，實是對唐公仰慕已久，早有追隨之意。或許正因如此才日有所思夜有所夢吧。”

“哈哈哈……好個日有所思夜有所夢！”李淵仰面大笑，拍拍他肩膀，“你這人挺精明，不過越精明越要懂得慎言，這個夢天知地知你知我知，萬不能告訴旁人。”

武士彟誠惶誠恐連連點頭。雖然這番交談遠遠稱不上推心置腹，但只要給李淵留下個印象，第一步就成功了。不久武士彟以省親為名向王威告假，回到家鄉他立刻吩咐行商的伙計搜集兵書，把田穰苴、孫武、曹操等人的兵法網羅到手，與一群通曉文墨的族人晝夜苦讀摘錄精要，匯編成一卷博采眾家之長的兵法節略，返回太原進獻李淵。

當李淵手握這卷奇書時再不是那副阿婆面孔，他一臉鄭重，雙眼迸射出興奮的光芒。韜略乃戰場之本，籌舉大事之人豈會不關注？他詳細翻閱半晌，又上上下下審視武士彟一番，說了句意味深長的話：“當與君共富貴耳！”

武士彟終于贏得李淵信任。但他明白，獻書還不夠，若想在李淵心中占據一個重要位置，必須立下實實在在的功勞。

立功的機會很快就有了。隨著舉兵陰謀進行，太原日益流傳突厥要來侵犯的消息，吏民上下惶恐不安，于是李淵就打著抗擊突厥的旗號名正言順征集兵馬。可隨著部隊人數增加，王威也漸漸瞧出破綻：“為何唐公征的兵都交給長孫順德、劉弘基那幫朝廷通緝之人統領，卻不撥給我這個副留守一兵一卒？”王威心生疑竇，便與太原副留守高君雅商量要抓捕長孫順德，徹查此事。關鍵時刻武士彟行動了，誠惶誠恐出言勸阻：“長孫順德雖是戴罪之身，卻是唐公賓友，況且他們本為宮廷宿衛，是因逃避兵役才獲罪的，若這次能敵退突厥，何愁功不抵過？天子南渡叛賊四起，太原北有突厥東有反民，乃國之重鎮，您二位與唐公共擔大任，應精誠相依。今兵戎告急，徹查此事必與唐公結怨，對軍情大為不利。請兩位三思啊！”王威不住點頭，覺得這話有理，更相信這個滿臉誠懇的部下是全心為他著想，徹查之事就此作罷……于是大業十三年五月李淵成功舉事，王威、高君雅身首異處；武士彟卻搖身一變，成了大唐首義的功臣。

不過要真正富貴，還有艱難的路要走。太原起兵那一刻起，武士彟乃至整個武氏家族的生死榮辱都寄托于李淵，武家四兄弟一并投身軍營，經商賺來的錢也盡數獻出充作軍餉，所有賭注盡數押上，一定要讓這條龍真的升天！他得到的第一個官是鎧曹參軍，負責管理軍械。軍備供應關乎勝敗，擔子不輕，可對武士彟而言卻得心應手。他沒有馳騁疆場的勇力，沒有運籌帷幄的智謀，但他從不需要這些，他靠的是農夫的踏實耕耘與商人的精打細算，掌管軍輜再合適不過。唐軍能迅速襲破霍邑、奪取長安，固然是將士奮戰之功，也不可忽略武士彟的幾分汗水。

兵進長安掌控隋都，他因功受封壽陽縣公，食邑一千戶，并獲得一座長安的宅邸；隋煬帝死后，李淵廢隋恭帝自立為君，他晉封義原郡公，增邑千戶，并被賜予“太原元謀勛效功臣”頭銜，升任庫部郎；沒過兩年又以優異政績晉升工部尚書，兼領關中十二軍之一的井鉞軍，官居三品、位列八座、督率府兵。不過武士彟心里清楚，雖然他受皇上寵信、雖然他頭頂功臣頭銜、雖然他勤勤懇懇與人為善，可在關隴士族出身的同僚眼中依舊屬于異類——武家只是亂世而起的暴發戶。

數百年來傳承的門第觀念桎梏著官場，武士彟為此而煩惱。不過就在他任工部尚書期間，恰逢朝廷修訂律令。對他這個木材販子出身的人而言，能參與編訂國家法典何等榮耀？他廢寢忘食地工作，即便家鄉噩耗接踵而至也未能使其動搖——他有四個兒子，卻在武德五年由于疾病連喪二子，轉年結發之妻相里氏也因悲傷過度染疾而亡。武士彟把悲痛埋在心底，依舊將精力投入到法令修訂上，甚至沒有回鄉為妻兒理喪。

