李斯是楚國人。他年輕的時候，曾經擔任過鄉里的小官吏。有一次，李斯看見生活在府衙廁所里的老鼠，吃著臟東西，遇到人時，還要擔驚受怕、東逃西竄；后來又看見住在糧倉里的老鼠，吃著細糧，住著大房子，也不會受到人的驚擾。李斯非常感慨地說：“一個人命運的好壞，也和這些老鼠一樣，全看他處在什么樣的地位和環境里啊！”后來，李斯跟隨荀況學習帝王之道，又來到秦國，被呂不韋留了下來，當了客卿。

呂不韋自殺后，秦...