公元25年，光武帝劉秀覆滅王莽，棄舊都長(zhǎng)安而龍居洛陽(yáng)，從那時(shí)起，劉秀便開(kāi)始著手依南宮而興建洛陽(yáng)北宮，一直到漢明帝永平三年，歷經(jīng)三十幾載，北宮才告落成，其峻美莊重，自不可估量。

人云，天下城池恢弘莫過(guò)京師洛陽(yáng)，洛陽(yáng)堂皇莫過(guò)皇城，皇城雄峻在于北宮。然而，整座北宮之中，居中坐落，坐北朝南而磅礴高居者，便是永安宮。

永安宮，歷來(lái)是皇后正宮，而今此處，住的便是母儀天下、獨(dú)斷后宮的皇后何蓮。

宮前入殿的那高臺(tái)，足足九十九階之多，倘若有人仰望，黃昏下，上方有位鳳冠女子身穿絳色霓裳，憑白玉雕欄遠(yuǎn)望，火紅的夕陽(yáng)，將她的影子拉得格外修長(zhǎng)，所謂江山萬(wàn)里、美人如畫(huà)，都在此時(shí)定格。

何皇后最喜在這永安宮殿外眺望，喜歡這種腳踩著一切的感覺(jué)，從選入掖庭當(dāng)宮女那時(shí)候起，她便愛(ài)上了這里。

如今，夙愿已償。

從此處遠(yuǎn)眺南陽(yáng)祖宅的方向，似乎看得到阿爹的墳，她發(fā)過(guò)誓，再不回那每日屠宰殺生、腥臭難聞的家。

“點(diǎn)燈吧！”何蓮開(kāi)口。

“諾！”常侍畢嵐應(yīng)道。

奴才們舉著火折，一一點(diǎn)亮半空中懸掛著的青銅宮燈，那燈火左右搖曳，照亮了空曠的宮殿，卻讓殿外顯得昏暗，沒(méi)有亮光的天空下，皇城，漸成了一頭黑暗里蟄伏的饕餮，似能吞噬一切。

“娘娘！起風(fēng)了！”

何蓮聞言，轉(zhuǎn)身往殿內(nèi)走去，身后，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的霞帔。

殿廊悠長(zhǎng)，木飾漆紅不減，壁上繪著形態(tài)各異、活靈活現(xiàn)的九天飛鳳，兩側(cè)，是沿著絨絨白毯的宮燈立柱，各有云紋，雕刻得精巧秀麗。

遠(yuǎn)處，盡頭的軟榻之前，擺著一張錯(cuò)金銀青銅龍鳳案，案上的香爐里，焚香早已經(jīng)滅了幾多時(shí)。

跪在案前的皇子劉辯，聽(tīng)見(jiàn)身后咚咚的鳳屐聲，急忙醒來(lái)，顧不得抹去睡夢(mèng)中的眼淚，拿起書(shū)，又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)讀到：“順，不妄喜；逆，不惶餒；安，不奢逸；危，不驚懼；胸有驚雷而面如平湖者，可拜上將軍……”

何皇后走到身前，拿起桌上戒尺，狠狠一尺下去，“啪！”那木制戒尺折成兩段，還好只是抽打在案桌上。

劉辯癟著嘴，再控制不住，哇哇哭了起來(lái)，“娘~~~”

“住嘴！”何皇后將手中的半截?cái)喑吒吒呷酉虼蟮罾铮瑩糁羞h(yuǎn)處的銅燈，灑了一片燒灼的燈油。

為之一亮。

她聲音清冷，“本宮說(shuō)過(guò)多少次，辯皇子應(yīng)當(dāng)稱(chēng)本宮為‘母后’！如若再是不懂禮數(shù)，辱沒(méi)了皇家威儀，本宮明日，便命人送你回去，吃那糙米，飲那溝渠！”

