不知不覺中太陽已經滑向了西山，斜斜地舖灑向大地。迎著西面的舊屋頂屋瓦染上一層紅，天上的的云反射著落日光輝，投射回大地上，被照射上的事物，就披上了紅波流彩。

朱福兒尖利高亮的童音穿出了屋門，在院子里四散開來。朱國瑞兩夫婦從前堂過來的時候，宋老夫子已經坐在了床邊，三指搭在脈門上閉著的眼，眼珠在眼皮下面不停地蠕動。剛剛久無動靜的娘無力的手突然在福兒的手上勾了幾下，微張開著的嘴慢慢開合。小姑娘多希望娘就此醒來！沖口而出“娘醒了！”是娘有了醒來跡象，更多的一小小姑娘愿望。

宋老夫子睜開眼，看著站在朱國瑞夫婦身后的陸老掌柜?！翱煸偌逡粍﹨珌?！”老陸掌柜還沒轉過身，宋老夫子又急忙說道：“等不及了，先切幾片薄片來。”

很快老陸掌柜托著薄薄幾片參片遞到宋老夫子面前。宋老夫子順著婦人微張的唇，慢慢參片送入婦人嘴里。“家里人都別走開，人該是要醒了。掌柜的您還得備點溫水，病人醒了先喝兩口水潤潤?！彼卫戏蜃颖惴愿朗虑?，便用左拉著婦人的手，右手虛窩，大拇指用力在幾個穴位上點壓?！班?！”婦人嘴里發出了聲音，一屋人屏聲靜氣落針可聞這微小的一聲便如同在眾人耳邊響了驚雷。

朱國瑞向床邊挪了兩步站在宋夫子身邊，伏著上身。床對面朱驢兒和朱福兒也緊貼著床，眼睛看著母親的臉。

婦人在眾人注視下，緩緩張開了眼睛。“娘！”“大嫂！。”慢慢耳朵里的聲音變得清晰，眼前模糊的人影漸漸顯現出一個個親人面孔。一個陌生女聲響起；“國瑞接著，讓嫂子先喝兩口水?！?

就這青瓷杯子溫熱的清水一點一點滑進嘴里，粘連了的口腔，喉嚨內膜，開始一層層潤開。婦人貪婪的咽下口水，剛剛潤濕的喉嚨突然被卡了一下。“咳！咳!”半口水夾著參片噴了出來。宋老夫子接過不知所措的朱國瑞手里的杯子，“沒事，吐出來就沒事了，嫂夫人再喝幾口?！眿D人吞咽漸漸自如，一杯水也已經喝完。宋夫子又把了把脈，端著杯子，向朱瑞國點了點頭，讓開了床邊，走到門外園中。

朱國瑞叫了聲“大嫂！”婦人翻手抓住了他的小臂。“重八，真是你嗎！”聽見嫂子一聲“重八”呼喚，朱國瑞仿佛又回到了十七歲以前的日子。一大家人在一起，父親和大哥將風風雨雨遮擋著，大嫂管著家操持著一家大小穿衣吃飯。上不起學堂，出身書香門第的嫂子就自己教重八識字。小時候貪玩調皮，不好好學，還不如小自己五歲的大侄子識字多。每每惹得嫂子生氣，掄起了板子打屁股，也總事舉得高打得輕。打完少不得要狠狠地問道；“還敢不敢了？以后改不改？！”小小的少年裝作很痛很怕的樣子，乖乖的答道“再也不敢了，我一定改?！蓖盹垥r碗里就會埋了顆雞子。沒過幾日毛病就又會犯，板子還要挨，乖乖回話，晚飯的雞子偷偷吃。

“壯實了，個頭也長了，就是這眉眼五官沒變！”婦人仔細打量著大小在自己眼前長大的兄弟。

朱瑞國翻身拉過馬英；“嫂子，這是你弟媳婦，叫馬英?！瘪R英和婦人互相打量著，婦人松開了抓著朱瑞國的手，向馬英伸了過來。馬英趕忙也伸出手，“嫂子！”

“妹子！”頭一次見面的兩妯娌兩只手握在了一起?！爸匕耸莻€有福的，娶了妹子這樣個伶俐人；咱爹娘知道了也該放心了。”

