到達安化的第二天，李夢陽便隨仇鉞住到了城外的玉泉營。不知怎的，兩個人突然間都好像失了魂一樣，沉默寡言，舉止黯然。仇鉞每天天不亮就起來指揮士兵操練，晚上讀兵書一直到深夜。李夢陽則整日像一顆柳絮一樣四處游蕩，有時跑到營盤附近的山丘上，癡漢似的盯著天空一躺就是一天。兩個人都以為對方在做什么深遠的謀劃，所以并不過問彼此。
當你孤獨到極致的時候，就可以假裝與這個世界相處得其樂融融。這是夢陽以前的看法。他在詔獄的時候確實也是這樣做的，那時的他還是一個思想樂觀的孤獨癥患者。而現在，他已不知不覺轉變成一個消極與孤獨的混合體，他所面臨的最大問題不再是怎樣與世界保持融洽關系，而是如何與自己相處。一直以來，獨處都是他最引以為傲的天賦和才華。不知從什么時候開始，這種才華被他主動拋棄了。
他轉而學習偽裝成一株植物，每每習慣性地自我放空，不帶意識地注視著眼前的世界。他的感覺大概如《瓦爾登湖》中所說的:“我仿佛是人類中的第一個人或最后一個人。”忽略時間，忽略自己，在談不上舒適的閑暇中沉入歲月的湖底。于是，時光便加速流淌，先讓他的胡須和頭發變長，再奪去他眼神和面龐里的光彩。他又由此產生了無意義的自我消耗所引發的荒蕪感。自責，懊惱，卻偏偏不做改變。不是沒了力氣，而是沒了心思。變好又怎樣？終究不是自己想要的那種好。所以，終究不是真正的好。有時，他甚至會用審美的眼光看待當前這種半含不露的頹唐，覺得“自憐幽獨，傷心人別有懷抱”也是一種蘊藏格調的生活方式。
與夢陽不同，仇鉞把自己的日程安排得很滿，妄想以此掩蓋內心的焦躁。李夢陽的到來，使他告別孤軍奮戰的窘境，因而獲取了一絲心安。但夢陽千里走單騎，也宣示了楊門的核心力量已被盡數排擠出中央權力機關，從此再也無力組織對“八虎”的有效攻勢。考慮到這一層，他的斗志又不免被灌進沉沉的鉛水。他并非無事可做，他還可以帶兵打仗，但諷刺的是，此時的他已分不清自己在為誰而戰，他守護的到底是朱家的天下，還是劉瑾的天下。他仍然按部就班做著以往不容置疑、現在卻大為可疑的事情，就像從小養起來的兒子越長越不像自己，他這個爹自然也就當得越來越沒底氣。
仇鉞在安化城中安插了不少探子，一部分被派遣到鎮守太監李增、鄧廣漢身邊，其余潛伏在周東、安惟學這些閹黨周圍。朱寘鐇不在他的監視范圍之內。因此，即便安化王府中早已醞釀著“溪云初起日沉閣，山雨欲來風滿樓”的詭異氣息，仇鉞和李夢陽對此卻一無所知。朱寘鐇發動兵變時，李、鄧、周、安等人被盡數誅殺，他們身邊的探子不是被一并殺死，就是被囚禁或者收編。直到四月六日傍晚，才有一個探子設法從城中逃出來，快馬趕到玉泉營報信。此時安化城已被叛軍牢牢控制，玉泉營周圍的戍邊部隊也多大入了朱寘鐇的伙。玉泉營孤軍一支，楚歌四面，隨時都有被吞掉的危險。
剛剛得知消息的仇鉞猶如五雷轟頂，驚惶無措之下的第一個念頭就是趕緊跑，帶著他的部隊跑得越遠越好。夢陽一時間也慌了神，幾乎要亮出當年在京城跑步上班的本領來，背起鋪蓋來個百里沖刺。可他隨即又覺得不妥，一股強烈的直覺告訴他這個時候應該留下來。雖然直覺這東西信之則有，不信則無，但它之所以會產生，必定是有一些靜水深流般的跡象或細節在影響著自己的判斷。可能自己在不經意間已經捕捉到一連串別有意味的信息，只是還缺乏有意識的關注和梳理。他不能僅憑“直覺”二字來說服另一個人做出重大決定，要尋找一些證據來讓對方相信，也讓自己相信。