精誠所至金石為開，大唐開國以來第一部法典《武德律令》編纂完成，有功之臣皆盡封賞，武士彟也因此晉封應國公。

慶功宴后李淵單獨召見了他，一見面就褒獎道：“愛卿忠節有余，去年兒夭、今歲婦亡，長安文水相距不遠，你都未去理喪。因公廢私，乃臣子典范。”武士彟恭敬謙辭：“為國盡忠理當如此。”

李淵擺擺手，和藹微笑道：“有良臣而不加賞，何以勸善？大丈夫不可無妻，況愛卿爵至國公，后堂不能缺少命婦。隋之納言楊達，德才兼備品行高潔，今雖亡故，尚有一女待字閨中。此女知書賢明，可以輔德，秦晉之匹無以復加！愛卿若有意，朕為你主婚，迎娶此女續弦。意下如何？”

武士彟驚得笏板掉落在地，竟忘了自己置身皇宮大殿，眼前浮現出二十年前的情景：營建東都的工地上，官員士兵眾星捧月般簇擁著楊達馳馬而過，他卻遠遠擠在商賈工匠的人堆里，渾身臭汗，似鵝鴨般抻著脖子爭睹宰相風采。人家在天上，自己在泥里……如今卻要與人家女兒結為夫妻，而且是皇帝做媒，這不是做夢吧？醒過神來的武士彟匍匐在地，不知給李淵磕了多少個頭、喊了多少聲萬歲。

這場婚禮引得滿朝文武無不側目——寒門出身的武家迎娶弘農楊氏之女，男方由皇帝主婚，女方是皇帝之女長廣公主主婚，禮聘出自內帑，滿朝上下誰曾有此殊榮？四十八歲的武士彟生平第一次感覺揚眉吐氣，他身著光鮮的新郎禮服，盡情享受著關隴同僚的祝賀。

新娘楊貞比他小兩歲，雖說相貌不俗舉止端莊，前半生篤信佛教未曾婚嫁，卻也是地地道道的半老徐娘，但在武士彟眼中卻勝過韶光豆蔻。這不僅是梅開二度，更是脫胎換骨。弘農楊氏關隴貴族，而且隋唐宗室素來通婚，那位主婚的長廣公主下嫁楊貞堂兄楊師道，武家間接與皇室攀上親戚；而楊貞另一位堂兄楊恭仁正身居宰相，這更有莫大好處。有這位妻子，誰還敢說他是投機得勢的木材販子？

武士彟感受到快意，也感受到主上的厚遇，除了他本人，他兩個兄長武士稜、武士逸也受封縣公。文水武家一門三公、聯姻望族，似一顆冉冉升起的新星。這一切是功勛所致，也是皇恩福澤，李淵沒有忘記共富貴的承諾，這條龍真的帶他飛上了天。

既蒙皇恩更需盡忠，武士彟越發勤于政務，比之先前更具自信。武德七年（公元624年）江南平定，他接替名將李靖任揚州長史，輔佐大都督李孝恭處置戰后事宜，在任期間他懲治盜賊，大興農桑，受百姓愛戴。一年后李孝恭調回朝廷，他卻因政績斐然留在揚州。李淵對他的經濟之才甚是肯定，承諾讓他留任一年，到期之日回歸長安另加重任。

如當年共富貴的承諾一樣，這次的承諾又令武士彟浮想聯翩——他在朝中已當到尚書，還有什么其他重任？難道有望擢升宰相？的的確確，他內參國事，外有政績，功高爵顯，深受寵信，離宰相只一步之遙。他熱血沸騰，盼啊盼，只盼這一年快快過去。

然而他萬萬沒料到，這次的承諾卻永遠不會實現了。

武德九年，玄武門前……

一夜之間乾坤大變，天子成了囚徒般的太上皇。不久武士彟被召回長安，雖然李世民待他還算禮貌，但他卻成了無事可做的閑人，在長安混沌度日，直至羅壽、李孝常相繼謀反，才被任命為利州都督。不過這并非新天子對他青睞，而是人心惶惶之際用他這老臣去緩和矛盾，與其說李世民看中了他的才干，還不如說是看中他謹慎的性格。

他如履薄冰，卻并未放棄希望，想憑自己的經濟之才引起新皇帝矚目；然而一切都是徒勞，他的上升之路早隨著李淵的退位而終結。武德時期的朝政屢遭批判，他參與修訂的《武德律令》被批得一文不值，昔日李淵最信賴的宰相裴寂流放嶺南客死他鄉，楊恭仁也被罷相，當年與武士彟一起投效李淵的同僚多被打發到偏遠之地當刺史，太原首義也被說成是秦王策劃的，太上皇的功績尚不再提，更不消說那些攀附太上皇而起家的人了。

