兩日后，南灣。
深秋，蘆葦成熟，八十里南灣禾草遍地，仿如一塊巨大的毛毯。這里是蒼云州最重要的馬場，因為它的存在，蒼云不僅不需要軍部補充軍馬，有時還能外供。
一場大戰，蒼云大部分地方淪陷，獲勝之后，古越軍立即著手在南灣建立軍營，并在周邊展開巡邏。其目的為了迎接狂沙騎士的到來，更為了將來做準備。誰都知道戰爭不會這樣結束，接下來無論大宇反攻，還是古越進一步向前，騎兵都是不可或缺的重要部分。古越軍隊本就受制于此，好不容易得到狂沙族相助，軍需保障為重中之重。
有點麻煩的是，南灣只適合養馬，但不利于騎兵作戰。這里是濕地，與西北草原截然不同，戰馬加騎士的體重落在馬蹄上，常常一步一坑，難以起速，且不利于保持馬力。眾所周知，狂沙騎士最恐怖處在于速度與持久，戰斗時風卷殘云，撤退如大海退潮，可戰可走，進退自如。進入到這種地方，個子矮的騎士甚至無法讓視線高過蘆葦枝頭，陣型、協助什么的更不用提。反過來，如果把一幫擅長獵殺的戰士丟進去，就如同魚兒放進大海，影子都難找。
為能有效保護馬場，古越軍在南灣西側建立主營，駐防以騎兵為主，同時內南灣內部設立多個副營與哨卡，由擅長叢林作戰的蠻人為主要力量。平日巡邏的時候，高速的騎兵只負責外圍，輕易不會進入濕地。
為策完全，古越軍還抽調出修行者，在南灣許多地方布置法陣，內部有高階蠻巫坐鎮，加上狂沙騎士飼養的飛雕，最終可謂天上地下，做足功夫。倘若蘆葦有靈，知道人類為保護自己下這么多功夫，想必也會感恩戴德，拼命從大地多吸收些養分。
今天是個大晴天，阿里汗領著一隊騎兵從軍營中出來，臉色郁悶，嘴里一直嘟嘟囔囔。
“狗日的木圖拉瓜，拉死才好。”
南灣三百多里邊界，途中免不了會遇到河溝、池塘甚至沼澤。另外，戰火趕走了原本居住在附近的民眾，偶爾遇著人，甭管是誰都得防范。但他們只要機靈點朝蘆葦中一鉆，騎兵追也不是，不追又不行，左右為難。
簡而言之，在這里巡邏是苦差，如果全程更加辛苦。今天本該木圖拉瓜領差，可他水土不服正在拉稀，阿里漢成為頂替的人。沒奈何，他一邊詛咒，一邊帶齊裝備，聚齊人馬，在異鄉的土地踏上征途。
四十八名狂沙騎士，四十八名古越騎兵，加上阿里漢與古越將領，一名向導，總計九十九人的隊伍不算大也不算太小。遇到不太重要、或者不太危險的任務，古越軍經常采用這種一比一的配置，目的不止要掩飾，更為了從狂沙族身上學習騎兵技藝與戰法。
對此阿里漢不屑一顧，在他看來，古越騎兵根本沒資格叫騎兵，充其量是一群騎馬的軍奴。那位帶隊的年輕將領眉眼清秀，裝模作樣且性情驕橫，想必是古越軍中某位大人裙帶。
“阮養，呵呵，軟養......沒準兒是個賣屁股的貨。”
心情不佳的時候看誰都不順眼，阿里漢斜著眼睛偷看，腦子里轉著齷齪念頭。直到上了大路，天空艷陽高照，頭頂飛雕展翅，地面馬蹄踐踏卷起風塵，見到似曾相識的一幕，他的情緒方才漸漸平復。
“這是最后一趟，嗯，這是最后一趟。等狼帥率領我族勇士打到這里，老子就歸隊。”
秋風穿身而過，帶走占領者心中的念想送入南灣，七十里蘆葦蕩低頭彎腰，仿佛在回應。
最后一趟，最后一趟。
......
......
與滿肚子抱怨的阿里漢不同，巴郎的任務更加艱難，條件更加艱苦，精神卻極為振奮。此時此刻，他率領一隊族人和自己的“狗”在南灣內部搜尋，小心翼翼，不放過任何線索。
巴郎是地荒族勇士，從小因為天賦突出，有幸被族內神師看中，將其當做傳人甚至親人般看待。蠻巫向往神靈，絕大多數無妻亦無子，地荒族在蠻人當中屬于大族，擁有三位神師，巴郎的老師排名第二，威望極其崇高。因為這樣的身份，巴郎在整個蠻族為人所熟知，遺憾的是，此次征伐，他卻沒有什么太好表現，戰績甚至比不上普通蠻兵。
這不能怪巴郎，主要原因是巴郎在老師身邊充當護衛，缺少戰機。眼看要攻擊蒼云州府，老師又被安排到南灣馬場坐鎮，巴郎隨其來到這個幾乎見不著人的地方，心情別提多郁悶。
幸運之神總在不經意的時候降臨，昨日巡邏，巴郎發現有人出沒的痕跡，憑借出色的追蹤技巧，巴郎找到對方的藏身之地，并與之交手。可惜蘆葦蕩畢竟不是叢林，那人雖然中了一刀，最終還是逃了。
人雖然走掉，但其背囊被刀鋒割裂，掉下來一些東西，巴郎從中發現一個層層包裹的布包，打開后發現，里面是一截漆黑的骸骨，和一顆木珠。
這東西有大用。
手里捧著骸骨，巴郎的心像被什么東西撞到，意動神搖。
......
