“咚咚咚”

塵封已久的鳴冤鼓在臘月初十的清晨，破天荒的響了起來！

這曾經是用貪官皮扒下來做成的鼓面兒，現下封了一層厚厚的灰，隨著沉悶的鼓聲，洋洋灑灑的落了下來。

路上行人稀，偶爾經過的人，見有個背影單薄的姑娘，奮力捶著鼓面兒，不由佇步下來，有些好心的還高聲勸她：

“臘月里縣令老爺不升堂啦，都封了大印了，姑娘回去吧！”

“衙門口，朝南開，有理沒錢莫進來；臘月里，暖炕上，新納的美妾眉眼彎”一個瘋瘋癲癲的道士諏口混念一番，哈哈笑著走了。

無論別人說什么，蘿澀都不停地捶著鼓面兒。

她寧愿以卵擊石，也不肯低聲下氣，去求一個永遠不會幫她的女人。

她的胳膊掄著發麻，只用意念支撐著，大約敲了有小半個時辰，終于惹怒了里頭溫柔鄉的縣令陳老爺，怒叱著譴人把她帶進去。

衙差都未到班，擺不出“威武”的架子，縣令官兒陳老爺披著一件官袍，趿拉著鞋，哈欠連天的坐到明鏡高懸的坐案上，他一敲驚堂木，怒罵道：

“哪來的刁民，這個時候來訴冤，誠心不然本官過個好年！把訴狀遞來，你回去把！”

蘿澀沒有功名，只得跪他，只是脊背挺著直直得：

“無訴狀，只得口述一腔冤屈！草民牛家村蘿澀，是江南北遷的流民，蒙吾皇洪慈隆恩，偏安一隅，又因陳老爺您治理有方，故掙得一些錢蓋了所房子，只是不知何時朝廷有了一條諭令，新落戶的人口如新起房舍，竟要交五成的賦稅？”

一個頭磕下去，蘿澀聲如洪鐘，字字泣血；

“草民狀告青山縣衙錢糧霍師爺和一干衙皂，強闖民宅，擄截民財，毆打無辜！”

陳縣令一臉懵逼，老半天反應過來：

“啥，你要告誰？本官沒聽錯吧，還有啥諭令，這諭令本官怎不知？”

“咳咳……”

不等蘿澀開口，后堂傳來一陣女人的咳嗽聲，像是要提醒李縣令什么。

“胡鬧！”

李縣令瞬間拉了臉，對著后堂大聲道，他十分不高興，沉吟了一會兒，才對蘿澀道：

“這事本官知道，其實這個事是……”

“咳！咳！”

后堂的咳嗽聲更加響，咳到后來像是變了味，尖聲跋扈，威脅意味濃重。

李縣令一摔驚嘆木，扭身正欲往后堂去，這時候，蘿澀見那隔著后堂的簾布，被一只女人的手撩起——那只熟悉的蝦須鐲，映入她的眼中。

那女人隱在暗處，從蘿澀的角度看去，只能見她摸了摸自己的肚皮，下一刻，便放下了擋風簾子。

李縣令神色變化一番，最后垂了垂眼，認命長嘆一聲，重新坐回到了太師椅上，擺出了官老爺的架子，道：

“你可知你狀告何人？本縣的錢糧師爺，霍良，可是此人？”

“是”

蘿澀認出了這個蝦須鐲，也知道這個拿懷孕威脅李縣令的女人是牛杏花。

想不到短短幾日，她竟靠著肚子里的一塊肉，到了坐堂聽審，影響堂中決斷的地步了！

“錢糧師爺管理一縣錢糧稅收，雖是不入流的，但也是拿朝廷俸祿的嘛，你既是民告官兒，總歸曉得規矩，先打二十大板，打完才能繼續審案”

說罷，李縣令瞟了一眼堂后，繼續道：“不過你也瞅見了，衙差都沒到班呢，你愿意挨打那也沒人打你，這會都臘月啦，等明年開了印再來吧”