那劉辯虛歲十年，哪里經(jīng)得住嚇，急忙低下頭，壓抑著不敢吭聲。

皇子辯出生時(shí)，何蓮還只是宮女，而后母憑子貴，當(dāng)初庶出的劉辯，而今再回宮中，搖身一變，已成了身嬌肉貴的嫡長(zhǎng)子。

可惜，這皇太子劉辯，讓人很失望。

原本，在劉辯出生之前，靈帝的皇子們都莫名其妙夭折了，所以皇子辯出生后，何蓮并沒(méi)有將其養(yǎng)在宮闈之中，而是寄養(yǎng)在了道人史子眇的家里。

說(shuō)是覬覦史道人的仙術(shù)，惟愿保皇子平安。

而今消災(zāi)解難，劉辯倒是平安無(wú)恙歸來(lái)，可是這宮中禮儀、詩(shī)書(shū)六藝，卻又成了一樁煩心事。

見(jiàn)自家骨肉眼含淚花，何蓮心中一軟，這真怪不得這苦命的孩兒，她柔聲道：“皇兒！你且說(shuō)說(shuō)，今日為何不去皇祖母那里請(qǐng)安？”

劉辯嘴笨，看了一眼斷裂的戒尺，帶著哭腔申辯：“皇祖母不喜兒臣，只叫兒臣跪在一旁，連有了大紅甜棗，也只賞賜給弟弟劉協(xié)吃……”

“胡說(shuō)！”

皇后大怒，“本宮只當(dāng)是你年幼頑劣，殊不知竟然撒起謊來(lái)，你與劉協(xié)俱是皇子，太后她怎會(huì)厚此薄彼，定是你惱了人……往后再敢胡攪蠻纏，本宮便罰你去南陽(yáng)，給你外祖守陵去！”

那為何劉協(xié)從小便由皇祖母接過(guò)撫養(yǎng)，而自己，卻關(guān)在了寬不過(guò)數(shù)丈，家徒四壁的道人家里。

劉辯跪著，委屈，不敢爭(zhēng)，不敢哭，不敢問(wèn)。

當(dāng)年，王美人產(chǎn)下龍子后暴斃，其子被董太后抱入永樂(lè)宮代為撫養(yǎng)，取名劉協(xié)，自此，皇子協(xié)就依了董氏為外家。

何蓮涼了他半響，見(jiàn)時(shí)辰不早，道：“起來(lái)吧，今夜回去，把手中的書(shū)抄寫(xiě)一遍才可入睡，明日一早，記得先去問(wèn)皇祖母好，你可聽(tīng)清？”

“諾！”

劉辯起身，施完禮，起初幾步還走得踉踉蹌蹌。

何皇后退避旁人，獨(dú)留常侍畢嵐，悠悠說(shuō)道：“畢公可知，太后她聲稱(chēng)年邁有疾，近來(lái)將理政之事全都推脫與我，還一再叮囑本宮多多輔佐陛下，可是為何？”

“老奴愚鈍，既沒(méi)有太后她老人家看得遠(yuǎn)，更沒(méi)有娘娘這般洞若觀火。”畢嵐上前，用手指輕輕在何后肩胛捏著。

“你呀！”何蓮斜躺軟榻，閉上眼。

畢嵐跟了自己許多年，從他任掖庭令，掌宮人簿帳及蠶桑女工諸事算起，便一直常伴左右，這點(diǎn)眼見(jiàn)自然還是有的。畢嵐不僅能在宮中存活下來(lái)，還升任了常侍，其老奸巨猾正如方才一番說(shuō)辭，點(diǎn)醒又不說(shuō)破。

那董太后爭(zhēng)的，是當(dāng)今陛下百年之后，東漢第十二任皇帝！

“這幾日倒春之寒正濃，你明日吩咐下去，告訴宮人，就說(shuō)太后那里的一應(yīng)吃穿用度斷不可少，否則，莫怪宮中井水冰涼。還有，皇子協(xié)年幼，正該玩樂(lè)，少府有的七巧之物都每樣送些過(guò)去，再挑幾個(gè)手腳麻利、腦子好使的豆蔻丫鬟……”