武士彟無法否認，這個踏著兄弟血跡走上龍位的李家二郎是有道之君，輕徭薄賦寬仁慎刑，大唐江山漸漸走出兵燹迷霧，迸發出未曾有過的耀眼光輝。然而朝廷卻忘了利州，忘了武某人，他雖居都督之位，卻被遺棄在遙遠的蜀地。

直至貞觀五年末，他終于獲準進京述職，回到晝思夜想的長安。昔年李淵賜給他的宅邸久無人居積滿了灰塵，那些隨李世民攀龍升天的新貴早已不把他當大人物——這一年朝廷修訂《氏族志》，李世民吩咐岑文本等編修者，天下名門當以李唐皇家為首，外戚次之，五姓名門尚在其下，似武家這等寒門小戶連邊都貼不上！武士彟感覺自己被打回原形，但他又敏感地嗅到“商機”，而且清楚意識到，這是他最后的機會。為了延續富貴，他振作精神付諸行動，豁出老臉到處游走，聯絡各地來京述職的朝集使奏請封禪。

天封地禪是帝王的至高榮耀，《史記》雖言“自古受命帝王，曷嘗不封禪”，但真正有幸封禪的卻只有秦始皇、漢武帝、漢光武帝。秦皇嬴政統一六國、始開帝業，漢武帝劉徹南拓荒蠻、北征匈奴，漢光武帝劉秀允文允武、德冠百王；正因為這三位都是雄才偉業之主，使得后世帝王自慚形穢莫敢輕言，但哪朝天子不曾朝思暮想？李世民更是如此。依功績而言，他一匡中原三百年之羸弱，與三位圣明帝王相比并不遜色。但功績不能抹去弒兄逼父的污點，還有什么比封禪更能證明他上承天意？武士彟一箭中的！

李世民覽罷表章謙遜推辭，但群臣看得清清楚楚，他眼神中流露的分明是自豪和渴望。于是這次沒人聽圣明天子的話，大家在武士彟引領下奏請得更加懇切。在群臣的懇請聲中李世民終于“動容”，但最后時刻魏徵站了出來：“陛下雖功高德厚，然我朝承隋大亂之后，戶口未復倉廩尚虛；車駕東巡耗資甚大，必添百姓勞苦。崇虛名而受實害，陛下何忍？”就在魏徵諫言后兩天，河南幾個州出現洪災——天人感應禍福相系，封禪乃是告成功于天地，如今災害出現便是天地示警，封禪只能停止。一場勸進虎頭蛇尾，武士彟沒撈到半分好處，反倒越發顯得諂媚渺小。

半個月后新任命頒布，武士彟調任為荊州都督。朝中沒他的位置，他不是秦王舊僚，也算不得純正的關隴貴族，更非文韜武略足以蓋世的奇才，皇帝對他沒好感，楊家自顧不暇幫不了他；如果說赴任利州尚有幾分實際意義，改任荊州則純粹是給他留幾分薄面罷了。五十六歲的武士彟步履蹣跚離開了長安，那一刻起他的心已經死了……

如今太上皇龍馭上賓，李世民不必再為父子間微妙關系而尷尬，偉大的貞觀朝還在繼續，但一切與武士彟無關了。只要太上皇活著，誰也不能把武德舊臣一概擯棄。可李淵一死就不同了，任何先朝痕跡都可以擦得一干二凈。武士彟懷病在心，聞聽噩耗悲慟號啕，不僅是對故主的痛惜，更是十年來積郁的發泄！而釋放之后便大口吐血，一病不起。

楊夫人請來不少荊州名醫，但他們對這病都束手無策——武士彟根本不想活了，一心赴死誰醫得好？

他畢生富貴托庇于李淵，太原邂逅使他從世道底層一躍成為新貴，李淵的恩情不亞于重生再造。更重要的是，李淵是他唯一靠山，皮之不存毛將焉附？若有心挑毛病，禿子頭上也能揪辮子，即便李世民不為難他，也難保邀寵之徒不拿他做文章，小心謹慎也難免是非登門。快六十歲了，難道還等晚節不保？

結局有些慘淡，可是從一介小民躋身一品公爵，武士彟似乎也該滿足了。但欲望是永無止境的，即便他擁有了今生富貴，卻還在為武家的未來憂心忡忡。

長兄武士稜爵封宣城縣公，雖然留于朝中擔任從四品司農少卿，但并非憑什么才干，而是李世民看中了他培植花木的本領，命他主管禁苑園藝，說穿了就是皇家花匠。次兄武士讓更是無能之輩，性情也甚柔弱，本就不是做官的材料，隨軍多年未有建樹，勉強當了一任太廟令，后來身體多病索性辭官回鄉。

