書房里，劉宏踱步而來，兀自坐上高位。

這張椅子柔柔軟軟，躺起來比龍椅還舒服，后背稍微使力，便悠悠搖晃許久，他索性脫去翹頭錦履，蜷身在那兒，包裹住自己的，便是木棉。

木棉少生于北疆邊陲之地，劉誠搜刮來三五兩斤，縫條褲衩有剩，彈床棉被又不夠，左右為難，索性制成了一張座墊，余下的幾捧，都被那個著名的南宋農學家陳專給吃了。

見堂內之人神情肅穆，劉宏翻了翻眼皮兒，轉臉喜道：“趕巧眾愛卿都在，朕近日夙興夜寐，苦苦念來，也想于北宮選妃！你們且都說說看，趕在年前會不會太緊？”

再有五日，便是年歲。

張讓心中發笑，隱隱的不安稍減，陛下年近三旬還玩性不減，一如初登大位那年，也是這樣問過何時選美，那時候，少不更事，陛下心性也好琢磨，事事都要問過自己……

東漢光武帝建國，去繁為簡，除母儀天下的后位外，宮中妃嬪諸女，只分貴人、美人、宮人、采女四等。又除貴人授予金印紫綬、俸祿粟數十斛外，為揚儉樸，其下三等皆無爵秩，只在歲時賞賜充給，是故宮中清苦，力爭上位，齷齪叢生。

說朝堂沆瀣一氣不比下里市井干凈，歷代后宮深闈，烏煙瘴氣又比朝堂有過之而無不及。

更何況，時至今日劉宏已在龍椅上穩坐了十幾年，年年選秀采女，說后宮佳麗才三千，呵呵，那絕對算是謙了個大虛。

為了選妃夙興夜寐？

張讓敢打賭，陛下定是今日見劉侍郎娶妻才觸動了春心，他出聲答道：“陛下，北宮佳麗如云，人人艷絕天下，哪個賢良淑德，哪個溫婉嫻惠，該嬌該寵，不過陛下歡喜，一道圣旨而已，哪還用什么章程？”

劉宏大袖一揮，不耐煩道：“朕膩了，說來心中郁氣，宮中秀女被你等說得花容月貌，可依朕看來，頂多不過蒲柳之姿，當年選核之人狗膽，竟然誆騙了朕如此多年，方才迎親，朕見菜市商賈女子都比朕的所謂后宮佳麗姿色更甚三分！哼！朕乃九五至尊，當是傻子不成？”

在座之人垂首不敢搭話，個個心知肚明，采納入北宮的女子，講究的是要家室清白，要守孝持禮，容貌反倒是其次，這事兒跟膳食一樣，可不能讓陛下嘗到鮮后欲罷不能，指鹿為馬也是迫不得已，再說，哪一次遴選，到了最后不成了眾人斂財的契機……

遴選采女，歷來由趙忠安排，張讓暗推了他一把，自己也悟出些門道來，陛下這是要選一批新人，而不是真要擢升哪個舊人為妃。

聽說，北宮要淘去老黃者成百上千，西園又擴建緊缺……年歲里辭舊迎新，仿佛正當其時，張讓卻心生疑竇，僅僅如此而已嗎？

思索間，就聽趙常侍道：“陛下！要遴選采女，需從三輔六郡良家子核實統籌做起，明辨出生，家世不可不清正，至于這時日，年前太短，萬萬來不及??！依老奴之見……”

劉宏眉頭一皺，趕蒼蠅一般厭煩說道：“罷了罷了，你等這般迂腐行事，跟那幫酸儒有何區別，墨守成規，選來的所謂美人，還不是一樣丑得不堪入目，不選了不選了！還是說說今日有何事緊要，難得逍遙一回，莫要誤了朕喝酒！”

趙忠尷尬一笑便退了回去，陛下打小就是這樣，主意生得快，去得也快，什么不開心的事，過一兩天也便忘了。

說到正事，不只趙忠不再出頭，連張讓也閉嘴、轉頭看向何進。

“大將軍？”劉宏奇怪道。

何進感覺自己像被人推了一步上前，自己明明沒動，仔細一看才明白，這群閹人都不動聲色往后縮，把自己敞亮了出來，說好的共諫良言……他暗罵了幾句，硬著頭皮開口。

“陛下！臣并非經學儒生，卻也知道，我漢家祖制，立嫡長為先，辯皇子恭孝好學并無過錯不說，廢長立幼、廢嫡立庶，無一不是家國之亂伊始……”