站在床旁的朱福兒看娘醒來一直也也不理她，委屈的叫了聲“娘，”拖著長長的尾音，聲未停兩行淚水先淌了下來。婦人轉頭笑了，眼里溢出濃濃的愛意，抬手給女兒抹著眼淚。說道“福兒！我們走到濠州了，你看你叔叔嬸娘都在這，以后日就該過好日子嘍！乖，不哭啊！”都說女兒是娘的心頭肉，沒出世已經沒了父親的福兒更是娘的心尖尖。

當年大旱災，來年又接著蝗災；一家子咬緊了牙關硬是扛了過來，官府不救災，還要加賦。連留的種子都被差官上門收走，各處都開始死人，兩個大點的兄弟先離開了家，想到外面找一口吃食，找一條活路。當出現一整家一整家死人的時候，瘟疫傳播開來。咬著牙能扛過旱災蝗災，瘟疫卻咬碎了牙也扛不住。爹娘丈夫被瘟疫帶走了，最后大兒子也死在了懷里。家！一下便散了。人沒了，錢糧沒了！連埋人的地還是自己和兄弟跪著求來的。兒子小，肚子里還懷著一個，走投無路時娘家大哥來了。重八打小頑皮，心氣卻高，不愿意跟著到嫂子娘家去。剃了發入了寺廟，混個活命機會。娘家人見娘三活的恓惶，多次勸自己改嫁，好有個男人依靠。可朱家一門自己這輩兄弟四人，只留了自家一兒一女，想起娶自己進門起就愛惜自己到骨子里的丈夫。暗暗下了決心，只要自己活著就要守住自己的家。日子一天一天過，夾雜在里面的艱難也只有自己明白。

現在好了，重八找見了，重八當了將軍出息了。一雙兒女送到他們親叔叔身邊，朱家的根，朱家的苗保住了，總算是對得起公婆，對得起丈夫，對得起朱家祖宗。

看一眼兒子，再將女兒攬在懷里。多少年來婦人第一次感到打心里的輕松。

站在朱瑞國身后的老陸掌柜看見婦人松弛了的樣子，祖祖輩輩開藥鋪明白，支撐婦人活著的一口氣被松掉了。心說不好！忙拉著朱瑞國衣袖出了屋。

屋門口宋老夫子背著手仰望著一天晚霞。聽到身邊腳步聲，扭過頭來和陸老掌柜打了個照面，在藥鋪搭伴數十年的兩人眼神一碰，就明白了事情如何。

知道自家親人回光返射，即將要在自己眼前死去時，很多人會情緒失控，大怒大悲。藥鋪遇到這事就提前便將醫患送回家去，實在來不及送走的，依著多年經驗先要開解安慰一番。藥鋪終歸是個討生活的營生，趕上個急怒上了頭的，出上點事，等到人事后明白過來也就晚了。事情一旦出在鋪子里，藥鋪多多少少總會有些損失。

往常該是由宋老夫子來給醫患家人交待，今天老陸掌柜卻搶著開了口；“朱將軍，您進去了，有什么話就趕快說，嫂夫人時間可不多了?！痹拕傉f完就向屋里推朱瑞國。打的主意是朱瑞國猛得聽到這話心里一亂，就顧不上自己和宋夫子。陸老掌柜一推卻沒有推動，抬頭看去，高出自己大半個頭的朱瑞國，本就一張紅臉膛，霞光里更是猙獰的像染了血水。老陸掌柜動了半天小心思，這會也沒了說辭；兩條腿軟的支不住身子。

朱瑞國不是沒見過生死，還當和尚時候就一人一缽踏遍了豫南淮西。宋老夫子提到的，“路倒”。朱國瑞可比老夫子見得更多。投了紅巾軍，戰場上生生死死更是平常事。心里的火，也不是發給忙了半天的兩個花甲老人。只是心里堵得慌，恨得慌，恨賊老天不給良善的人好好活得機會，恨狗韃子不把漢人當人。

“不會虧欠鋪子銀錢，老參有用，老夫子再給家嫂服用一些，人還是有可能就回來吧??？”朱國瑞壓著聲盡量和緩說道。

“哎”宋老夫子長長嘆了口氣！接過了話茬?！斑@位夫人早就斷了生機，為著兒女，強提一口氣挺到了當下。老參大補，可是夫人內里太虛了！虛不受補，現在還能說說話，交待些事。如若敢在來口參湯，怕是立刻就絕了生機。”