三哥武士逸倒是才智超群，昔年參與平定劉武周，憑軍功被封為安陸縣公，官拜韶州刺史，惜乎天不假年早早病逝。至于子侄之輩更無杰出人才，除了游手好閑的膏粱子弟，就是唯唯諾諾的淺薄之徒，少數幾個當官也職位卑微前途渺茫，武家已經開始沒落。

亦如當初武華留下一片林子，武士彟也給后代留下一絲希望，那就是應國公的爵位。雖說這筆財富比當年的林產豐厚得多，但后人能再創奇跡嗎？一想到兒子元慶、元爽，武士彟微微皺眉，扭頭注視著妻子，既有埋怨又有無奈。

武士彟早年奔忙得子較晚，四個兒子夭亡倆，相里氏死時元慶、元爽雖不大，但已經記事。他們身上流淌著相里氏的血液，從一開始就敵視后母；而楊氏四旬初嫁，年紀雖長卻不知如何為人之母。更何況相里氏與楊氏完全是兩個世界的人，村婦生養的孩子怎么可能與名門出身的繼母相處融洽呢？

武士彟身處其間，既不忍愧對兒子又不愿夫妻反目，滋味著實難受。后來楊氏生下女兒，元慶、元爽也日漸長大，偏心偏愛使矛盾激化，母子勉強維系的那點面子終于撕破了。從長安到揚州、再到利州，住的地方一變再變，不變的是爭吵和漠視。武士彟終于忍無可忍，決定讓他們分開——楊氏母女隨他生活，元慶、元爽被打發回文水家鄉。

這決定對元慶兄弟不公平，但武士彟也滿心無奈。一則楊氏是太上皇做主嫁給他的，幫他維系著與權貴的關系；再者他還期盼楊氏給他生兒子。元慶、元爽是卑微的相里氏所生，他需要一個血緣高貴的兒子。只有將弘農楊氏血脈注入武家，才能根本改變家族地位；何況這不僅是武士彟所愿，也是楊氏日思夜想之事，對于繼母而言有什么能比養兒防老更重要？

可命運又一次捉弄了他，楊氏連生三胎都是女兒，雖說個個粉雕玉琢，但對提升武家地位而言卻無甚幫助。光陰荏苒，夫妻雙雙已逾知天命之年，再想生也有心無力了。武士彟望蜀不得反而失隴，不但沒養下新兒子，也忽視了元慶、元爽，如今這倆兒子才智平庸名聲不顯，難有成就了。

值此彌留之際，兒子都不在身邊，武士彟怎能對楊氏毫無埋怨？可除了埋怨，更多是愧疚。畢竟迎娶楊氏是他莫大的榮耀，如今撒手而去，她們母女的日子怎么過？恐怕要看盡元慶兄弟臉色啦！

此刻楊氏跪在丈夫身邊，手中兀自捻著佛珠，心中已默誦了幾千幾萬遍祈福之辭，期盼奇跡出現。武士彟顫巍巍攥住她的手：“佛祖尚有涅槃，生死離別世人無一能免，不必哀痛……教養好咱的女兒，以后的日子好自為之……”說罷又逐一掃視三個女兒。長女武順十四歲，容貌最似其母，已許配人家尚未出門，哭得梨花帶雨；最小的女兒還不到十歲，自幼多病，這會兒也啜泣不止。

最終武士彟的目光鎖定在二女兒武照身上——這丫頭也很漂亮，但與姐姐不同。武順繼承了楊氏的瓜子臉、丹鳳眼，宛如一株婀娜的芭蕉；武照卻是一張圓臉，一雙濃眉大眼，目光中閃爍著靈秀之氣，快十二歲了，有時調皮得像男孩，好似一朵含苞待放的花蕾，此時她并不像姐妹那樣哭泣，雖然滿臉愁容，卻直勾勾望著父親。

最后一刻武士彟倏然想起，當年在利州時袁天罡曾為此女看相，斷言她可為天下之主。他很清楚，相士之言不可盡信，不過是尋找些慰藉；但他知道希望對人是至關重要的。當初若非他抱定希望，焉能攀上李淵的龍尾？即便身在嚴冬，只要守住希望的篝火，終有一日會迎來春光——袁天罡之言真假本無所謂，重要的是他得給妻子留下點兒希望，要讓這渺茫的希望支撐她堅強地活下去！

想至此武士彟強打精神，仰起臉鄭重地看著楊氏，幾乎一字一頓道：“別忘了咱照兒命運非凡……你們母女之富貴系于她身，一定要善加教誨……”話未說完手已垂下，腦袋像一塊石頭般重重落在枕上，慢慢合上了雙眼。

