方笑云沒想到，即便有這樣的宣告鋪路，運糧的隊伍途中依舊遇到很多麻煩，其中最無奈的是盤查，各種刁難。
人家有公文軍令，辦的是公事，總不能這樣也操刀胡砍。即便敢那樣做，也不一定有那個實力。眼看天氣越來越冷，元武無奈派人趕回來求助，希望侯爺做做工作，疏通一下關系。
方笑云哪有關系可疏通，如今他恢復窮白之身，為友踐行都只舍得吃面。幾近窮途末路時，一連串變故接踵而來，先是毒三娘當街投靠，又遇到阮養刺殺，赫連純美發誓要查案到底，唯獨小王爺帶來好的消息。
獲知方笑云的“借貸開發”規劃，小王爺打算投資。
好事啊！
起初方笑云有點擔心，轉念一想，小王爺必定是從九公主那里得的信息，進而又覺得，這可能是皇室以變相手法表達支持。
站在九公主的位置考慮，方笑云的要求過分到離譜，即使她愿意也沒膽量代替父皇決定，把這個事情交由小王爺執行，不失為一劑良方。一方面，蒼云只有小王爺有膽量違背虎威將軍的意愿，另一方面，小王爺名中帶王，有大寶之望，但他其實不是王爺，甚至連個官方身份都沒有。萬一方笑云鬧出什么不好收拾的事，皇室留有很大余地。此外，圣上把蒼云劃給虎威，又把三邊賜予新候，意圖十分明顯，可是方笑云太弱小且無根基，加上小王爺，情況完全不同。
越想越有道理，方笑云不以為恥，忘記前嫌，甜言蜜語，并開出一系列要求，錢財物資，兵器盔甲，能工巧匠，以及王府的信物與承諾等等。
代表皇帝的東西拿不到，只好退而求其次，值得一提的是，他有這么多要求，唯獨對最重要的東西只字不提。
兵馬！
欲治三邊，最先要做的是剿匪平亂，并且要讓周邊的國、族、乃至宗門不敢輕動，為此必須有一支強大軍隊和一定數量的強者。
小王爺自然也知道軍隊的重要，問他有何打算。方笑云吹牛說自己胸有韜略，只欠東風，小王爺盡管放心砸錢，將來必有豐厚回報云云。
分明是鬼扯，方笑云抱著試探的態度來做，沒想到小王爺居然信了。具體到操作，小王爺需要做些準備，還要向八王匯報、請示等等，這些都需要時間。但有一樣能馬上交付，就是這把扇子。
方笑云趕緊接過來，如獲至寶。有了這件東西，今晚的唇舌不算白費，即使明天小王爺反悔，扇子也不會還給他。
有了送上門的大禮，商談融洽之極，賓主盡歡，最后小王爺向新候與月仙子發出邀請，言道再過兩天就是自己的生日，加上快要過年，孤身在外趕上這種時候難免孤獨，想辦一次聚會，熱鬧熱鬧。
這能有什么說的，一個字：捧，兩個字：力捧。于是便有了臨別時的那一幕，依依不舍，親如一家。
“人生難料，誰都不知道下一刻會發生什么。”
一邊交代事情，順帶解釋了因果，方笑云不禁要為之感慨，隨后拿出扇子給蘇箐看，并指著扇面上的幾個字。
“這是什么意思？”
二人操戈。把扇子翻過來，正面也有一句：一步涅槃。
“小王爺和你那么好，難道不告訴你？”知道了前因后果，蘇箐語氣趨緩。
“我問了，他叫我先猜。”
“這怎么猜得到？”
“對啊，我又不是神仙。”方笑云也很頭大。“可他說我應該能猜到。”
“客氣話也聽不出嗎？”蘇箐覺得他興奮過頭，這會兒像個白癡。
“小王爺當時的態度很認真，像是真有什么奧秘在里面。”方笑云一邊走還一邊使勁兒琢磨。“二人操戈，一步涅槃；二人操戈，二人......”
