1841年5月，清政府和英國殖民者簽訂了《廣州和約》，這激起了廣東人民的武裝反抗思想。

29日盤踞在四方炮臺的小股英軍竄到廣州北面的三元里搶劫行兇，當地村民群起抗擊，打死了十多個英軍，其余的逃回了炮臺。

村民們聯合了各鄉人民組成義勇團。第二天一早義勇團向四方炮臺進攻，他們將英軍引誘至牛蘭岡后，埋伏在四周的村民們一齊出擊，此時下起了傾盆大雨，英軍火藥受潮，槍炮失靈，被打得倉皇逃回了炮臺。這次戰斗殲敵近百人，還繳獲了許多武器。隨后，村民們包圍了炮臺，英軍見勢不妙，向清政府求救。于是廣州知府采取了又騙又壓的手段，將村民驅散。此后很長時間，英軍不敢在廣州附近橫行霸道了。