楊氏依舊保持著貴族的端莊，雖然心如刀絞五內俱焚，卻沒有落淚，只是撫著丈夫的臉頰哀嘆不已。兩個女兒撲在父親身上放聲痛哭；唯獨武照兀自愣在那里，除了悲傷更覺困惑，年少無知的她不明白父親的遺言是什么意思，更不會想到這個預言將縈繞她一生。

三、從天墜地

皚皚白雪覆蓋了田野和山麓，一切銀裝素裹，顯得格外潔凈，連天空也越發碧藍。武照站在高坡上眺望這一切，雖然身上有點兒冷，卻神清氣爽——這是父親去世三個月以來她唯獨感到慶幸的一天。

她喜歡下雪，因為雪能掩蓋這里貧瘠的土地和荒蕪的山岡，不必再為時常彌漫的塵土而煩心，也暫時看不到那些衣衫襤褸、口音難聽的農夫了。她不喜歡文水，可母親告訴她這里才是家鄉。她無法想象父親怎會出生在這窮地方，沒有繁華的市集、沒有絢麗的花朵，就連母親常帶她拜謁的佛寺都沒有，吃的穿的也不如意。她記得當初在利州每月母親都會給姐妹們做新衣，花花綠綠各種漂亮錦緞；在荊州的時候，每餐都有新鮮的魚，有時候她淘氣地跑到庖人那里去看，那些魚送到廚下時還活蹦亂跳呢！

武士彟的葬禮還算風光，依照朝廷制度，三品官喪禮朝廷都賜予鹵簿，何況論爵位他還是從一品的國公，一切由鴻臚寺監理，陵前還擺了許多翁仲石獸。李世民聽說他是哀痛太上皇而死，也大發感慨，稱他不愧為忠節之士，但追贈的官卻僅是禮部尚書，并無特殊恩遇！

小武照記得她們扶柩離開江陵時拉了好多車東西，把所有家什都帶走了，護喪送行的人卻沒來幾個。從荊州到并州一路遙遠，走了好長時日，父親活著時但凡遠行總有沿途官員悉心接待，這次卻沒有，一路上母親默默無言，直到家鄉州界才有一個大官迎接。

那人比父親年輕些，有一副濃密的大胡須，身材好生高大，高鼻深目相貌威武，聽仆人私下議論才知他是并州都督李世（jì），也是國公身份，馳騁沙場立過許多功勞，早年卻是瓦崗土匪。不過“土匪都督”一點兒也不兇，對母親很尊敬，隨他來的那些地方官也和和氣氣。美中不足的是……元慶、元爽也來了。

武照已對兩個異母兄長沒什么印象了，當初她太小，只隱約記得母親從不正眼瞅他們，他們對母親也愛答不理。如今他們都很高大，而且做了官，可母親說過，都是芝麻綠豆的小官，沒多大出息。他們撫著父親棺槨放聲痛哭，卻只給母親草草施過一禮便不理睬了。

安葬完父親那天，“土匪都督”和長安來的官就告辭走了，那些吊唁的人也紛紛離去，她和母親、姐姐、妹妹只能一聲不響跟在元慶后面，回到現在這個家。

想到家，武照轉身看看那片廣袤的宅邸——文水武氏的老宅早已不是當年矮房，一家出了三位公爵，宅院自然華麗堂皇，不輸于天下任何一州的都督府，可在武照的小眼睛里，這龐大的宅院黯然無光，這里并不能讓她感到快樂安寧。從上到下所有人都用異樣的目光打量她們母女，看不到笑容、聽不到歡聲，這算什么家？她沒有家，自從父親去世她就失去家了。

昨晚武照發現一個秘密，母親偷偷藏了幾個匣子，里面有雞卵大的珍珠寶石，還有金銀美玉；母親悄悄告訴她，是給姐姐出嫁準備的。武照年紀雖小卻也知道，女孩都是要出嫁的，姐姐要嫁人，自己早晚也要嫁人，妹妹長大了也一樣。成婚就能離開這鬼地方，可母親呢？母親怎么辦……想到這些武照就想哭，但她咬住嘴唇，不讓眼淚落下——哭有何用？能把父親哭活么？能把失去的幸福哭回來么？母親告訴過她，哭只會讓元慶他們更得意、更囂張，堂堂弘農楊氏生出的孩子絕不能被這幫鄉巴佬小覷！

“二小姐……二小姐……”悠遠的呼喚聲從身后傳來。

武照瞥了一眼，見幾個家奴仆婦來尋她，卻扭回頭不加理會——母親說過這府里下人都是元慶、元爽的，沒一個懂規矩。

其實仆人奉命行事，哪敢隨便開罪任何一位主子？見她不應，都氣喘吁吁爬上坡來：“小姐，怎么跑這兒來了？留神摔著，夫人急著叫您回去呢。”武照聽母親召喚，只好回去，卻不準仆人攙扶；雪坡正滑，不留神跌了一跤。仆人都嚇壞了，圍上來又是攙扶又是請罪。

