老陸掌柜吆喝著伙計(jì)去取來(lái)了珍藏的老參，立刻就在柜上切片，后院棚下準(zhǔn)備砂鍋水也剛剛燒好。看著伙計(jì)開始煎藥，再三叮嚀爐前別離人，掌握好火候。回到前堂給朱國(guó)瑞夫婦打了聲招呼，只說出去片刻馬上就會(huì)，老掌柜便出門而去。
在等候煎藥的時(shí)間里，前堂就留下了朱國(guó)瑞兩夫婦，趁著這點(diǎn)空閑，朱國(guó)瑞將自己所知道事情大概告訴夫人馬英。
朱國(guó)瑞本是馬英義父郭大帥的親兵千戶，說來(lái)好聽是個(gè)千戶將，手下卻并沒有實(shí)在人手。五月里老鄉(xiāng)周銓來(lái)投靠自己，打小就機(jī)靈的周銓很快便看出朱國(guó)瑞在軍中混得不得意，也搞清了是什么地方出了差錯(cuò)，朱國(guó)瑞沒有屬于自己實(shí)實(shí)在在共進(jìn)退同生死的部下。幾個(gè)親近的老鄉(xiāng)一起時(shí)，周銓出了個(gè)主意，讓朱國(guó)瑞向郭大帥請(qǐng)令，回家鄉(xiāng)募兵。朱國(guó)瑞向郭帥一提，恰巧合了郭大帥心意。當(dāng)下就準(zhǔn)了。朱國(guó)瑞帶著周銓和相好的千戶湯大，三人趕回了家鄉(xiāng)鳳陽(yáng)。順順利利的募集了七百多號(hào)子弟兵，自此朱國(guó)瑞總算是在軍中有了屬于自己踏實(shí)的實(shí)力。
朱國(guó)瑞七八年沒回過家鄉(xiāng)，這次便免不了找找家里親人。本是老哥四個(gè)，大哥早年間邊和父母一起死于大瘟疫。二哥，三哥逃荒不知去處，傳言給人家入贅當(dāng)了上門女婿，卻誰(shuí)也說不清到底是在何處。能確定的就是姐姐和大嫂，一個(gè)本就是嫁了殷實(shí)家，一個(gè)是拖兒帶女投了娘家。打算的好好的要親自去兩家里都尋一趟。郭大帥卻突然傳令招朱國(guó)瑞，軍中將令絕不可違，急沖沖便趕回了濠州。臨離開家鄉(xiāng)時(shí)便托了鄉(xiāng)親給兩處捎話，在報(bào)平安之外也存了在亂世里親人們?nèi)羰腔畹钠D難，自己這里還能算個(gè)投靠所在
回到濠州就接二連三隨郭帥出戰(zhàn)，帶回來(lái)的兄弟也算爭(zhēng)氣，實(shí)實(shí)在在打了幾場(chǎng)勝仗。郭帥便把湯大連帶他手下近三百號(hào)人也劃給了朱國(guó)瑞，朱國(guó)瑞升職為鎮(zhèn)府手下三個(gè)千戶，他這一營(yíng)弟兄被安排駐守東關(guān)鎮(zhèn)。陡然間管帶了千多號(hào)人馬，要操心的事情一下子就多了起來(lái)。家里的事情便拋在了腦后。
午間，藥鋪伙計(jì)突然去到鎮(zhèn)外軍營(yíng)里。說是有一婦人被人背進(jìn)藥鋪，婦人已經(jīng)人事不知，鋪?zhàn)永镆t(yī)治病患，背人來(lái)的半大小子這時(shí)卻拿不出診費(fèi)。半大小子急切間報(bào)出朱將軍名諱，自認(rèn)是將軍侄子。藥鋪陸老掌柜辯不清真?zhèn)危沙龌镉?jì)來(lái)營(yíng)里尋朱將軍拿主意。
聽聞伙計(jì)帶來(lái)的消息，朱國(guó)瑞快馬急加鞭趕來(lái)了藥鋪，當(dāng)時(shí)大嫂就已經(jīng)是昏迷不醒；好在侄子朱驢兒當(dāng)年分開時(shí)已能記事。見到自家叔父，急忙間只是懇求救母親。丫頭小福兒是大哥遺腹女，從未見過自家親叔父，自然就不會(huì)親近。雖然沒人說出來(lái)，打量這一家?guī)兹耍@幾年定是生活甚是艱難，應(yīng)該是剛得知朱國(guó)瑞在濠州，便急急趕了過來(lái)，大人病孩子小，兵荒馬亂的世道，數(shù)百里地，這一路上必是走的異常辛苦。
