司馬談是西漢時期陽夏人，漢武帝時為太史令。他學問淵博，辦事認真，治學嚴謹。他有個兒子叫司馬遷，10歲時就能閱讀古代的典籍，如《春秋》、《國語》等。20歲時曾周游天下，南到過長江、淮河一帶，到過大禹住過的會稽山，到過舜帝巡游過的九嶷山；北去過齊國、魯國的故地，尋訪過孔子生活過的古跡，后來他還到過四川以南，到過昆明等地，真是見聞廣博。

有一年司馬談隨漢武帝東巡泰山去封禪（一種隆重的祭天的儀式...