話說九妹醒來的時候，已是第二天的上午。陽光從窗戶照射進來，照在她躺著的那張木床的前面，她感覺身輕如燕，仿佛是做了一個夢。她睜開雙眼，看到一個陌生的男人坐在床邊。這個男人，滿臉的絡腮胡子，濃密而又漆黑的眉毛下面是一雙炯炯有神的眼睛，眼睛里布滿萬千血絲，正目不轉睛地看著九妹。

見九妹醒來，男人說道：“姑娘，你總算醒過來了！”他說話的聲音雄厚而粗獷，令人聽了踏實。

“你是誰？這是哪里？我為什么會在這？”九妹滿腦子都是疑問。

“姑娘，在下乃是本山莊的莊主趙曄。我們這個山莊叫做鳳鳴莊，因傳說上古時候有鳳凰在此落腳并發出長鳴而得名。姑娘昨天與元軍打斗之時，我等恰巧路過，見姑娘只身與元軍廝殺，心生佩服，于是從后向元軍發起攻擊，待我們打敗元軍之時，姑娘卻因身負重傷昏厥過去。因擔心姑娘安危，故而未經姑娘允許，擅自將姑娘抬到山莊來。姑娘不必擔心，這里很安全。”

聽趙曄如是說，九妹深受感動，連忙起身欲向趙曄施禮致謝，不想用力過猛，以至傷口崩裂，鮮血又從傷口流出。九妹哎喲一聲，還想掙扎著坐起來，卻被趙曄扶住。趙曄說道：“姑娘身負重傷，不必行禮。”九妹這才安心躺下，口中說道：“多謝莊主相救！小女子不能施禮，還請莊主見諒。”

“姑娘說哪里話。你只管好生休息。如有什么需要，盡管吩咐。”趙曄說完，看了一眼九妹，見九妹額頭上冒出密密麻麻的汗珠，吩咐貼身侍衛道：“快去叫大夫來。”侍衛剛轉身，趙曄又說道：“等一等，快拿一塊帕子給我！”

侍衛轉身取了一塊白色的帕子，遞給趙曄，而后出門去請大夫。趙曄接過帕子，給九妹拭去額頭的汗珠。九妹躺在床上，看著趙曄輕輕為自己擦拭汗珠，心中十分感動，因說道：“莊主對小女子如此照顧，讓小女子情何以堪？”

“姑娘不必在意。能有幸照顧姑娘，乃是趙某的福氣！”

看著趙曄憨厚的表情，九妹的臉不由地紅了。

見大夫匆匆進來，趙曄急忙起身讓位，說道：“大夫，這邊請！”

大夫看了一會兒，說道：“莊主，夫人的傷雖未危及生命，卻也傷得不輕，尤其是腿部的傷口較為嚴重，已經開始化膿，如不及時醫治，有可能留下傷痕。我先給夫人開三副藥口服，再開一些敷的藥，相信假以細心調理，月余或可初步康復。”

聽大夫將九妹稱作自己的夫人，趙曄心中不由地咯噔了一下，心想，如若真有如此一位夫人，這輩子也就圓滿了。但他不想占人家一個姑娘的便宜，正欲分辨，九妹卻說道：“大夫，你誤會了，小女子并非莊主夫人。”

大夫一聽，連忙雙膝跪下，說道：“小人有所不知，冒犯了夫人，不，冒犯了姑娘，還請姑娘恕罪！”

他這一舉動，惹得大家都笑起來。

“大夫，你快去給姑娘配藥吧！”聽趙曄如是說，大夫連忙起身致意，隨著侍衛走了出去。

趙曄撫摸著絡腮胡子，憨憨地笑著說道：“我若真有姑娘這樣一位夫人，那就算是死了，也值得！”

九妹側身躺在床上，聽到趙曄如此這般說話，心中一秉，莫非這個趙莊主救我是要我做她的夫人不成，但她并未想過要以身相許趙莊主，遂道：“莊主切莫拿小女子取笑。莊主英雄過人，還怕這天底下沒有喜歡莊主的姑娘嗎？”

“哈哈哈哈……”趙曄聽了，不由地放聲大笑，說道：“也許喜歡趙某的姑娘大有人在，但讓趙某喜歡的卻一定不多。姑娘不僅武藝過人，而且美若天仙，像姑娘這樣的女子，這世間可真不多。趙某行走江湖多年，又創立這山莊，卻從未見過像姑娘這樣出眾的女子。”

“莊主總是拿小女子取笑，著實讓小女子羞愧難當。”九妹知趙曄此話不假，但她的心中第一個揮之不去的是蕭天，第二個想著的是胡一刀。蕭天看來是此生無緣，胡一刀又尚不知現在何方。趙曄于他而言，更多的是救命之恩，她無法對他產生感情，因說道：“莊主的救命之恩，小女子無以為報，還望莊主寬宏大量，不與小女子計較。”

趙曄聽出九妹話中有話，知她的心不在自己身上，乃說道：“區區小事，何足掛齒。如今，元軍大舉入侵，大宋朝廷風雨飄搖，作為趙氏子孫，我也有保國守土之責。姑娘雖是一介女流，卻敢于向元軍亮劍，姑娘這份膽識和勇氣，實令趙某佩服。我趙某雖是一介武夫，卻也懂得仁義二字。能救姑娘于危難，乃是趙某的榮幸！”他說到此處，突然打住，問道：“我們說了這許多，還不知該如何稱呼姑娘！”

“小女子姓齊，因排行第九，故而名曰九妹。莊主對我有救命之恩，可以叫我九妹。”