夢陽試探性地向仇鉞提出，不戰而退是大恥，臨陣脫逃是大罪，今后朝廷追究下來，該如何交代？往輕里說，這是臨事而懼；往重里說，這就是右傾投降主義呀！
仇鉞大呼冤枉。他覺得眼下形勢詭譎，敵我懸殊，不想白白送死就必須做戰略轉移。就算兵部不理解，說是右傾逃跑主義也就罷了，怎么能是右傾投降主義呢？況且《吳子兵法》說：“凡此不如敵人，避之勿疑；所謂見可而進，知難而退也。”此時不撤，有違用兵之道。
夢陽道：“烽煙四起，消息阻絕，玉泉營這么龐大的一支隊伍，要往哪里撤，該怎么撤？撤退途中誤踩進叛軍的包圍圈怎么辦？”
仇鉞略加思索，說道：“此行雖然兇險，倒也大有生機。由此向東北方向急行，只要能順利跳出朱寘鐇叛軍的勢力范圍，再由寧夏鎮進入延綏鎮，基本就算大功告成。延綏的邊軍素被視作驕兵悍將，總兵陳繼同更是楊部堂的心腹。與陳繼同合兵一處，以延綏為根基，退可阻叛軍東進，進可收寧夏失地。”
仇鉞思維縝密，態度堅決。夢陽一時找不到說辭。突然他靈光一現，說道：“嫂夫人還在安化城中。”
仇鉞起身拱手道：“夢陽兄，仇某已決意留下。不走不降，如何才能保全我玉泉營將士，還請夢陽兄替我謀劃。”
夢陽心竅開啟，一計甫生，一計又來，笑道：“既然不走，焉能不降？你不是曾假意歸順劉瑾，和八虎做了回‘自己人’嗎？如今何不故技重施？”
仇鉞立時羞得滿面通紅，連連擺手道：“使不得，使不得！上次在谷大用那里吃了大虧，這種事這輩子再也做不來了！”他一朝被蛇咬，演員夢碎，傷心程度比起五年前的失戀有過之而無不及。從那時認定自己不是當臥底的材料，說什么也不愿再試第二回。
夢陽道：“這個不怕，此一時彼一時。世人皆知我楊門中人與八虎是死敵，當初你貿貿然前去歸順劉瑾，谷大用怎能不懷疑你？而如今朱寘鐇打著推翻劉瑾的旗號起兵，你歸順于他，可謂同仇敵愾，分所應為。再者說，此時邊軍將領變節者眾多，朱寘鐇要懷疑也不會單懷疑你一個。”
仇鉞聽夢陽說得有些道理，又想到尚且困在安化城中的妻子。那女人脾氣很壞，做事又總冒冒失失，時常對自己挑三揀四，大呼小叫。但她家境本不壞，十六歲就嫁給自己，一直忍受貧寒，從無怨言。正像元稹說的：“謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。”盡管后來日子過得好了，她依舊不貪富貴，不慕虛榮，每天照樣親自為他洗衣燒飯。貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。他可以不愛她（五年前他確實也愛上了別人），但絕不能在危急關頭棄她而去。若連她都不能保全，自己哪還有顏面茍活于世！這臥底的戲碼，姑且再演一次吧。搞砸了，大不了把一條命丟在這兒。
仇鉞點頭的那一刻，李夢陽也終于想通了。他哪有什么所謂的直覺？只是不甘心余生都做一個逃跑者。從京城逃到丹徒，從丹徒逃到安化，現在還要逃到哪里？恰巧在此地碰上安化王謀反，不管是不是天意，自己都要在這件事上賭一把，輸了也不過是賠上一條單薄殘破的性命。