“過兩天你不是要去祝壽，直接問他。”蘇小月都看不下去。
“猜不出來會不會顯得本侯無能？”
方笑云無奈將扇子交給老鐵，顯得憂心忡忡。
“......那你繼續想，慢慢想。”
“想死你。”
兩個女孩兒都不想再搭理他。借此機會，蘇箐找小姑姑詢問刺殺詳情，一邊旁敲側擊打聽方笑云的傷勢，等把細節了解明白，她不禁變了臉色。
“這么說，如果不能抓住，她還會再來？”
“應該是的。”蘇小月注意到她的臉色，又送上安慰。“別為怕死鬼擔心，他心里有底。”
“他能有什么底。”
記不清什么時候開始，蘇箐在和別人提到方笑云時不再使用名字，而是用“他”代替。她自己并未意識到這種改變，只知每次想起他、提到他心里都亂得很，想過不想不提，偏又做不到。
她抬起頭朝那個背影看看，聽見他還在念叨“操戈涅槃”，便又撇嘴暗罵：這家伙有病，神經病。罵過忽又想起來，“神經病”這個詞是他發明，自己以前并不知道。
唉！
“小姑姑，他對小王爺說那番話......是何用意？”
“哪番話？”
蘇小月有點走神。蘇箐之前的反問令她意識到，自己并不知道方笑云有什么底，只是憑直覺認為他會有辦法，甚至已經準備好了辦法。
這人心里的盤算原比表現出來的多。早在小王爺開口之前，不，是從看到小王爺與赫連純美、甚至更早的時候就在盤算，若不然他留在蒼州能做什么？
可是，方笑云為何拒絕老太君？
他說自己不喜歡蘇箐，嗯，不是不喜歡，但不是那種喜歡。蘇小月相信他講的是真心話，可是那種喜歡是哪種喜歡？為什么具有如此強大的力量，讓一個窮途末路的人拒絕送上門的美人與金山？
為何連道骨元胎也分辨不了，只有一點朦朦朧朧的疑惑。
老太君說方笑云另有所圖，但沒說是什么，由她的目光之中，蘇小月隱隱覺得與己有關，與己有關......
該不會是......
呵呵，呵呵呵呵呵！
“就是......”發覺蘇小月神情怪異，心里想的事情，蘇箐并不知道，縱然知道也不相信。她眼里的小姑從出生就是神仙，生而知之，無所不包。
“就是關于赫連純美的那番話。”
“赫連純美？喔。”蘇小月收斂心神。“還能什么用意，做媒唄。”
“小王爺如有此意，又怎么會幫他治理三邊？這樣做必然得罪虎威......”
不等說完，蘇小月笑著擺手。
“傻丫頭，你把事情想錯了。”
錯在何處？蘇箐一頭霧水。
“小王爺什么身份？豈能低三下四尋求聯姻。臥虎崗上你已見過，虎威將軍表面客氣，內心根本看不上這位王孫。想要將軍改變看法，小王爺必須證明自己，而要證明自己，最快、最有效的辦法就是與之為敵。”
用敵對的方式證明自己。蘇箐震驚莫名。
“假如是這樣，他與小王爺合作，豈非與虎謀皮？”
“與誰合作不是如此？”蘇小月隨意說道。
聽了這番話，蘇箐心里涌出一股莫名寒意。此時她忽然發現，自己對很多人、很多事的了解并不透徹，蘇氏、老祖宗，包括身邊的姑姑，每個人的頭上似乎都蓋著一層紗，看不清面孔。
這種感覺讓她覺得孤獨，周圍的黑暗恍惚中變得更濃，纏繞著身體帶來徹骨的寒。蘇箐情不自禁抬頭，視線不受控制地落到前方的背影上。
反倒這個好裝樣的家伙真實可辨。
猛然間，蘇箐如夢初醒。原來自己氣的不是他，而是自己。因此才會聽不進，改不了，擺脫不掉，一次次重蹈覆轍。
“他以前說過，與虎謀皮不是不能做，但是有個基本前提：要有與猛虎差不多的力量。”
幽幽的語氣仿佛自言自語，蘇小月聽后微微點頭。
“這就看他的本事了。別人能幫的很有限。”
他的本事？
恰好方笑云回頭，隔著紗布都能感覺到得意。
“哈哈，我終于明白了。”
“明白什么？”
“那兩句話的意思。”方笑云恨不得把驕傲寫在臉上。
“是什么意思？”
“小王爺啊，呵呵，他有個天敵。”方笑云笑故意壓低聲音。
“然后？”蘇小月領悟到了什么。
“我可能就是他破題的關鍵，涅槃的契機。”
“為什么？”蘇小月追問原因。
“那不是很危險？”蘇箐關心的是別的。
“這個我還沒想透。”方笑云尷尬撓頭。
“一定要弄明白。”蘇小月送上鼓勵。
“還要設法破解。”蘇箐強調重點。
一類叮囑，兩種心情，兩個女孩彼此看看，又都不約而同地將視線轉向別處。
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