“薛啟德你個狗娘養的，”延綏鎮總兵陳繼同一聲喝罵直沖云霄，“你有膽子踏過來試試！”
“你讓我過去，我偏不過去！”太原鎮總兵薛啟德望著陳繼同身后的幾排大炮，手心不由得滲出冷汗，但他表面上依舊昂著頭，叉著腰，扮演著倔強的小紅軍。
“不敢過來就給老子滾回你的駐地去！別像只蒼蠅一樣成天在這兒惡心老子！”陳繼同胸中的烈焰愈燒愈熾，從軍以來他從未受過此等挑釁和侮辱。
“唉，你讓我滾，我偏不滾！我就待在這兒，我惡心死你！”薛啟德突然來了興致，對著陳繼同手舞足蹈，那樣子像是不僅能走能跑，還能大跳。唉，大跳！
“無賴！老子他娘的跟你拼了！”陳繼同說著拿起火把就要去點大炮的引信。
薛啟德嚇得一屁股坐在地上。下屬們急忙架著他往后撤。
“將軍息怒！使不得，使不得！”與此同時，陳繼同的火把也被他的副總兵搶過去。兩個親兵趕緊上來把暴跳如雷的主帥架到一邊。
這一幕發生在延綏鎮和太原鎮的交界處。一座橫跨黃河兩岸的浮橋，將兩大軍區連接起來。一連幾天，薛啟德每天帶兵走上浮橋，企圖抵達對岸陳繼同的駐地，都被延綏鎮的官兵阻止。延綏方面面對嚴重的軍事挑釁，表現出極大的克制。但薛啟德去而復返，陰魂不散，有恃無恐的架勢既流氓又帶著幾分淫瑣，像是要一口氣非禮一整座動物園。
陳繼同看不懂薛啟德到底是喝了哪門子的神仙尿，竟敢如此膽大妄為。他趕他不走，想打又打不得，剛烈強硬的性情猶如堰塞湖一般一時無處發泄。
陳繼同不知道的是，從在此地架設浮橋，到薛啟德作出試探動作，都是劉瑾謀反計劃的前奏。他只等曹雄的兵馬盡快平定安化王叛亂，便可掉轉槍頭，與薛啟德左右夾擊，拔掉陳繼同這個異類，進而一舉控制西北，虎視北直隸。由此看來，劉瑾的眼光并不比安化王成熟到哪里去，因為他們都嚴重低估了軍事斗爭的難度。此前各地的軍事系統都遭遇大換血，唯獨陳繼同等少數人還屹立不倒，這本身就說明了陳繼同作為“邊軍領導層第一釘子戶”的實力。曹雄或可與之一戰，而薛啟德在他面前不過是個跳梁小丑。
釘子戶此時的心理壓力不可謂不大。他已經把轄區內的大部分兵力調往東線，用于防范薛啟德搶渡黃河，如果蒙古兵再突然從北線壓過來，或者曹雄從西線發起偷襲，他必然首尾不能兼顧。既要防敵軍，又要防友軍，這年頭的仗真是越來越難打了。但沒過多久，陳繼同便得知一個天大的喜訊：仇鉞已經生擒安化王朱寘鐇，并且重整玉泉營兵馬，開始對曹雄進行有效的牽制。劉瑾東西夾擊的軍事部署化為泡影。西線無戰事，太陽照常升起。
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楊一清和張永率領平叛大軍浩浩蕩蕩地開赴寧夏。楊一清從叛亂剛爆發時就一直密切留意前線的戰事，他對叛軍和邊軍的實力都非常了解，斷定朱寘鐇成不了氣候，只要平叛大軍一開到，不消數日便可將戰火平息。他信心百倍，表面卻不動聲色，任由初入沙場的張永愁眉緊鎖，寢食不安。
張永這次將神機營的先進火器盡數帶來，諸如奪門將軍、神機炮、襄陽炮、盞口炮、碗口炮、旋風炮、流星炮、虎尾炮、石榴炮、龍虎炮等，陣容堪稱奢華。以前都是陪皇上過家家，他沒想到自己有一天會真的出來帶兵打仗。刀劍無眼，被削了腦袋不打緊，萬一傷到了臉毀了容，豈不事大！他無法忍受變得丑陋，就像無法忍受走向衰老一樣。但這兩件事總是相生相伴、難以逃脫的：人注定會變老，變老以后皺紋就會像爬山虎一樣布滿整張臉，頭發也仿佛被曬脫色的絲帛，哪里還有什么風采可言？他看看又老又丑的楊一清，想象自己半百以后的樣子，簡直要流下淚來。他不明白楊一清怎么能忍受一個又老又丑的自己，還活得那么心安理得，這不是沒羞沒臊是什么？所以一定要護住臉，一定不能讓臉受傷！缺胳膊少腿也不行，宮女妹妹們會嫌棄。可如果真躲不了，那就干脆死掉，這樣就能永遠留住現在的風華，永遠避開衰老的那一天。