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四月六日破曉時分，平鹵城千戶徐欽奉朱寘鐇號令率兵進駐安化城，并著手偽造謀反所用的印章和旗牌。朱寘鐇命孫景文撰寫檄文，列出劉瑾十幾條重罪，稱：“張彩、劉璣、曹雄、毛倫文臣武將，內外交結，謀不軌。今特舉義兵，清除君側。凡我同心，并宜響應。”何錦被任命為討賊大將軍，周昂、丁廣為左右副將軍，孫景文為軍師，徐欽為先鋒將軍，魏鎮等七人為都護，朱霞等十一人為總管。
叛軍的首腦自然是安化王朱寘鐇，股肱是何錦、周昂、丁廣幾員武將，靈魂人物卻是名不見經傳的書生孫景文。這孫景文學問做得馬馬虎虎，口才卻是極佳，一副如簧巧舌，足可以混淆美丑，顛倒善惡，倒置是非。正因為有這樣的本事，他腹中的三分才學，經那張嘴一說，竟像有十分一樣。安化王一直對他敬愛有加，大小事宜多由他決斷。
想在短時間內打入叛軍內部，贏得安化王信任，非從孫景文入手不可。李夢陽得知孫景文風流成性，酒色不離身，便塞給仇鉞一本小書，讓他派人獻給孫景文。仇鉞只道那書看著平凡無奇，既不厚重，也無精美的裝幀，何以能打動孫？夢陽道：“你別小看了這本書。我離開丹徒時，楊部堂贈我一百兩銀子，供我來安化后的各項運作開銷。我從丹徒繞道去了趟蘇州府，在書市上見到此書，開價正好也是一百兩。這是運氣好碰上，不然想買還買不到呢。”說罷，便急匆匆地轉身離去。
一百兩居然只買了一本書！莫非是某位大家的孤本遺作？仇鉞好奇地將書翻開來，只看了一眼便神魂飛蕩，物我兩拋。一對對全身或半身裸露的男女或坐或臥，體態交疊，動作神情惟妙惟肖。這竟是一本畫工上乘的春宮圖。書名是《風流絕暢圖》，作者署名晉昌唐寅。書中一共二十四幅春宮畫，色彩生動艷麗，畫筆細膩傳神，每幅旁邊配有一首小詞。唐寅即為世人熟知的唐伯虎。他是蘇州府有名的才子和畫家，弘治十一年參加鄉試，名列第一。第二年卻被卷入一宗科場舞弊案，后被罷黜為吏。“吏”雖然常與“官”并稱，卻與后者有著云泥之別。官是經科舉考試選拔、由中央統一任命、擁有品級的正式官員；而吏只是官員個人雇傭的辦事人員（比如文書、賬房、師爺等），既無編制，地位、待遇也根本無法與官相提并論。并且一日為吏，終生為吏，再也無法通過參加科舉考試成為正式官員。唐伯虎既被貶為吏，便從此心灰意冷，整日放浪形骸，縱情聲色。后來迫于生計，更以賣文賣畫為生。他的人物畫堪稱一絕，《王蜀宮妓圖》《陶谷贈詞圖》都以高超、傳神的寫實技巧而備受推崇。后來他緊跟市場需求，追逐商業盈利，為有審美、有品位、有體力的富商公子量身打造，畫了許多高水準的春宮圖，這本《風流絕暢圖》便是其中的集大成者。
仇鉞把書從頭到尾翻了好幾遍，心想，若不是事態緊急，必須趕緊送到孫景文手上，真想把它留下來好好鉆研苦學一番。
書被送給孫景文的第二天，仇鉞便得到他的回復，表示愿意向安化王保舉引薦。仇鉞由此對李夢陽的眼光欽佩不已。后世有個東瀛作家在《1q84》里說：“有再多的才能，也未必能換來一頓飽飯；但是有優秀的直覺，就完全衣食無憂了。”照此看來，直覺或許還是有用的吧。