“撒開你們臟手！”武照不屑地訓斥了一聲，忍痛爬起來，一瘸一拐向大門走去。

武氏一族原本寒微，早年經營木材時又通家共產，如今雖說出了三位公爵，闔族房舍還是連在一片，各家之間只幾堵墻相隔，院落都相通。武照進了大門，也不理那些向她行禮的仆人們，三繞兩繞徑赴自家正堂而去，直至堂外才覺氣氛異常。

她父親過世未滿三月，堂上仍供著武士彟靈位，母親和姐姐素服坐在靈位旁，妹妹瞪著一雙小眼睛縮在床邊，似是因什么事而害怕；另一邊站著元慶、元爽，還有堂兄武君雅、武志元、武仁范等，都是幾位伯父的兒子，武照也記不全他們名字；角落里還坐著位老者，年約七旬白須修長，微微有些駝背，她卻識得是二伯武士讓，他四個兒子武懷亮、武惟良、武懷道、武懷運侍立在側；還有幾位婦人站在廊下。

武照不知何事，瞧情形料想不善，一股怒氣上涌，大踏步上堂，伸手漫指眾人喝道：“你們又來欺負我娘親嗎？”雖說童言無忌，還是惹得大伙面色尷尬。

楊氏教訓道：“女兒家不要胡說，快給伯父施禮。”

“哦。”武照怏怏蹭到武士讓跟前，懶洋洋地施了一禮——她聽母親私下念叨，二伯是窩囊廢，經商沒才干、為官沒氣魄，倒真不愧他名字里那個“讓”字，凡事都讓大家牽著鼻子走，故而武照也對他不甚禮敬；至于在場其他人，母親既沒叫她行禮，她也樂得不睬。武士讓果然“寬厚”，也不挑侄女的錯，只是點頭微笑；

武照回來之前武元慶正與楊氏說話，被她打斷，此刻又接著道：“父親喪事已畢，諸位兄弟該走了，大家前程要緊。今日過來向母親辭行。”武君雅、武志元等上前，都向楊氏說著安慰的話——武士彟長兄士稜在朝為官，家眷隨京；三兄士逸早喪，夫人也已過世，諸子都比武照姐妹大一二十歲，在外為官，家鄉只剩二房、四房。

面子上總需過得去，楊氏不住頷首，心下卻不免疑慮，難道滿門齊至就為這些客套話？果不其然，等眾人退開武元慶又開了口：“趁大伙都在，孩兒有件事想向母親奏明，不知母親……”他不叫“娘”，張口閉口都是“母親”，表面恭敬實則疏遠。

該來的遲早要來，楊氏平靜面對：“有話你直說好了。”

“是。”武元慶往前湊了兩步，不緊不慢道，“父親亡故，兒也承襲了爵位，雖說孩兒該事事依母親，可我畢竟在外為官，不便時時盡孝；元爽雖在家鄉，也難萬事周全。況且咱武氏手足和睦通家共產，母親未在家鄉長住，打理俗務也多不便，依孩兒之意不若衣食瑣事聽憑大嫂處置，您老吃口清閑飯也就是了。”他說的大嫂是武士讓長子武懷亮之妻善氏。武家一直過大家庭生活，武士讓的老妻早已亡故，所以近年由二房長媳善氏掌管家務，所有花銷全是她安排，堪稱武氏的管家婆。

楊氏不禁瞥了一眼站在門邊的善氏，見她年近四旬身材干癟，細眉毛高顴骨，相貌鄙陋衣飾粗俗，卻天生一對賊溜溜的大眼，轉來轉去察言觀色，似乎很精明。楊氏心中愁苦——想我楊貞帝王后裔，竟淪落到聽憑這么個丑陋村婦擺布！

可寡母孤女又有什么辦法？楊氏緊鎖眉頭不吭聲，就算默認了。武元爽見她逆來順受，越發得寸進尺：“還有點兒小事與母親商量。兒雖不才，也在本鄉為官，平日少不得往來應酬，家中正堂時時喧鬧，只恐擾母親清靜。好在咱府邸甚廣，后面有一別院，雖然不大卻寧靜雅致，不如母親帶妹妹搬到那里居住，也省得迎來送往許多麻煩。”這意思再明白不過，元爽不愿伺候楊氏，要把她們攆到后院不管。