......
認定找到重要之物，巴郎把布包帶回去交給老師。看到那截骸骨，老師的臉變了顏色，立即下令展開搜索，同時派人到主營送信，要求他們派騎兵加強巡邏，以免攜帶骸骨之人逃走。隨后他又派親信到蠻人大帳，要把地荒族人全部調來到南灣。
這么多動作，竟然只因為一截骨頭？巴郎既驚訝又激動，同時很懊惱。自己昨天不該輕易放過那個家伙，如今再想把他從蘆葦蕩中找出來，著實不易。
掘地三尺也要找到他，這是老師的命令，更是巴郎的決心。毫無疑問，他是最有可能找到攜骨之人的人，如被別人搶先一步，將是極大的恥辱。
出于此，當巴郎發現一些蛛絲馬跡，內心極為振奮。
“這次絕不讓你跑掉。”
......
......
在一處相對干凈的水洼，巴郎找到幾條吸飽了血、卻已經死掉的水蛭，他用小刀把水蛭切開，再丟到地上，嘴里喚了聲。
“阿吉。”
聽到呼喚，巴郎的狗——旁邊那個四肢著地、身背枷鎖之人飛竄過來，趴在水蛭上聞聞，狂叫數次。
“五彩花？”巴郎聽懂狗兒的意思，微微皺眉。
五彩花是古越深山里的一種劇毒藥草，常被蠻巫用來煉制毒物。巴郎知道它的危險，但他既不擁有也未使用過這種毒。
昨天那人原本就中了毒？還是他有別的同伴？再或者是完全不相干的人？
這些問題暫時沒有答案，然而巴郎知道，既然是五彩花毒，中毒者就是蠻族的敵人。心里想著，巴郎彎下腰把手伸進水底，輕柔的動作細細摸索。
四周蘆草有斷折痕跡，水底留有深淺不一的腳印，這些都被人做過掩飾，加上水的掩護，極難被發現。巴郎隨后抬起頭望著周圍，心中漸漸有了畫面。
有個受傷、中毒的人從此經過，他的身體虛弱，行動不便，他在這里停留，清洗傷口并重新包扎，之后才去了別處。
追蹤下去，巴郎發現傷者極為小心。他盡量選擇有水的地方，行走時用腳平蹚，避免留下明顯痕跡，出水時只在草地落腳，哪怕因此繞很遠。
這個家伙不好對付。
不幸的是他遇到自己——地荒族最出色的勇士。
巴郎在一處環形水道前停下腳步，銳利的目光橫掃周邊，揮手示意部下散開。
圍三缺一，他故意給逃亡者留條路。待把一切布置妥當，巴郎深深吸一口氣，揚聲開口。
“出來。”
四周寂靜，無人應答。巴郎微微冷笑，抬腿向前邁一步。
“出來！”
喝聲凌厲，飽含殺氣，幾只護窩的野鴨不敢再固執，驚恐尖叫著飛走。撲棱棱的響動造成誤解，蠻兵中有人扭頭，有人轉身，有人大喝，有人提刀待追。
“那不是......”
巴郎開口提醒大家，視野突然出現一抹異常明亮的顏色，沒等弄清那是什么，前方那塊不大的蘆葦叢齊刷刷升空，下一秒，風暴驟起，明華鋒利，絞碎的蘆葦與雜草化作千萬支箭。
風聲在耳邊呼嘯，仿佛千軍萬馬奔馳在戰場，厲矢遮天蔽日，宛如黑夜提前降臨。雖然它們只是雜草與泥水，但在颶風的裹挾中抱藏著巨大的力量，足以穿透血肉之軀。
這僅僅是前奏，黑幕降臨的同時，一截刀尖出現在頭頂，隨后是刀鋒、刀鋒、刀鋒、刀鋒......當視野被刀鋒占滿之后，接著來到的依舊是刀鋒！
刀鋒無盡，長刀似乎沒有盡頭，人們眼睜睜看著刀光砍開黑幕，將眼前的天地分成兩份。
說書人講故事常用“令天地變色”渲染氣氛，沒有誰指望那種情形真的出現。眼前的這一幕，這把刀，徹底改寫了人們的看法。
刀身一丈七尺三寸，世間再沒有比這更大、更長的刀。
蒼云、大宇乃至整個神州大陸，只有一個人用這樣的刀。
“巨靈王！”四周很多人大喊。
......
......