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一部《風流絕暢圖》固然令孫景文愛不釋手，但他對仇鉞的信任和好感卻另有緣由。孫景文以一介布衣獲安化王垂青，事業稱得上順風順水，無奈福無雙至，他的情路竟是一路荊棘。怪只怪他生性多情，愛上的又是比他更多情一百倍的女郎。這女郎是寧夏府的一名歌伎，姿容冷艷，擅長演奏一張玉琴和一支玉簫，所以被人們喚作冷玉。一年前，孫景文奉命去寧夏府公干，機緣巧合之下與她結識。冷玉的姿色雖非傾城絕代，但是才藝動人，又很會討男人歡心，一顰一笑、一語一言都能極其輕巧地傳遞出無邊風月和萬種柔情，典型的外冷內熱，欲拒還迎。公子王孫多對她趨之若鶩，可真正能與她愛戀的，數年間也不過二三人。她總覺得男子于女子而言，雖然必不可少，但世間男子多無趣得很，能讓她保持長久新鮮感的寥寥無幾。她較容易愛上一個人，又總是很快地厭倦他。孫景文是流連歡場的老手，可是像冷玉這般有風情、極會搔人癢處的女郎，還是初次見到。正是“眼波向我無端艷，心火因君特地然”。
孫景文這樣身份地位的人，冷玉原本是看不上的。但是他外顯的才華和洋溢著浪漫情調、又飽含侵略性的追求方式，令她有一種前所未見的新奇感受。他每日起碼要給冷玉寫上兩三封情書，甜言蜜語，層出不窮。“你要是愿意，我就永遠愛你；你要是不愿意，我就永遠相思。”“我把我整個靈魂都給你，連同它的怪癖，耍小脾氣，忽明忽暗，一千八百種毛病。它真討厭，只有一點好，愛你。”“我是個俗氣至頂的人，見山是山，見海是海，見花便是花。唯獨見了你，云海開始翻涌，江潮開始澎湃，昆蟲的小觸須撓著全世界的癢。你無需開口，我和天地萬物便通通奔向你。”諸如此類的情話，冷玉見了無不芳心大動，覺得孫景文真是個萬中無一的獨特且有趣的男人。他又請工匠打造一個銀帶鉤，精致小巧，可拆分為兩半，一陰一陽，上面刻著“長毋相忘”四個字。冷玉向來鐘愛討喜的小物件，見到后歡喜得幾乎跳起來。兩人各留一半，作為定情之物，冷玉日日將自己的那一半戴在身上。其實他的情信直接抄襲了一本叫《王氏情話》的書，他不知從何處淘來這本罕為人知的小冊子，每天從中摘抄詞句，拼湊成給冷玉的情書。銀帶鉤也是仿造西漢江都王劉非送給姬妾淳于嬰兒的禮物。可惜冷玉不是讀書人，不懂得這些淵源。這恐怕就是所謂的“自古深情留不住，總是套路得人心”吧。
可激情來得快，去得也快。沒過多久，冷玉又愛上了一個畫師。那人是個翩翩少年，一支妙筆，總能把她畫得如仙女一般。冷玉對他同樣癡迷不已。孫景文一次次要離開她，卻總是被挽留下來。冷玉并不是不愛孫景文了。在她眼中，孫景文的優點依然是優點，而且還是很大的優點。但她畢竟又看到了別人的優點，所以再也不能把愛情都留給孫景文一個。孫景文想不通人怎么能同時深愛上兩個人，而且還要求兩人都對自己付出全心全意的愛。他一個人回到安化，日日買醉，夜夜垂淚，竟像是一個初入情途的嫩孩子。
安化王起事之前，孫景文派人暗中調查仇鉞，竟意外得知仇鉞五年前也曾與冷玉有過一段情緣。大概覺得不甚光彩，仇一直秘而不宣。兩人最后為何分開，不得而知。但孫景文一廂情愿地認定，仇鉞必然也經歷了與自己大致相仿的遭遇，一定也在那個讓人又愛又恨的女人身上受了深重的情傷。他因而對仇鉞生出一股親切感來。物傷其類，憐人亦是自憐。只是仇鉞并不知曉這份有些特別的同情心。
有孫景文的保薦，安化王對仇鉞的投誠確信不疑。他知道仇鉞能征善戰，打算對他授予要職，命他率玉泉營出征。仇鉞不肯與朝廷軍隊作戰，無奈之下只好裝病，又主動交出玉泉營的兵權，同意把玉泉營打散，分列入安化王麾下的各支隊伍。饒是如此，這關鍵時刻的一病，到底還是引起了安化王的猜忌。