“回來了！三日前跟牛賀家打賭，要上山打老虎的外鄉巴子，她、她活著回來了！”

山腳下的田里，正勞作的莊稼漢子丟下手里的家伙事兒，一路喊著，往村子里跑去。

如他所說，三日沒吃沒睡的蘿澀，終于蹲守到了獵物——老虎是別想了，不過這一百好幾十斤的野豬崽，也夠她應付那個叫牛賀的地痞無賴了。

一身破襖子染著血，有她的，也有山豬的。

逮這畜生廢了她九牛二虎之力，又是刨土挖坑，削竹刺兒的做陷阱，又是豁出命兒去的把它拖出深山老林來，且不是為她自己，是為了一個叫兜子的娃子。

此處是大青山，往南大概一里地，是一處村子，叫牛家村。

前陣子，南邊發了大水，上千難民舍家撇業，舉家往童州城涌來，朝廷為了安撫這起子人，就在童州城外的幾處村子里統一造起泥胚茅草房，按照戶口一家家安置，她和兜子，都是孤身一人流浪到此的難民。

這牛賀是牛家村的土著，看不起外來落戶的難民，但眼紅別人的安置新房，他見兜子是個孤娃子，就起了壞心：

哄著說要收養兜子，供其吃穿，等占了人房子，便兇惡畢露，輕則不給飯吃，重則打罵，一日趕了他出家門，恰好被住在隔壁的蘿澀碰上了。

問清原由之后，她領著兜子殺上門討個說法，接過那牛賀耍賴說：

“孩子入了我家家譜，要放他可以，十兩銀子捧來，你要不去窯子賣個開苞價兒，要不上深山老林待幾天抓只老虎野豬來賣。”

當即立下賭約，問鐵匠張叔借了把刀子，扛著鋤頭就上山去了，足三日沒消息，大伙都當她死在里頭了。

等她拖著山豬尸首，一步一拐的挪到牛賀家門前院兒時，看熱鬧的人已經圍了一堆了。

“牛賀，把兜子放了，把房子還給他！”

松開捆著野山豬的藤蔓，蘿澀看了看自己的肩頭，皮肉翻卷，血塊結著痂，時不時的滲出點血絲。

“丫頭巴子，算你命大，這么入深山還有命回來！話兒我早撩下了，十兩銀子拿來人你帶走，這野山豬不過百來斤，能抵幾個錢？”

牛賀一身粗布短打，褲腿撩著，似也剛從田里回來，他看了眼山豬，心下盤算怎么打發這丫頭走人，再把這豬給占了。

“你想多了，給你山豬不是要問你買孩子，是抵給你這倆月他在家里吃喝的開銷，你又不是他爹，憑啥賣他？”

“入了我家家譜的怎么不是我兒子？再說他一個人沒爹沒娘，住這么大屋，村里也沒塊田地，更不曉得怎么煮飯，遲早也是餓死，如今叫我一聲爹，我是做無量功德的大善事！”

聽聞這話兒，圍觀的后生中有人取笑，大聲道：“家譜？別逗了牛賀，你識字兒啊，你知道你老爺爺輩叫啥不？哈哈”

“滾犢子！老子說他是兒子他就是，這野山豬不值十兩老子不賣”牛賀耍起了無賴，揮著手要趕人，一面叫散了散了，一面把野山豬往家里拖。

“誒，你不厚道啊，人丫頭一人進山打了這么大頭野豬回來，你先前說的話都叫狗吃啦？”

“就是……”

看戲的也有抱不平的，出聲的大多是和蘿澀一樣的落戶難民，真正牛家村的土著，還是一副事不關己的模樣。

“兜子，過來”

蘿澀朝著躲在豬圈邊黑瘦的小男娃招了招手，三日不見，他更加瘦弱，黑黢黢的一張臉，只有眼珠子活絡，還留著一分稚嫩的期冀。

見他赤著腳，腳背上都開裂了，泥巴混著血塊粘連著，一身破衣裳也臟的不能看了。

她扶著他的肩，彎腰道：“兜子，你姓什么，家住哪里，爹叫什么，當時在衙門落籍的造冊上簽了的名，這些你都還記得么？”

兜子看著她的眼神里充滿了信任，他點了點頭。

“好，那你大聲報出來，說給這些叔伯嬸子聽，來日，說給村長里正聽，再不行，咱們上衙門去，血脈宗姓是天王老子也改不了的東西，憑誰信口雌黃？”蘿澀板正了他的小身板。

因為身后的人，讓兜子心里很踏實，他根本不認這個爹，做夢也想逃走，他對著牛賀大聲道，聲音稚嫩，卻很堅決：

“我姓李，我爹叫李鐵，我家在錦州府寶稽村，大水把我家沖走哩，我爹媽死了，這個人騙我屋子，打我踹我，還不給我飯吃，他不是我爹！”

