東角院內室里，桌上擺了好幾樣點心和小菜，熱氣騰騰，香氣撲鼻，羅姨娘頭上勒著條白巾子，側臥在窗邊榻上，說是頭疼欲裂，卻恰把高低起伏的線條展現得一覽無遺。

穆長光走進門來，問道：“好好的，怎么頭又疼起來了呢？”

羅姨娘一把拍落他的手，翻了個身，將背對著他，道：“還不是被你那好閨女氣的。”

她這一翻身，正好露出纖細的腰，渾圓的臀，穆長光就笑了起來，把手摸了上去，問道：“清婉怎么氣你了？”

羅姨娘躲避著他的手，像水蛇一樣扭著身子，道：“你那個好閨女，想要翻天哩，咱們家這幾年，每季所需的物品，一直是各房管各房的，從來沒有出過什么問題；這次太太突發奇想，讓三姑娘來管，這本來也沒什么，但三姑娘一上任，就說要改規矩，往后那些物品，全放到太太那里，我們要用時，還得去太太那里領?！?

穆長光被她扭出一股邪火，脫了鞋就撲了上去，一面啃，一面含混不清地道：“領就領吧，什么要緊，難不成太太還敢不給你？”

羅姨娘氣得直朝外推他，道：“老爺，太太是不敢不給我，但你那閨女，可不是善茬，她暗中欺負我，已經不是一回兩回了，只怕您還不知道吧？這物品若歸到太太那里，她一定會對我百般刁難，連跟針也不給我的?！?

穆清婉不是善茬？明明很乖順嘛，昨兒的事讓她保密，她就保密，連問都不多問一句。對于羅姨娘的控訴，穆長光很不以為然，就沒有接話，只顧去解她的衣裳。

羅姨娘還從來沒遭遇過求不來的事兒，急了，死死按住他的手，道：“老爺，你不能不管我的死活！我在這家里，遲早都是個死，你可不能不管我！”

“那你待要如何？”穆長光正在興頭上，心情很好，隨口問了一句。

羅姨娘抱住他的腰，嬌喘兩聲，開始趁機提要求：“老爺，照我的原意，是駁回三姑娘的意思，還照以前的規矩來，但她這頭一回管事，就遭遇如此挫折，該得多難過，所以，不如折中折中，規矩還是照著她說的改，但物品歸在我這里，她們要用時，直接到我這里來拿。這些年，家里很多事情都是我操心，老爺您也看見了，物品歸我來管，才是最妥當的……”

話說成這樣，已屬厚顏無恥，但穆長光正精蟲上腦，哪里分辨得清，因而羅姨娘很有信心，他一定會答應。

然而今日的情形，卻有所不同，穆長光在她身上動著動著，忽地就想起昨晚來旺媳婦，叫他少讓羅姨娘欺負穆清婉的話來。這欺負，是個什么概念？是不是就同這件事情差不多？他這樣想著，神志就稍稍清明了些，道：“后宅里的事情，我一個大老爺們，插什么手，你要想管家，自己同太太說去，只要她沒意見，我就沒意見。”

康氏倒是不敢有意見，但那不是還有穆清婉么，穆長光怎么就聽不懂人話呢？羅姨娘氣結，待要再說，卻見穆長光并不像是高興的樣子，只得忍了忍，把話暫且咽下，專心叫/床。

一時云雨畢，她又試探著跟穆長光提這件事，但穆長光就是不肯答應，讓她好不氣惱。穆長光走后，落葵進來伺候，得知羅姨娘未能如愿，小心翼翼地道：“姨娘，老爺而今寵著三姑娘呢，聽說昨天晚上，還特意給了她二兩銀子買胭脂水粉?！?

穆長光居然如此關心穆清婉？怎么，是覺得自己年紀漸長，再也生不出兒子，所以連女兒也看重起來了么？羅姨娘恨得直捶桌子。

落葵生怕羅姨娘發脾氣，累及到她，忙安慰她道：“三姑娘只是個閨女，老爺再寵她，也不過給她買買胭脂水粉罷了，等姨娘生個兒子，那才是繼承家業的人?！?

兒子……對……兒子……羅姨娘不再捶桌子，低頭想了一會兒，吩咐落葵道：“去跟太太說，我要回鄉下下，陪老太太幾天?！?