莫說楊氏氣憤，旁人也有些看不過眼，武士讓支支吾吾道：“哪有把母親轟到后面，自己占正堂的道理……”他年紀雖長素無威嚴，子侄根本不聽，話音未落他兒子武惟良便打斷：“我倒覺得元爽之言有理，四叔家還不是依仗兩位兄弟？男兒仕宦要緊，一家人不必計較虛禮，元爽以后每日晨昏到后面向嬸母問安就是了。更何況嬸母何等樣人？豈由得咱這窮鄉僻壤的小吏隨便唐突？能到后面享清靜，恐怕還求之不得呢！”這話大有奚落之意，武君雅、武志元等聽了也不禁皺眉，但他們都不住在家鄉，辦完喪事拍屁股就走，眼不見心不煩，懶得管這閑事。

楊氏掐著念珠強自隱忍，冷冷道：“既然如此，也不勞你兄弟費心，長安不是還有宅院么？干脆讓我母女到京中去，彼此都清靜。”

元慶、元爽忙扮作一臉誠惶誠恐：“萬萬使不得！母親分宅另過，旁人難免說三道四。知道的是母親瞧不上咱這小鄉村，不知的還以為我們不孝順，把您老人家攆出門呢！”

楊氏暗咬銀牙，卻兀自矜持：“放心，我若遇相熟之人只道思念故土，況且我楊家在京中還有幾門親戚，求幫告借倒也使得。”

“母親說的是氣話，堂堂國之命婦豈能在外面投親靠友？您這是罵我們不孝啊！”

楊氏抱定心思要走，強笑道：“誰說你們不孝？你們是普天之下最孝順的兒子！正因你們孝順，我才不忍給你們添麻煩，今后我母女去長安，你們也不必管我們生計，一拍兩散倒也干凈。”

元慶兄弟見她如此決絕，也有點兒拿不定主意。不料一旁武惟良插口道：“嬸娘這話沒道理。長安宅邸是先皇賜予四叔的，不是賜給您楊家的！如今元慶承繼爵位，理當由他做主，豈是您想去便去的？再者日后元慶他們若得升遷，或入京述職，也要下榻在那里，您開口閉口一拍兩散，難道那時還把他們拒之門外？”

他話雖強硬，卻也有他的道理——從來分家都兒女有別，女兒嫁人便是潑出去的水，若容楊氏母女前去，日后難免那宅子糊里糊涂充了三個丫頭的嫁妝。肥水不流外人田，身為武姓之人不能坐視家財外流。

武懷運也背著手湊上前來，滿臉奸笑陰陽怪氣道：“嬸娘啊，您要想清楚。抬腿一走很容易，但您這日子過得下去么？”說著他手指武照姐妹，“即便您萬事不求人，我這仨妹妹指望誰？日后誰給她們置備嫁妝？誰為她們操辦婚事？若一拍兩散，到時候我們袖手不管，妹妹要嫁妝沒嫁妝、要妝奩沒妝奩，送親之時連個姓武的娘家親戚都沒有，您老人家臉上好看嗎？她們在女婿家抬得起頭嗎？日后若夫妻不睦受了欺負，又靠誰給她們撐腰？”他雖在講道理，口氣卻近乎嘲弄。

小武照早看得光火，她雖不甚明白其中利害，卻也明白他們欺負人，又見惟亮、懷運對母親不敬，實在氣不過，手指二人鼻子嚷道：“你們這些壞人，不準欺負我娘！”

武懷運見她年小，哄笑道：“咱是一家子，日后你姊妹出嫁，哥哥們還要為你等操勞呢。怎說我們是壞人？”說著便想拍拍武照肩頭，勸她走開。

哪知武照年紀雖小氣性卻大，一把推開他手。武懷運鬧了個大紅臉，卻也不好與小妹爭執，氣哼哼回頭對元慶嘀咕道：“小小年紀不知尊卑長上，人言養女似母，想來弘農楊氏門風不過如是。”

楊氏聞聽此言真如刀子扎心一樣，咬碎鋼牙卻只得強吞苦水——其實她早年嫁入武家就不如意，畢竟她乃關隴名門楊隋后裔，卻委身一介寒門，怎會心甘情愿？好在天子欽定的婚事，面子上還過得去。武士彟也對她珍愛有加，夫妻感情和睦。屈指算來才十幾年好日子，如今丈夫剛一死，不亞于從天墜地，虎落平陽遭犬欺！可是不忍又能如何？正如武懷運所言，女兒出嫁還指望他們。若沒有這仨女兒，她一頭碰死也不能讓武家人如此作踐，可誰叫她偏偏養下三個小冤家呢？楊氏舐犢情深，只要女兒將來能幸福，莫說遭人苛待，就是身入阿鼻地獄受千萬苦楚，她也甘心承受……

