“啊！”

蕭和猛然從昏迷中醒來，渾身乏力，腦海中似有殘存的金光微微閃爍，但很快便被清明的意識取代。他長長地呼出一口氣，目光緩緩轉動，便見床邊站著幾人，眼神中正透著焦急與關切。

“少爺！您醒了！”

貼身丫鬟小千俯下身子，語氣既是驚喜又帶著些哭腔。她一向大大咧咧，此刻卻眼圈泛紅，竟像是強忍了許久的情緒突然決堤，“您可把大家嚇壞了！老爺，您快來看，少爺醒了！”

蕭和怔了怔，正想開口安撫，卻突然被人握住手腕。這只大手粗糙有力，蕭和訝然抬頭看去，竟然是父親的至交好友孟先生。

這位老醫師雖年過六旬，卻精神矍鑠，動作沉穩。他眉頭微蹙，手指輕搭在蕭和的脈上，片刻后緩緩道：“少爺氣血紊亂，舊傷未愈，近來操勞過度，才引發了氣機錯亂。這段時間需得靜養，不可再貿然動用戰氣。”

蕭和剛要掙扎坐起，卻被孟先生按了回去。老者眼神中透著不容置疑的威嚴：“少爺，切莫逞強。這次能醒來已是不易。待老夫稍后開些藥，分三次煎服，若兩日后不見好轉，再來尋我。”

床邊還站著一人，正是蕭和的父親蕭文欽。他的面容帶著幾分文弱之氣，雙鬢隱現霜白，眉宇間的憂慮未散，但見到蕭和醒來時，深藏的擔憂顯露了些許釋然。

他輕嘆一聲，撫了撫蕭和的額頭，語氣溫和卻不容反駁：“和兒，你聽孟先生的話，安心調養幾天。武館的事我會替你處理好。”

蕭和心中不愿，但看到父親疲憊的面容，他的心軟了幾分。父親自幼要求嚴格，但對他關懷備至，這份無聲的愛護，蕭和如何不懂？他只能點點頭：“是，父親。”

……

這些日子，蕭和一直乖乖留在府中靜養，身體雖未全復，但心中卻始終未能平靜。那一日“大道經”浮現的異象深深印在他的腦海中，那些閃耀的金光，隱晦的經文，無一不讓他魂牽夢縈。

“道可道，非常道；名可名，非常名。”

這幾個字他翻來覆去地琢磨，幾乎要刻在心頭。

“大道……究竟是什么？”

他坐在窗邊，目光遠眺。府外庭院中，秋風卷起幾片黃葉，樹枝微微搖晃，發出輕響。仿佛自然的每一幕，都暗藏著某種不可言說的規律。

“大道，或許就是天地間最本質的運行法則。生老病死，四季輪回，這一切都在默默進行，無需人為推動……”

他隱隱覺得，這功法絕非尋常之物，但這層“窗戶紙”卻始終隔在面前，讓他無法窺探到更多。

然而這幾日的思索卻讓他的心境越發沉穩，氣機也隨著這份沉思漸漸平和。他雖不曾察覺，但他周身的氣息，隱隱已不似往日。

小千每日都會端著湯藥過來。她雖性子爽朗，但對蕭和的飲食照顧卻無微不至，常常一邊遞藥一邊絮絮叨叨：“少爺，您可不能再折騰了。您是老爺的獨子，若再出什么事，老爺可受不住了！”

她年紀不過十五六，臉上還帶著些稚嫩，但說這話時卻煞有介事。蕭和哭笑不得：“知道了，你這丫頭，怎么比孟先生還啰嗦？”

小千不服氣地撅嘴，嘟囔道：“我可是關心您……”

兩人一番打趣，蕭和心情也輕松了不少。

……

幾日后，蕭和能明顯感覺精神上好了許多，但經脈的淤堵依然未能解開。他向父親提出想要重返武館修煉，然而卻被嚴詞拒絕。

“你的身體還未恢復，武館的事暫且擱置吧。”蕭文欽語氣不容置疑，“靜養幾日，等完全康復后再說。”

蕭和無奈，只得退而求其次：“那至少讓我出去走走吧。總在府中憋著，連氣都透不過來，我都要憋死了……”

“這……”

蕭文欽沉吟片刻，見他神色誠懇，最終還是勉強答應：“那便讓小千陪著你去，別走太遠，不可胡鬧。”

聽到允許，蕭和頓時喜的眉開眼笑道：“多謝父親！”

……

蕭文欽目送著蕭和的背影離開書房，而他的神色卻陡然沉了幾分。他負手立于窗前，目光隱隱泛起憂慮，片刻后，他緩緩喚了一聲：“福伯。”

話音剛落，一陣微風拂過，書房的角落里，悄無聲息地多出了一位老者。

這老者身形消瘦，但面容極為奇特，臉上溝壑遍布，如同歷經滄桑已然枯死的老樹皮，雖然顯得蒼老，但眼中卻有攝人心魄的精光一閃即逝。

他須發皆白，身著一襲灰袍，仿佛刻意隱去自己的存在。他手中拄著一根斑駁的木杖，看似平平無奇，但細看木杖上竟隱隱有暗金色的紋路流轉，帶著難以言說的威嚴。

“何事。”老者聲音低沉沙啞，卻帶著一股沉穩的力量，仿佛每個字都擲地有聲。

蕭文欽轉身，神色間透著深深的擔憂之色：“和兒近日異象頻生，實在令人擔憂。勞煩您隨他一同前去，暗中護佑一二。若有不測，也可出手相助。”

老者微微抬眸，目光深邃如海，似能洞察一切：“文欽，你可覺得這孩子最近有點不太一樣了嗎？”