年年陌上生秋草，日日樓中到夕陽。取勝、護臉、赴死，三種心態彼此交纏，令張永憂郁萬分。
楊一清打死也猜不到張永的這些心思，他看張永每天苦著臉巴巴地望著自己，只道他是擔心仗不好打，因而心中倒有幾分得意。仗是一定會贏的，所有參與這次平叛的人都是幸運兒，像買國債一樣穩賺不賠，坐等分紅。這也是之前內閣和司禮監在出征人選問題上爭得那么兇的原因。但贏了之后怎么辦？自己這次借著平叛的機會算是正式復出了，復出之后該怎么繼續跟劉瑾斗？當初的“楊門十二金人”已所剩無幾，自己手里的籌碼實在不多。
張彩之前寫信向他哭訴，因自己的一言不慎，致使劉瑾動了謀反之心。楊一清看完信，先是怒發沖冠，后悔用錯了張彩這個人，后來又覺得也未必是壞事。別人是殺不了劉瑾的，只有皇帝能殺他。而劉瑾意圖謀反，正是給了皇帝一個殺他的理由。這是天賜良機，務必要好好加以利用。
大軍還沒開到寧夏，勝利的消息就已經傳來。本來計劃跟傻子打牌贏光他的錢，結果牌還沒洗好，傻子主動捐款了。真是連小試牛刀的機會也不給。將士們覺得好沒成就感。有一些軍官無法接受這個事實，還再三跑去找楊一清確認：“叛軍真的全都投降了嗎？一點兒不剩了？有沒有還不太服氣，想要拼命再反抗一下的？或者有沒有一直想反，到現在還憋著沒反的？這部分人我們還是要鼓勵一下他們，必要時候給他們提供些幫扶。讓他們真正反起來反上天，再把他們壓下去。這樣人家才能死得其所、不留遺憾嘛。不是都說尊重對手就是尊重自己嗎？反正我是這樣覺得的，部堂您呢？”說這些話的人都被楊一清用腳踹跑了。
得知仇鉞和李夢陽以智取勝，生擒朱寘鐇，楊一清比自己打勝仗還高興。當天，仇鉞在將軍府布下天羅地網，成功擊殺周昂和一眾牙軍高手，隨后便披甲上陣，召集安化城中的舊部，徑直攻入安化王府。他橫刀立馬，大展神威，一口氣斬殺孫景文、朱霞等十一人，擒獲安化王父子。隨后假傳安化王的調令，命何錦火速率兵返城。何錦不知安化城中有變，只道是朱寘鐇突然想他了，便不情不愿地抽調部分人馬隨他返城，留鄭卿、胡璽、魏鎮等人繼續嚴守黃河西線的寧夏一段。
鄭卿是何錦最得力的部將，沖鋒陷陣，智勇非常。何錦走時，鄭卿徒步送了他十里，兩人依依惜別，場面感人至深。何錦前腳剛走，鄭卿后腳就率領手下發動兵變，誅殺胡璽、魏鎮等十幾名軍官，宣布安化城已被朝廷收復，安化王父子也已落網。軍心大潰，將士們紛紛棄暗投明。隨后鄭卿一鼓作氣，連下數個據點，一舉將西線全部收復，又率兵追擊何錦、丁廣，在賀蘭山腳下將他們俘獲。
安化王叛亂至此宣告失敗。從他起事到失敗，前后不過十八天。仇鉞詐降、曹雄守靈州、仇鉞成功策反鄭卿，成為擊潰叛軍、平息叛亂的幾大關鍵。
戰爭結束后，仇鉞站在安化城樓上看著城中成群結隊的士兵和凌亂不堪的街巷，感覺像經歷了一場由悲到喜的夢境。他命人搜遍城中的每一個角落，始終沒有找到冷玉的蹤影。這瞬間將他之前獲勝的喜悅沖刷得所剩無幾。他曾經發誓再也不去眷戀那個狠心傷害他的女人，可他到底還是向過去低了頭。他知道并非所有的原諒都代表善良、大度和釋然，有時候你選擇原諒，僅僅因為你仍然軟弱與執迷。原諒不該原諒的人，就等于再給對方刺傷你的權利。他清楚自己勢必為此長久自責，但他眼下卻不得不暫時從痛苦中跳脫出來。安化城光復的消息早已傳遍遠方。楊部堂在急件里告知他，曹雄正率領大軍向這里開進。為了西北局面的穩定和雙方態勢的均衡，他必須死死看住曹雄的那支勁旅。