他話落，四周議論紛紛，指責之聲漸漸多了起來。

“牛賀！你真是昏了頭了！”

一個老邁的聲音從人群中拔高而出，只見里正老牛頭一邊抽著大煙泡，一邊從人堆里走出來，冷臉道：

“官老爺既然叫他們在咱牛家村落戶扎根，日后就是一族人了，你這么欺侮這倆娃娃，牛家老臉叫你丟盡了！”

牛賀本就不占理兒，先時被個死丫頭說的啞口無言，現見又驚動了里正，心下便開始慌了，他轉頭對蘿澀道：

“你厲害！這兒子我不要了，野山豬我拿走就是，但這屋子不能還！”

“這屋子是朝廷賑災的安置所，上面也是兜子的名字，你什么臉盤子，貼著這個大的無恥二字？”蘿澀一寸不讓。

“這房子原不過土胚茅草屋，就一間大敞屋，是我掏了錢壘了石磚墻頭，又起了豬圈雞棚！你要我還，那這些錢怎么算？”

“就當你虐待兜子的賠禮錢了唄。”

“吃根燈草放屁輕巧，沒得可能，我不傻，誰做這賠本買賣。”

“好啦！別爭了！”

里正老牛頭拿煙桿子敲了敲牛賀的腦門，示意他閉嘴，又轉身來同蘿澀講話，他笑道：

“這事是牛賀不對，只大家是農戶，一輩子攢多少個大錢，才能起這么一間磚瓦房子，他也是分家了要娶媳婦兒，少著房子呢，依我看房子給他算了，叫他賠點東西給兜子做補償吧”

蘿澀聽出來了，這老牛頭看著公正無私，其實也是偏幫著牛姓本家的。

她雖然不服這判決，但她現在一沒錢二沒勢，人在屋檐下，不能不低頭，難不成真告到府城衙門去？

且先不說打點那幫衙差小鬼的紅封，她拿不出一個子兒來，單說去府城來回的路費她也是沒有的。

見蘿澀不再爭，老牛頭點點頭，心道這丫頭是個知進退的，能給他臉子聽他話兒，便對牛賀討要的狠了一些：

“把你屋子邊上的那塊肥菜地給他吧，再勻一些粳米、二羅面兒給他。”

牛賀滿心不舍得，但心想好歹保下了這間屋，怎么說也是他賺了，若是平地起這么一間屋舍，那該花多少錢才能討的了這房媳婦？

哼哼著把頭點了。

趁著牛賀回去取糧米的功夫，蘿澀對兜子說：

“從此后你要跟著我過活了，我也是逃難來的，家里一窮二白，甚至連下一頓的米糧都還沒著落，你愿意么？”

得知自己自由了，還分得一塊菜地和些許米面兒，兜子的眼中滿是開心的神采。

他這個年紀還不懂去計較什么得失贏虧，他只知道日后可以跟著這個姐姐，不必挨打，不必睡在豬圈里，哪怕是餓肚子他也是萬分愿意的。

點了點頭，他拉著她的袖子，輕聲道：“姐，你流血了”

見他乖巧，蘿澀心里又是酸澀又是溫暖，她摸了摸他的腦袋，笑到：“不妨事，回去洗洗就好了，餓了吧，等拿到了東西，我回去煮飯你吃。”

兜子露齒一笑，突然像是想起什么來，便扭頭往豬圈跑，徒手從泥巴堆里翻出一只包袱，抱在懷里邁著小短腿跑了回來，舉過頭頂遞給她。

蘿澀接過那個又臟又破的粗布包袱，像是接過了他全身心的信任和依賴。

無論在現代還是在這里，她都舉目無親，孤身一人習慣了獨立生活，去堅強面對困險，現在需要她去照顧兜子，不得不說是一個難題。

但看著他黑澄的眼眸里，印著自己的影子，那黑黢黢的小臉，滿是欣喜，她心里便一陣柔軟，發誓無論留在這個世界多久，她都要盡全力的照料他長大成人，再不受別人的欺凌。

等牛賀把米糧拿來，她一樣樣看過——整袋喂豬都嫌糙的糠殼，還有半袋一羅到底的白面兒，這么粗劣做面兒吃是不成了，最多貼幾個粗餅子。

他摳門，那她也不打算客氣。

徑自切了半個野豬腿，留牛賀在原地直罵娘，她自顧揚長而去！