蕭文欽思索了片刻，輕輕搖頭嘆息：“并不知曉。他自小體弱，許是昨夜在庭院著了涼，又強行引動戰氣，昏迷了過去，現在看來還是有些虛弱。”

老者聽聞此言，眉頭微微皺起，伸出干枯如柴的手掌，似是在空氣中捻動了一下。片刻后，他收回手：“我有種感覺，他身上的氣息……似乎有所改變，變得……變得就連老夫我也有點看不清。”

蕭文欽聞言，臉色微變：“連您也看不清？這…這是什么意思？”

老者沒有直接回答，目光卻掠過一絲寒意：“天地間的異數從來不受規矩束縛，但也因此，最容易招來禍端。既然我在此，便會護他周全。只是……”他頓了頓，語氣幽幽：“這變化倒或許是一種機緣。至于是福是禍，全憑他自己了。”

蕭文欽神情復雜，拱手一禮：“無論如何，多謝前輩。”

老者微微點頭，手中拐杖輕輕一頓，身形一晃，竟化作一縷薄煙般消失無蹤，只余下空氣中一絲淡淡的藥草香。

蕭文欽長長地吐出一口氣，目光望向書房門外，神色愈發深沉：“但愿，這真是他的機緣……”

……

清晨的坊市熱鬧非凡，熙熙攘攘的人群中，吆喝聲此起彼伏，各種攤位琳瑯滿目，幾乎將街道擠得水泄不通。蕭和漫步在人潮中，小千緊緊跟在身旁，目光時刻注意著少爺的神情。

“少爺，這家賣的糕點可有名了，您小時候最愛吃的紅棗糕就在這里！”小千指著一處小攤子，眼中帶著幾分欣喜。

蕭和聞言微微一笑，點了點頭：“小時候是挺喜歡，現在倒沒怎么嘗過了。”說罷，他停下腳步，看著攤主熟練地切下一塊晶瑩剔透的紅棗糕。小千立刻掏出幾枚銅錢，接過糕點遞給蕭和。

一口下去，甜糯的口感混著淡淡的棗香，讓蕭和不由得想起孩童時的無憂無慮。他的嘴角微微揚起，心情似乎好了不少。

見狀，小千松了口氣，故意轉移話題道：“少爺，咱們去前面看看，那兒有不少新奇的小玩意兒！聽說還引進了不少外城的丹藥和妖獸呢！”

蕭和點了點頭，隨她往前走去。一路上，兩人經過了許多攤位，有賣低階妖獸的小販，也有兜售稀奇丹藥的行商，更有一些帶著寶刀寶劍的外城商隊。每一個攤位都被圍得水泄不通，小千興致勃勃地挨個介紹，時不時買些零食塞給蕭和。

“少爺，這個糖葫蘆您嘗嘗，酸酸甜甜的正好開胃！”

“這塊玉佩雖普通，但雕得精致，戴在身上倒也清雅。”

“呀，這竟然是南境的火蝎藥膏！據說涂在劍上能提升三分鋒銳呢！”

蕭和嘴里含著糖葫蘆，看著小千興奮的模樣，心情也不由得輕松了幾分。盡管她的推薦并不全都適合自己，但那份貼心卻讓他感到一絲暖意。

正當兩人漫步時，蕭和的目光忽然被一個不起眼的攤位吸引住了。那是一個陳舊的鐵籠，四周布滿了厚厚的灰塵，而籠中蜷縮著一只奇特的妖獸。

“嗯？”蕭和腳步一頓，皺眉望向那籠中之物。

小千也湊了過去，當看到籠子里的鳥時，她卻忍不住神色一變。

鐵籠里的小鳥圓滾滾的，通體火紅，尾部拖著一簇長長的羽毛，翎毛呈現出鮮艷的火焰色澤。它安靜地縮在角落里，一雙烏黑的小眼睛警覺地看著外面的世界，尾部的翎毛隱隱散發出一股微弱的火元素氣息。

蕭和沉思片刻，突然眼神發亮，幾乎是脫口而出道：“這是……這是熾烈鳥幼體！”

小千微微側目，眼中閃過一絲復雜的神色。她仔細觀察了一下籠中的鳥雀，眉頭微微蹙起，似乎想說什么，但最終還是沒有開口。

攤主是個精瘦的中年男子，見蕭和停下腳步，立刻熱情地迎了上來：“小少爺果然有眼光！這可是熾烈鳥，千金難求的稀世珍寶！若不是最近手頭緊，我怎么舍得拿出來賣！”

蕭和面色怪異，皺眉問道：“可是熾烈鳥這種稀有妖獸，怎會輕易出現在坊市？”

攤主嘿嘿一笑，壓低聲音道：“您有所不知，這只幼鳥是我一位獵妖師朋友從城外帶回來的。他用命換來的，可惜他自己養不起，這才托我出售。”

蕭和目光沉靜，沒有回應，而是繼續觀察著籠中的小鳥。尾部的翎毛確實帶著火元素氣息，隱隱符合熾烈鳥的特征。他心中越發激動，轉頭問道：“開價多少？”

攤主滿臉堆笑，伸出一根手指說道：“一千晶石！小少爺，這可是良心價，別人拿出去少說得萬塊起步！”

“一千晶石？”蕭和猶豫了一下，似乎在思索。

小千站在一旁，默默觀察著籠中之物，嘴角微不可察地抽動了一下，但依然沒有說話。過了片刻，她終于低聲問道：“少爺，真的要買嗎？”

“當然，這可是熾烈鳥！”蕭和毫不猶豫地回答，臉上帶著幾分少年人特有的興奮：“我在大陸奇物志上看到過，熾烈鳥成年后可是三階妖獸，堪比戰狂級的存在！這可是大機緣。”