從前，有個放羊娃從小失去了父母，政府把他安置在一個富人家中，由這位富人供他吃飯并撫養他成人。但這富人和他妻子的心腸都很壞，又很貪婪，總是牢牢守住自己的財富，任何人吃了他們一小塊面包，他們都會大發雷霆。這個可憐的窮小伙子無論怎么做，得到的食物總是很少，相反挨打的次數卻很多。

有一天，富人對他說：“你這沒用的東西，你去替我跑跑腿吧。”于是他就讓男孩去給政府的某位官員送一籃蘋果并附有一封信。小男孩把蘋果和信交給了那位官員那兒，官員看信后就和小男孩聊了起來。小男孩向這位官員說起了自己的悲慘遭遇，講起了那個富人怎樣讓自己干很多的活，卻不讓他吃飽飯，有時吃的是那些剩飯甚至壞掉的飯菜，還有富人讓他干的活都是大人干的重活，小男孩還讓那位官員看自己身上由于干活留下的傷痕。

官員心里很同情他，于是便給富人回了一封信，要他好好待這小孩，不要不給他吃飯，還說要小男孩少干點兒活。

“我會很快教會你是非的，”富人狠狠地說，“你要吃，就得干活，要是有任何差錯，我就用鞭子來好好教訓你。”富人心里很生氣，于是他就在一天晚上偷偷把孩子殺掉了。

從那天起，富人和他的妻子就得了一種怪病，每天都會做噩夢，夢里有一個小男孩總是跟他們倆人要吃的東西，倆人每天就不敢睡覺。他們一直受著良心的譴責，生活在痛苦和憂慮中，一生都不幸福。

做人不能過于貪婪、自私，更不能狠毒，要善待他人。否則，就會品嘗自己釀下的苦果，受到良心的譴責，一直生活在痛苦和自責中。