何進長跪不肯起身，語態凄然道：“陛下！禮之可以為國也久矣。與天地并。君令臣共，父慈子孝，兄愛弟敬，夫和妻柔，姑慈婦聽，禮也。天家無小事，欲違舊制，必闖新禍，當年新莽篡漢，便是始于群臣鼓吹破例授其還‘安漢公’……”

這話聽得張讓等人一陣惡寒，舉什么例不好，偏偏要說王莽，這何進難道忘了自己跟莽賊一樣，同是位極人臣的外戚。

劉宏愣愣聽著，遠的倒沒多想，附和說道：“誰說不是啊，這道理朕是懂得的，可國舅此說，緣何而起呀？快快起來再說！天寒莫要糟踐自己！”

何進站起身來，自己是粗人，做足了功夫引經據典，可見劉宏一臉茫然望著自己，頓生無力之感，他側頭看了看，又咬著牙給張讓使了使眼色。

張讓心領神會上前，放下拂塵幫劉宏輕輕捏著，解說道：“陛下，大將軍心系國事，他之冒昧，那是聽了宮里多舌之人說，陛下欲立協皇子為董候，宮人私語，竊以為是立儲先兆……都道是語焉不詳是非多，大將軍之言在理，立長立嫡，禮不可廢！何況謠言四起，最怕日久生變……”

“啪！”

劉宏一巴掌拍在額頭之上，力度之大，轉眼便紅印一塊，卻見他跳將下來，急道：“讓父怎不早說，朕那日不過見協兒乖巧上進，母后從旁夸耀，便隨口許了他個‘董候’，原以為官爵可鬻外人，并非什么大事，沒想事關皇子親貴，卻有如此之多講究！”

劉宏走下來拉住何進雙手，“國舅，你要信我，朕正值壯年，天下待平，萬業方興未艾，斷不會糊涂，無端早立儲君！”

眾人相視一眼，廢長立幼確是無稽之談，原來，是虛驚一場。

劉宏恩寵有佳，何進臉色微紅道：“陛下，那協皇子的侯爵之位？”

“眾卿之意？”

劉宏臉色難堪，負手在屋里打轉，“這該如何是好？那日朕可是當著母后的面許下了話，甚至與皇后相商，也并無異議，朕是天子，金口玉言，才允諾于人便又食言，叫人如何開得了口！哎……讓父？”

張讓腦袋一沉，輕輕將拂塵馬尾搭在肩上，這些年宮里朝令夕改的事還少了嗎，腹誹間，又聽劉宏喜道：“不若這樣，朕先封協兒為董候，過幾日，再封辯兒……”

劉宏越想越有理，拍手稱快，嚷道：“這般妙極，既不失公允，又免人妄議！如何！如何？”

“可！”張讓想了想答道，余者交口相贊。

許是自覺英明，劉宏坐回躺椅，神采飛揚，在一片阿諛之聲中又飄飄然道：“聽聞冀州安平，前幾日，刺史王芬請駕巡撫。那王芬說，冀州山勢鬼斧、水土養人，勃海之畔水天相接、碧水一色，筑高臺，告天封禪，恰好以彰人心向背……朕想好了，待到來年開春，便東巡冀州，示疆威，服海內……”

書房內人人默不作聲，劉宏卻依舊說得慷慨激昂，他似乎忘了，不可一世的始皇帝嬴政，便是東巡途中死在沙丘宮……

天子若是東巡，機會渺茫的王芬，便一切都有了可能。

“讓父？”感覺張讓的手力道有減，劉宏仰頭問道。

“可！”

張讓言畢，又重新使力，微笑看著劉宏暢想東巡之樂，心中，卻像有一只呵護了幾十年的精美瓷瓶，無聲爬滿了裂痕……

他心中感嘆，大將軍說得對，那年劉宏上位，自己賭對了上一個百年，現在，該是對賭下一個百年的時候了……就像這看似常年如故的宮城里，每到年邊，便是新人換舊人……

張讓終歸心中不忍，慈父一般說道：“陛下！冀州天寒，再怎么說，也要晚些時日，立了春再去，老奴也好給陛下多備幾件日用?！?

劉宏聽完，笑哈哈起來，“說得也對！讓父有心了……朕差點忘了，劉侍郎那匹白馬駒妖孽一般，通人性，聽說還能吃肉喝酒，朕這就去看個究竟，若是真的，怎的也要討要過來養幾日！”

陛下邊跑邊穿著錦履，模樣詼諧，跟當年初穿龍袍時一樣……