武惟良見她神情黯淡無言以對，扯著嗓子問道：“怎么樣？來句痛快話！你們還走不走？”說著話捋胳膊挽袖子，一副無賴嘴臉。

“罷了，一切都由著你們吧……”楊氏痛苦地合上眼睛，只不住捻著佛珠，再不發一言。

元慶、元爽滿臉冷笑，報復的快意溢于言表——當初父親在外為官，是他們的生母相里氏主持家務撫育他們，為了支持父親的仕途，母親受盡了累、操碎了心，哪怕最后病篤之際都不肯叫父親回來，生怕耽誤了父親前程。楊氏算什么？不過是占了母親位置，坐享其成的惡女人！

武惟良早沒了耐性，朝大嫂使個眼色。善氏會意，趕緊一溜小跑湊上來，沖楊氏訕笑道：“丁是丁卯是卯，今天日子就正好，干脆我這就叫人把東西搬后院去，您老意下如何？”

楊氏實在不屑看這村婦半眼，只朝后擺了擺手。善氏這便張羅開了，招呼仆人搬東西掃房子，扯著嗓子一通叫嚷，又假惺惺請示道：“不當家不知柴米貴，恐怕您老不知侄媳我的難處，雖說咱們是官宦侯門，畢竟人口多，如今各房又添了不少娃娃，日子也不那么富裕。您老帶回十幾個婢女仆僮，家里卻沒那么多差事，白養著也是開銷，不若都打發了，我另差兩個伶俐的仆婦給您，保準伺候得周到。”這自然也是她與元慶等人預謀好的。

楊氏依舊合著眼睛，面龐卻不禁抽動兩下——人在矮檐下，不得不低頭，主子都受欺負，奴仆又怎保得住？只好一忍再忍，嘆息道：“有兩個仆婦是我娘家過來的，把她們留下，你也不必再派人過來，剩下的任由你安排吧。”

眾族人紛紛退去，只剩家仆來來往往，把她母女東西往后院搬。武順素來嬌慣，見這幫粗手粗腳的仆才大大咧咧搬東西，厲聲呵斥：“輕些！輕些！那是姑娘我的梳妝匣，摔壞了你賠得起嗎？一群無用的奴才……”小妹年紀尚幼，只是委委屈屈抹眼淚。

武照卻恨透這幫“無情無義”的親戚，覺得他們每個人的嘴臉都萬分丑惡，尤其元慶、元爽、惟良、懷運，她快步追到堂口，沖著他們嚷道：“一群無賴！下作仆才，為什么這樣對我們？”

武元慶聞聽咒罵停下腳步，回過頭兇巴巴瞪了她一眼：“這就是報應！”

楊氏與武家兄弟都是固執之人，誰也不肯以德報怨，老天注定要把他們綁在一起互相折磨！

這固執偏激的血液同樣流淌在武照身上，她不懂什么叫報應，更不能容忍任何人用怨毒的眼光盯著她看。她站在堂口叫喊不休，甚至破口大罵，用一個孩童所能想到的最惡毒的話詛咒元慶他們，直至再瞧不見他們的背影。可咒罵又有什么用？一陣茫然之后她又撲到母親身前：“娘！這群無賴欺負咱，怎么辦啊？難道真搬到偏院？”武順也湊到母親身邊喋喋不休，小妹也哭哭啼啼的。

楊氏沒理女兒，默誦著《金剛經》：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，當作如是觀……”但她捻著佛珠的手卻不住顫抖。

三個女兒扯著母親衣襟：“怎么辦？您說話啊！”

“孩兒討厭這里！咱走吧！再不見這幫混賬。”

“我要新羅裙！我要吃白米飯！孩兒不要那些耳根子都沒洗干凈的村婦服侍！”

“娘！帶我們走吧……”武照抱住母親的臂膀不住搖晃。

“都給我閉嘴！”楊氏實在按捺不住，將佛珠一拋，“再告訴你們一遍，你們爹爹死了，好日子再也回不來了！不管你們喜不喜歡，這兒就是咱的家。你們哪兒都去不了！”

武順和小妹被母親嚇住了，蜷縮在一起。武照卻依舊不甘，撕碎了身上孝衣，歇斯底里道：“我偏不要！我不要這樣的家！”

“住口！”楊氏掐住她肩膀，“全怪我錦衣玉食把你們嬌慣壞了。從今以后不許胡言亂語，也不準隨便跑出去玩。你去給我讀書！好好讀書……”

武照從沒被娘親如此嚴厲地訓斥過，她感到無比委屈，想反駁，想抗辯，想叫嚷，卻忍住了。因為她看見娘親眼角滾下兩顆晶瑩的淚珠——如鐵石般堅毅、丈夫死了都沒落淚的母親竟然哭了！

楊氏再也矜持不住了，緊緊抱住懵懂的武照，抽噎道：“你是娘唯一的希望！莫忘今日之恥，有朝一日給娘爭這口氣啊……”