兩夫婦正聊的心內(nèi)凄涼，老陸掌柜挑開竹簾帶著宋夫子進(jìn)到前堂。未開口先堆出笑臉；“將軍，說到醫(yī)術(shù)咱這濠州地界，宋老夫子得是這”老掌柜右手握拳單挺出個(gè)大拇哥。呵呵笑了聲，“嫂夫人服了藥還少不了勞動(dòng)宋夫子再給診診脈。”
宋夫子總歸是個(gè)醫(yī)者，剛才一番發(fā)作痛快是痛快了，事后冷靜下來(lái)怎會(huì)沒有后怕！？治病救人本就是醫(yī)者本分，老陸掌柜尋到家里幾句舒心話，自然順坡下驢跟著回來(lái)藥鋪
看著宋夫子臉上尚有幾分不自在，馬英慌忙起身，大大方方的福了福身。“夫子莫要見怪，我家相公也是一時(shí)憂心嫂子安危，失了分寸，這下來(lái)的事情還要拜托宋夫子您多多費(fèi)心。”
宋夫子花甲年紀(jì)，也是明白人情世故，見此，自是知道順勢(shì)緩和關(guān)系。忙連連拱手行禮；“將軍和夫人不計(jì)較老朽言語(yǔ)荒唐，老朽行醫(yī)一生，定不會(huì)壞了杏林的德行，二位但請(qǐng)放心，但凡有一絲可能，老朽也會(huì)盡到十分力。”
宋夫子言辭懇切，朱國(guó)瑞也站起身拱了拱手；“勞宋老夫子費(fèi)心了。”
陸老掌柜看到朱國(guó)瑞開了腔發(fā)了話，知道事情有了轉(zhuǎn)折。卻不敢留宋夫子在前堂，深恐宋夫子再發(fā)起牢騷，三兩句過激的言語(yǔ)自家鋪?zhàn)泳筒恢芊耖_的下去。連忙拖住宋夫子去了后院。
陸老掌柜剛進(jìn)后院，見到棚下煎藥的伙計(jì)，正在將煎好的參湯倒進(jìn)碗里。腦子里一閃念，便回頭大聲道說道“夫人，湯藥已經(jīng)煎好，還要?jiǎng)跓┓蛉私o嫂夫人喂食。”聽到陸老掌柜的話，宋夫子斜著眼翻了個(gè)大大的白眼，卻沒有多說話，先自進(jìn)了房中。
聽到陸老掌柜的話，朱瑞國(guó)夫婦一起站起身走向后院。馬英進(jìn)到棚子下，去接伙計(jì)手里的藥碗。從夏陽(yáng)明亮處到了陰暗棚里，手里才接過藥碗，突然看見伙計(jì)身后靠著墻席地坐著個(gè)小男孩；滿身滿臉沾滿了灰塵，睜著一雙黑白分明的大眼睛盯著自己。“這咋還有個(gè)孩子！？”馬英問道。
朱國(guó)瑞跟進(jìn)棚內(nèi)，看了一眼男孩。“驢兒說是嫂子路上撿的，虧了這小子，驢兒背著他娘，小福兒就靠他連拉帶背這才能走到濠州。”
手里端著藥碗，心里念著嫂子，瑣碎的事情也就先放在一邊；馬英也沒細(xì)看小男孩，回頭進(jìn)了大嫂躺著的屋子。
朱驢兒和福兒依舊站在床前，馬英端著藥碗坐到大嫂旁邊，朱驢兒扶起母親福兒將一床被子墊在了母親身后。
馬英半勺半勺的慢慢將湯藥送進(jìn)大嫂嘴里，依舊有參湯溢出來(lái)。朱驢兒手拿一塊棉布不停地在擦著，。
總算是將一碗湯藥送進(jìn)了大嫂嘴里，馬英額間也掛滿了汗珠。出了屋門透出口氣來(lái)，西斜的太陽(yáng)照在馬英淡青色衣衫上。被突發(fā)事情搞得亂了分寸的馬英，瞄一眼西斜的陽(yáng)光，想著三個(gè)孩子從早上來(lái)到這里還沒有吃上一口飯食。回家做肯定費(fèi)時(shí)太久，自己一時(shí)間也走不開呀！
回到前堂馬英在朱國(guó)瑞耳邊嘀咕了幾句。朱國(guó)瑞走到鋪?zhàn)娱T口“”郭四！！去八仙居要些吃食。”
踢踏踢踏的腳步聲隔著簾子傳來(lái)，一路奔著對(duì)面而去。
廳堂里所有人像是待審的罪人，靜靜地等候結(jié)果，。院子天井里陽(yáng)光一點(diǎn)一點(diǎn)斜了，照進(jìn)東廂房。一直在東廂房守在母親床前的朱驢兒，感覺母親嘴角剛剛有些變化，是慢慢進(jìn)入房間的陽(yáng)光產(chǎn)生的光影變化！還是母親已經(jīng)醒來(lái)！朱驢兒瞪著眼睛一眨不眨，生恐自己看錯(cuò)失了。
抓著母親的手一直不愿松開的朱福兒突然那個(gè)叫了起來(lái)；“娘醒了，娘醒了！”