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楊一清和張永的部隊在原地停留了十三天，原本戰爭結束他們就該立馬返回京師的，但楊一清不想這么匆匆忙忙地回去，他在考慮如何利用眼下的時機和資源給予劉瑾一次重擊。正好此時寧夏各地掀起傳言，說朝廷軍隊到達后，但凡支持和參與過安化王謀反的軍民將一律收到嚴懲，安化城和另外幾座作為叛軍據點的城池有可能會被屠城。謠言四起，人心惶惶。楊一清以整頓地方、安定民心為由，暫且駐扎下來。
他思來想去，覺得最好的突破口還在張永身上。劉瑾之所以能風口浪尖巋然不動，原因就在于擁有皇帝百分之百的信任。要扳倒一個皇帝百分之一百信任的人，唯一的辦法就是依靠一個皇帝百分之兩百信任的人。之前張永能當著皇帝的面毆打劉瑾，鬧得滿城風雨卻最終毫發無傷，足以證明張永就是那個能讓皇帝百分之兩百信任的人。通過以往關于張永的一些傳聞和近來對他的觀察，楊一清看出張永和劉瑾、谷大用、丘聚有著本質的區別——他不是一個狠毒且有野心的人，對于政治和權力也沒有過多貪婪的欲望，卷入這場政治漩渦在某種程度上倒更像是形勢所迫和機緣巧合。
得出這樣的結論后，他便開始試圖鼓動張永，幾次以慶祝取勝的名義約他喝酒，再向他暗示劉瑾對于社稷、皇上以及他本人的危害。張永當然明白楊一清話里話外的意思，但他一者覺得劉瑾動不了他，二者對劉瑾到底心存忌憚，所以只是唯唯諾諾，支支吾吾，并不正面回應楊一清。
眼看快要說動對方了，卻始終差那么一點火候，楊一清不得已求助于遠在京師的劉子觀。劉子觀知曉事情的來龍去脈之后，直接派來了兩個殺手。這兩個特殊的殺手險些奪去張永的命。
他們潛入張永的營房，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鏜鐮槊棒、鞭锏錘抓、拐子流星，十八般兵器用了個遍，好似一雙追魂奪魄的無常鬼，又像是兩個賣兵器的小商販，讓人不禁詫異他們怎么能帶著那么多兵器避開侍衛們的耳目一路摸進來。
張永別的不行，短跑年年在皇宮運動會的宮女太監組中拿第一，靠著一雙飛毛腿，好歹躲過一劫。
殺手們被捉住后，試圖服孔雀膽自盡，被侍衛們制止了。嚴刑拷打之下，他們終于松了口，承認是安化王手下的牙兵，來替主子報仇。張永本來就覺得不對，安化王的手下要報仇也應該去找仇鉞和曹雄，自己沒傷過安化王一兵一卒，這個賬怎么算也算不到他頭上。仔細辨認之下，其中一人竟是劉瑾府上的侍衛領班。可不是嗎？難怪總感覺似曾相識。
“法克，”張永氣得罵起了胡話，“多大仇多大怨，殺我殺到寧夏來了！這是不想見我回去，要讓我在外面死得不明不白！既然如此，我更要平平安安回到京師，再徹徹底底跟你算清這筆賬！”
有了這樣一場變故，張永突然認識到他與劉瑾的關系早已惡化到你死我活的地步，無論是為了社稷、皇上，還是那些需要他挺身保護的宮女妹妹們，他都必須與劉瑾決一死戰。再加上楊一清從旁開化指點，他更加堅定了反戈一擊、險中取勝的決心。
八月，楊一清奉旨留守西北，仍然總制延綏、寧夏、甘肅三鎮軍務。張永帶著一個重大的計劃獨自返京，當他的軍隊到達京城腳下時，城門卻緊緊關閉，城墻之上戒備森嚴。城內的劉瑾也有一個重大的計劃，他正在爭分奪秒。
千金在前，猛虎在后。朱寘鐇已經失敗，楊一清和劉瑾，不知道誰離成功更近一步。