朱瑞國雙手用力在臉上了搓幾把，深深吸了口氣，緩緩吐氣。轉身拖著雙腿進了屋，。

不知道屋里人說到了什么事，朱福兒小腦袋拱在娘懷里咯咯笑，嫂子手繞著福兒拉著眉眼見笑的朱驢兒。隔了床，馬英拖來條長凳也是滿臉喜色。朱瑞國目光最后停在了嫂子的臉上，嫂子也在笑，就像當年在自家院門口迎到歸來的大哥，笑的踏實，笑的開懷！

朱瑞國也對出了一臉笑容，“什么事高興成這樣！”

“弟妹剛說咱家福兒這么漂亮，以后呀，要給她找個，俊俏的讀書郎，做相公，這不，丫頭，害羞了！”

剛坐到馬英旁邊，聽著嫂子一句話越說越氣短。最后已經是三兩個字三兩個字說。朱瑞國心里知道，嫂子真的沒多少時間了。牙一咬，心一橫，平平的看著嫂子的眼?！按笊┻€有什么想要做的事，兄弟在這呢！你告訴兄弟?！痹捯呀洷M量說的隱晦，婦人自家身子自家最是知道。這一會頭已漸漸發暈，耳朵聽到的聲也夾雜著鳴響。努力睜著眼，眼光從女兒身上轉到兒子身上，來來回回就是看不夠?！绑H兒，你帶著，妹子，過去。，”抬了抬指頭指著朱瑞國夫婦身前?？粗浑p兒女聽話的走了過去。兩人正好站在了透過開著的門照進屋的霞光里，背對了光，只看兄妹倆換了身紅裝，咋看咋喜氣。不由得泛起了一絲微笑，心里想著“等他們出嫁，娶親，穿上喜服就該是這般樣子吧！”

婦人暗自想著。不知內里事情的馬英不知嫂子要干什么！卻感到丈夫進屋來后說話透著古怪，“大嫂您要干嘛？！”

“妹子，你和，重八，把凳子，橫，過去擺。”看著兄弟拉起弟妹擺好長條凳?！澳銈z個，坐好，坐好?！钡葍煞驄D坐下，婦人對著兒子女兒說道“跪下”眼里泛著淚，越發看不清，心里充斥不舍。“磕頭”模模糊糊看見一高一矮倆影子伏下身子?！暗苊?，重八倆孩子以后就是你們的兒女了”

一句話到了最后已是一個字一個字從嘴里擠出來似的。聽到這話，馬英大驚！丈夫卻已經站到了床邊，“嫂子，放心他們的以后交給兄弟了，無論到啥時候，都是我倆口子親閨女親兒子！”

聽丈夫如此答應嫂子，馬英心里一下子明白了過來。手搭到大嫂肩頭“嗯！丫頭的婚事就照剛說的辦！”依舊說的剛談笑地事，卻不再是逗樂，是鄭鄭重重的許諾?！耙院笠阗M心了”婦人聲音幾不可聞。

“娘，娘！”剛剛和哥哥站起身的朱福兒，繞著床跑到娘親身邊，“娘，你不要福兒了！”婦人寵溺的看著貼在眼前女兒的小臉，“福兒以后要聽話?！?

眼前漸漸人影漸漸沉浸入以前漆黑，婦人拼盡了最后的力氣，抬起了頭，話音像是從胸腔里壓出來，“活著的好苦！”頭向后一倒再也不動！

宋老夫子趕到床前，探手拉起的手。三指搭在了脈上，只是兩三個呼吸時間就放開了手。對著朱瑞國探尋的目光，輕輕地搖了搖頭。

背對著門站在床尾，一直少言寡語的朱驢兒，默默的看著。當看到宋老夫子，面無表情搖著頭。一路上背著娘拖著弟妹的勞累，滿對著重病娘親內心彷徨無依的驚懼。此刻陡然噴發了出來：“娘呀！”一聲大叫。

少年朱驢兒一下子暈了過去，直挺挺的向后倒了下去。

身后一地晚霞，紅燦燦。

少年倒在紅霞里，頭邊慢慢浸出一片血紅。

陸家藥鋪頓時一片大亂。