正是同穆清婉爭權的關鍵時刻，她卻要回鄉下？！落葵驚訝萬分，但又不敢問緣由，只得應聲去了。

正房里，穆清婉正在核實購物單上的數目，康氏則在屋內轉來轉去，查看是不是又有哪件東西莫名其妙地自己換了方向，挪了位置。

落葵走進去，把羅姨娘的意思講了。

康氏驚訝道：“要回去倒是小事，我們后天本來就要回去，只是，她真要在鄉下待幾天？”

瞧瞧，就連一向遲鈍的康氏，都感到驚訝了，可見她這個決定，是有多么的出人意表。落葵暗嘆一口氣，點了點頭。

康氏猶豫起來，雖說回去陪老太太，是孝道之舉，家里少了羅姨娘，也會更清靜，但這幾天正是采買物資的時候，她卻不在，倘若所買的東西不合她的意，等她回來，會不會吵鬧？

穆清婉朝東角院那邊看了一眼，笑了，羅姨娘終于走出最關鍵的一步棋了啊，真是祝她早日成功呢。她收回目光，勸康氏道：“娘，上回羅姨娘回去送經書，只待了一天就回來了，她一定是覺得過意不去，才想再去多陪老太太幾天的。她能有這個心，乃是好事，您怎能不成全呢?！?

康氏想想也是，這是羅姨娘自己要回鄉下，又不是她趕的，因此便對落葵道：“那你們就明天隨我們一道走，然后多住幾天再回來。”

落葵謝過她，回去轉告羅姨娘不提。

第二天一早，穆家便全家出動，男女老少都朝鄉下去。在穆清婉的刻意安排下，穆長光和康氏坐了頭一輛車，羅姨娘、穆清蓮、李月娘，還有她自己，則都坐到了后面的那輛車上。

羅姨娘對這樣的安排極為不滿，又因為采買物資的事未能如愿，心里頭窩火，就拿李月娘開了槍：“要不是因為李家，我們和于家也不會鬧成這樣，你怎么敢跟著我們下鄉，也不怕我們家老太太把你給趕出來?！?

那件事情，同李月娘什么相干？她也是受害人好不好？穆清婉護友心切，當即就火了，反駁羅姨娘道：“老太太感激她還來不及，趕她作什么？要不是那天李家人沖進花園，揭穿了于家的陰謀，咱們家只怕到現在還被蒙在鼓里呢?！?

“就算是這樣，你也得避諱些……”羅姨娘仍舊嘴硬，但氣勢明顯地弱了下去。

“避諱什么？”穆清婉愈發來氣，“我們全家都出了門，難道把她一個人留在家里？萬一出了事，你能擔得起？”

羅姨娘說不出話來了，望著她直瞪眼，正生悶氣，又聽見穆清蓮在一旁說風涼話：“真是丟人現眼?！?

“我怎么丟人現眼了？”羅姨娘氣急敗壞。

“我勸羅姨娘還是消停些吧，這些本來也不是你操心的范疇，倒惹了三姐不高興?！蹦虑迳徍莺莸氐闪怂谎?。真是的，明明就吵不過穆清婉，還非要同她吵，這不是自己給自己找不自在么？她怎么就不想想，自從穆清婉變了性子，她就從來沒贏過呢？真是一點覺悟都沒有，幸虧她從一開始，就沒打算跟著她干。說起這個，不知施天賜有沒有什么新的計劃呢……她現在可是一見穆清婉，就恨得牙直癢，偏生還得死死忍著，好不難受……

因為穆清蓮的斥責，羅姨娘忿忿地把頭扭到一遍，終于不作聲了。

車廂里安靜下來，穆清婉不好意思地對李月娘道：“家里姨娘沒規矩，讓你看笑話了?！?

李月娘仍在惶恐不安，忙搖了搖頭，問道：“清婉，我跟你們下鄉，真不會給你添麻煩？”

穆清婉笑道：“我爹我娘都沒說什么，你在意一個妾的話作什么？”

這倒也是，李月娘安下心來，終于露出笑容。

羅姨娘聽見穆清婉最后那句話，更添幾分氣惱，張口就要罵人，但卻被穆清蓮一把給捂住了。

穆清婉懶怠理會她們倆的小動作，只同李月娘說笑，暗暗覺得，有個朋友真好，不然身邊只有羅姨娘和穆清蓮這兩個仇敵，人生該得多無趣啊。

馬車沿著鄉間小路，一路顛簸著，到了鄉下穆家大宅前頭。穆長光率先跳下車，招呼穆老三和穆老四來搬禮物。穆清蓮假裝去上茅廁，同施天賜碰到了一處，主動把穆家這些天來發生的事情，講給了他聽。施天賜聽后，卻只謝了她，一點深入交談的意思都沒有。穆清蓮急了，問道：“你不想娶我三姐了？”

施天賜卻道：“急什么，我義妹過些日子要從老家來看我，且等我接到她再說?！?

接義妹，跟算計穆家有沖突么？穆清蓮想不通這其中的聯系，待要再問，施天賜卻以要幫忙搬東西為由，轉身走了。

是不是因為她辦砸了玉佩的事，所以他不再信任她了？穆清蓮一想到單憑自己的力量，根本奈何不了穆清婉，心里頭就急得慌。正想著，盧氏走過來，親親熱熱地喚她道：“清蓮，回來啦？”