他對蘿澀擺擺手，示意她快走吧。

蘿澀不是愣頭青，她知道，現在坐堂的其實是牛杏花，為著肚里的孩子，無論她怎么胡鬧，縣令也會先忍讓下來。

如果自己一味跪在這里，只是讓牛杏花折辱罷了，讓她爽翻天，也是救不回牛長庚的。

她對李縣令，存了一分感激，雖然他辦事糊涂，沒有身為父母官的底線原則，但他至少肯勸她回去，不愿她受這無妄之災，他不能算惡官，只能算個庸吏。

給李縣令磕了個頭，蘿澀從地上爬起來，抿著唇，眸色霜寒地走出大堂。

如她所想，牛杏花并不愿放棄任何一個可以折辱她的機會，故而跟著追了出來。

就在衙門口的垂花門下，她喊住了她。

“你就不打算求求我？求我放了牛長庚，他可是為了你受這牢獄之苦的！”

簇新的水貂皮襖，月羅褶裙，手里捧著湯婆子，一副富貴逼人的打扮，比起那日在馬車邊見她，更是珠光寶氣了不少。

那時她不過一個外宅，連小妾都不如，可是她肚子爭氣啊，現在就算是天生的星星，只要她要，李縣令也會摘來給她。

“求你有用么？我不如去求菩薩，至少還慈眉善目，寶相莊嚴，看著你的嘴臉，我怕我抑制不住作嘔的欲望，所以，要叫你失望了”

掛著疏離的輕笑，蘿澀不想撕逼，也不想打架，她只是很心累——

不止一次的想，這牛杏花是穿越公司設計的boss么？她還沒拉什么仇恨，怎么就一下子有了一天二地恨，三江四海仇了呢？

牛杏花眼皮一跳，忍下了怒氣，也跟著展顏一笑，打算用她的姘頭刺激一番：

“你知道我從前喜歡牛大哥，這些時日，他就在我的手里，無論我要他做甚么，他都無力反抗，蘿澀，說良心話，你心里不酸不疼么？”

一聽這話，蘿澀要笑了，這boss可以給一個有點情商的么？

“對不起，我真的……不酸不疼，而且，我還要替他感激你，畢竟這時代嫖妓不用給錢，還能包吃住的地方，確實不多了”

覺得口頭感激還不夠正式，蘿澀站直躬身，學著男人的樣兒，朝她作了揖：

“您受累了”

說罷撣了撣衣上塵土，雖然與之相較，一個衣襖破舊，一個華服名貴，但蘿澀還是覺得，跟牛杏花說話，像在一處污泥潭里掙扎一般，她本能的想要遠離她。

“蘿澀！！你真當以為我不敢弄死你么！”

牛杏花要瘋了，她的指甲狠狠扣著廊柱上的紅漆，說不上來原因，她費那么大的功夫，只是為了蘿澀能屈服在她跟前，跟她低伏做小，而不是永遠這副不痛不癢，刀槍不入的模樣。

即便她現下被欺侮迫害，卻依舊能看見她嘴邊的笑，杏花恨不得立即上前撕爛她的臉。

“你如果有這個信心，那便試試吧”

蘿澀扭身走了，邁下臺階的步伐，顯得格外的輕松，不是她刀槍不入，只是她為所在乎之人，立起了銅墻鐵壁般的盔甲。

等著看她笑話的人，恐怕要失望了……

“蘿澀！！”牛杏花叫的破了音，凄厲如爪撓。

已走出四五丈遠，蘿澀回過頭來，對牛杏花輕聲比了個唇語：

“別急，你會有反過來求我的一天”

*

去南頭大街的某家二葷鋪子，蘿澀最近固定給它供貨，故而和店主相熟些，便開口，提前問他結算了這個月的辣菜錢，又問他借了下灶房，炒了幾個小菜。

她用食籃提著，準備去青山縣衙的牢房給牛長庚送飯。

到了牢房大門口，木柵欄高高立著，銅鐵釘發黑生銹，半扇門敞開著，一個獄卒半抱著胸，正靠在門邊抽大煙。

蘿澀上前甜甜一笑：“牢頭大哥，我探個人”