畢嵐心中一緊，那皇子協(xié)，還不滿(mǎn)四歲。

“娘娘放心！這都是些小事，不過(guò)老奴今日可聽(tīng)了一件趣事，和陛下有關(guān)！”

“和陛下有關(guān)？呵呵，畢公說(shuō)說(shuō)看！”

何蓮鳳眼輕啟，心中暗想：陛下啊陛下！幾月不見(jiàn)，臣妾都快忘了你長(zhǎng)什么模樣！這整座皇城人盡皆知，你不喜于我，可為何，你又立臣妾為后，還將國(guó)之政事悉數(shù)交予我手？大兄何進(jìn)、二兄何苗全部被委以重任……臣妾，是越來(lái)越看不懂你這枕邊人！

“娘娘可還記得翠芯那丫頭？”見(jiàn)何后默不作聲，畢嵐又提醒道：“早年服侍過(guò)王美人那個(gè)？”

何后撿起剩下那半截戒尺，一下下敲打著桌面，響徹空曠的大殿，“本宮記得！怎的？”

“今日，死了！”

“死了？”

“是啊娘娘！”畢嵐開(kāi)始把白日里西園發(fā)生之事，大說(shuō)了一通。

那何皇后站起身來(lái)走動(dòng)，頭上鳳冠的有些歪斜，“畢公！你可確定，翠芯是因故觸怒了陛下，才在劉侍郎的蠱惑之下，與惡犬交合而死？”

“應(yīng)該錯(cuò)不了，娘娘也知道，陛下身邊有幾個(gè)宮人跟老奴交好，再說(shuō)，那嘉獎(jiǎng)劉侍郎的詔書(shū)寫(xiě)得清清楚楚，又豈能有假？”

何皇后不知不覺(jué)，竟然光著腳向殿外走去，后面的畢嵐急忙提著鳳屐尾隨。

翠芯死了，是件小事，皇帝劉宏隔三差五就會(huì)變著法子弄死一兩條阿貓阿狗。

按理說(shuō)當(dāng)年王美人的死，早就蓋棺論定，而今這宮中侍女再死，便是撒下了最后一捧黃土，往事，也該揭過(guò)了。可皇后何蓮找不到蛛絲馬跡，卻還是能從董太后讓賢退位和陛下另立西園等等瑣事之中，感受到不同尋常。

“畢公！我聽(tīng)說(shuō)，翠芯那丫頭可憐，生在揚(yáng)州小漁村，至今家中還有老父母靠著捕魚(yú)為生，你若是得空，記得吩咐人多加撫恤！”

畢嵐心中一冷，答道：“娘娘放心！”

殿外，果真漆黑一片，皇城中點(diǎn)點(diǎn)燈火微明，跟以往一樣，該亮的地方不亮，該暗的地方更暗。

何后手提著流蘇鳳冠，赤腳坐上雕欄，說(shuō)：“陛下貴為天子，那便是金口玉言，就像當(dāng)初他許諾本宮，不愛(ài)江山，不負(fù)美人！”

何蓮回頭，“畢公！明日你替本宮擬一道懿旨，賜侍郎劉誠(chéng)博士官，秩比千石，責(zé)其掌承問(wèn)對(duì)，解國(guó)疑問(wèn)，另賞永安宮御制百鳥(niǎo)鳴翠屏風(fēng)一面，望其樹(shù)德修身，著書(shū)立說(shuō)，來(lái)日皇子協(xié)滿(mǎn)了半十，進(jìn)宮伴讀！”

也許是感到高興，何皇后毫無(wú)矜持地哈哈大笑，“這天下，竟有如此妙人！畢公你可記好了？”

“諾！”