“如此甚好！”趙曄聽九妹允許他叫她九妹，心中十分歡喜，“既如此，九妹且在山莊好生養傷，待傷情完全恢復，再作打算不遲。”

“多謝莊主！”

“九妹也不必一口一個莊主地叫我，干脆叫我趙大哥吧！”

“好，趙大哥！”九妹說完，樂呵呵地笑了。

趙曄答應了一聲，滿意地笑著走出了九妹的房間。

在接下來的半個月時間，趙曄像是消失了一樣，沒有再來看過九妹，這反倒讓九妹的心中充滿疑惑。她的身體日漸康復，已經可以下床行走。連日來，都是山莊中的一個老媽子負責她的飲食起居。這日，老媽子又給九妹送來飯食。九妹拉住老媽子的手問道：“大娘，莊主去哪里了？我好像很多天沒看見他了！”老媽子回答道：“姑娘，莊主下山去了還沒回來，具體去了哪里，我也說不上來。”老媽子說完，轉身走了。九妹望著老媽子的背影，傻傻地發呆。她猜想莊主下山肯定是去消滅敵人去了，但時間都過去了半個月，莊主還沒回來，他會不會出什么事？她在心里默默地為莊主祈禱，希望他平安歸來。

又過了三天，老媽子走進九妹的房間，臉上神情凝重。九妹見了，心下疑惑，問道：“大娘為何愁容滿面？”

“莊主回來了，但受了重傷。”老媽子說道。

“快帶我去看看，大娘！”九妹聽說趙曄身受重傷，心一下子提到了嗓子眼兒，上前拉住老媽子的手就往門外走去。

在老媽子的帶領下，九妹來到了趙曄的房間。房間內，燈火通明，床頭的架子上插著莊主的飛月長矛，長矛折射出道道寒光。莊主躺在床上，雙目緊閉。先前為九妹醫治的大夫正在聚精會神地為莊主把脈。幾個渾身沾滿鮮血的兵丁在一旁肅立，神情緊張地看著莊主和大夫。九妹的出現，讓幾個兵丁大為緊張。他們走過來，攔住九妹，說道：“請問姑娘來此作甚？”

“我來看看趙大哥！”九妹說道。

“你是莊主什么人？”其中一個兵丁問道。

趙曄聽見是九妹來了，對身旁的侍衛說：“讓她進來！”

九妹走到趙曄的床前，只見趙曄滿臉是血，渾身多處是傷，最要命的是他的胸前有一處箭傷的傷口還在向外滲血。大夫有些手忙腳亂，雙手抖得十分厲害。

九妹見狀，甚是難過，含淚說道：“讓我來給大哥包扎吧！”大夫用懷疑的眼光看了一眼九妹，然后不由自主地退到一邊。但見九妹不慌不忙，她首先為趙曄清理干凈傷口，然后為他作消毒處理，之后撒上創傷藥，并裹上紗布，一切都是那么嫻熟，仿佛經過專業訓練。大夫在一旁看得傻了眼。

“大娘，麻煩您去為莊主熬些粥來！”九妹吩咐道。

老媽子答應了一聲，退出徑去熬粥。九妹收拾停當，將大夫打發走了，這才坐到趙曄的床邊，問道：“許久不見，大哥去了哪里？何以受此重傷？”她的語氣中盡是關切之意。

“勞九妹掛牽，我遭奸人暗算……”趙曄說著嘆了一口氣，“哎……這事說來話長，容我慢慢告訴你。”

那日，趙曄從九妹房間出來后，召集莊上將領商議御敵之策。連日來，元軍活動猖獗，山莊附近賴以生存的村鎮都遭到元軍的洗劫，如若不對元軍予以打擊，山莊將失去生存的根基。到時候，無需元軍進攻，山莊就因沒有補給而土崩瓦解。危難之際，趙曄召集諸將商量破敵之策，一來消滅敵人，二來保住山莊命脈。一時間，大家議論紛紛。二莊主曲虎說他獲得情報，元軍在距離山莊三十里外的野云坡安營扎，那里地勢險要，易守難攻，但他知道一條秘密小道，鳳鳴莊的兄弟們只需從小道摸到元軍身后，然后從后方發起攻擊，即可出其不意，一舉消滅這股元軍。眾將都對這個主意贊不絕口。趙曄見大家都群情激憤，思想當下也無其他更好的選擇，于是就同意了曲虎的建議。

是夜，四更造飯，五更出發，山莊人馬直插野云坡后山。約莫傍晚時分，隊伍來至野云山腳下。向上看去，卻是一片懸崖。這如何上得去？就在大家為此煩惱之際，曲虎走到趙曄的跟前，說道：“莊主，請隨我來。”眾人跟著曲虎沿著山腳往前走了大約半里地，只見一條小路從山腳蜿蜒進了山林中。

“就是這條路！”曲虎十分肯定地說。

“二莊主，你是怎么知道這條路的？”趙曄的貼身侍衛問道。

“對呀，老曲，你是怎么知道的？”趙曄也覺奇怪。

曲虎看了一眼趙曄和侍衛，說道:“哦，這個嘛，我之前來這里采藥，發現了這條路。”

隊伍沿著小路向上攀爬，行了約莫一個時辰，來至一塊大巖石下。這時，天已暗下，每個人的心都提到了嗓子眼兒，就連窸窣的腳步聲都聽得一清二楚。

趙曄說：“大家稍作休息，爭取一鼓作氣，拿下野云坡！”他話音剛落，巖石上方就響起一片喊殺聲。