獄卒撇了一眼她，甕聲翁氣道：“二兩銀子”

“牢頭大哥，我身上沒得那么多，只有這幾個錢您拿著的沽酒喝”

蘿澀掏出二十文錢來，塞到獄卒的手里，后道：“那我也不進去了，您替我送個飯，再幫我帶句話唄”

獄卒收了錢，雖然只夠他塞牙縫的，依舊把招子頂在頭頂，冷聲道：

“要帶什么話呀——”

“您給我大姨媽她三小舅子家的二表哥帶句話，就說他三舅公家姐夫的小姨媽的二丫表妹給他來送飯，且要……”

“等等！什么亂七八糟的，不就是表兄妹嘛”獄卒一臉懵逼

“不不，我大姨媽她家小舅子的二表哥有二十來個表妹，他不曉得哪個表妹來，那我豈不是白來啦，我還沒說完呢”

“別說了！進去進去，說完就出來，真是見了鬼了——”

獄卒擺了擺手，顯然不愿意跟蘿澀多掰扯，大過年的，沒必要給自己找膈應。

蘿澀一副純良憨傻的表情，哦了一聲，點點頭，便挎著食籃子進牢房里頭去。

在外頭幾間牢房，蘿澀就尋著了牛長庚，不過是打架斗毆，妨礙公務的罪名，還不至于和死刑處決犯關在一起。

因他身強力壯，關在一道的地痞流氓也討不著好，故而當時怎么進去的，現在還是原本模樣，好端端的坐在茅草堆上。

見蘿澀來瞧他，牛長庚忙站起身，撲在牢門柱邊，眼睛黑得發亮：

“你咋來啦？我奶奶還好么？”

“且放心，家里都好，只是為你心急發愁，到處想法子要撈你出來，那牛賀也好，不然你手里還捏著條人命哩”

擱下手里的食籃，看過他身上沒有拷打的傷痕，蘿澀也就放心下來。

“想啥法子，不過是等著錢來贖我，衙差也要過年的，巴不得早點放我出去，我就不愿如他們的意，非把這牢底坐穿不可”

牛長庚也是牛脾氣上來，叫人哭笑不得。

一盆燉素肉、一碗什錦炒飯，蘿澀在碗上架著筷子，偏著碗口從空檔里給他遞了去：

“說什么傻話，牛奶奶還等你回家過年了，你快吃吧”

“誒”

牛長庚憨厚一笑，碰上蘿澀，他就跟個小綿羊一般，再來他是真餓了，這么大膀子的壯小伙，光吃牢里的餿飯菜，能抵幾個飽的。

端起菜碗埋頭扒著飯，覺得又香又好吃，現在吃起來，比從前的更多幾分滋味，竟成了他吃過蘿澀手藝當中，頂好的一次。

甩開腮幫子吃，沒浪費一粒米飯，連豁口上掛下的菜，也一并吃了干凈。

蘿澀收了碗，另遞給他一包銅錢：“里頭大約還有五十文，你貼身收好，想吃什么且使喚牢頭去買，明個是三娘來送，我得去一趟梁府”

“去梁府做啥子？梁世子回來了么？”

“沒有”

家里現在沒個一分銀子，新收來的辣菜錢，也盡數花完了，她只能老著臉兒去梁府，看看能不能把元月的工錢先支取出來，臨時救個急。

“那你……”

“沒事兒，我先回去了，牛大哥你多保重”

提起籃子，蘿澀朝他笑了笑，便打算走了。

“蘿澀！”

牛長庚抓著木樁子，目露復雜之色，喉結滾了滾，厚唇翕動著，最終也沒把話憋出來，只莫名紅了臉，垂下眸道：

“謝、謝謝你”

以笑面作答，蘿澀朝他揮了揮手，踩著闊步子拾級而上，出了青山縣衙的牢房。