在多年以前，喬佛里的祖父就問過喬佛里這樣一個問題：在一個口袋中，有著上百顆形狀相同的鉆石，但只有一顆是真品，那么要如何在最短的時間將那顆真的鉆石找到？

“我們可以請鑒定專家將他們分辨出來。”喬佛里毫不猶豫地回答道。

“我的孫子，其實你只需要拿一把錘子用力敲擊它們即可，鉆石的硬度可比玻璃高多了，這樣雖然可能會對真的鉆石造成一定的損傷，卻也不失為一種快捷的辦法。”

多年來，喬佛里明白了這句話的含義，而且他的命令正是按照這句話執行的。科本在厄索斯挑選了超過80名合適的“人選”，而潘托斯——這座與君臨城隔海相望的自由城邦，就是他們的角斗場，按照設計，這些“人選”將會在這里互相刺殺至最后一人。對這些人來說，這既是他們的悲哀，也是他們的宿命。

厄索斯大陸，潘托斯。

伊利里歐總督的突然死亡給潘托斯帶來了自停戰協議后，91年來最大規模的混亂，而且與以往和布拉弗斯之間的戰爭不同，這次混亂的原因完全來自于潘托斯的內部。

潘托斯最初的統治者是親王，親王將于40個血統高貴家族的成年男子中選出，終身執政。然而數個世紀以來，親王的權勢被慢慢削弱，被總督們所替代。任何一位統治者都不會允許自己的權力被別人瓜分，數個世紀以來的容忍、退縮、妥協，終于在這位潘托斯最具影響力的總督——伊利里歐?摩帕提斯的死訊傳開后爆發了。

起初的時候所有人都懷疑這件事的真實性，但是很快，伊利里歐的尸體便從卓戈卡奧的卡LS中運進了城內。伊利里歐在潘托斯的城郊為丹妮莉絲和卓戈卡奧準備了一場盛大的婚禮，但是就在婚禮開始后不久便發生了一場震驚整片大陸的刺殺，這場刺殺令城內的所有人都恐慌起來，尤其是潘托斯的貴族們，如果被憤怒沖昏頭腦的多斯拉克人把這場刺殺歸責于潘托斯，那么等待潘托斯的將是一場腥風血雨。

好在刺殺并沒有成功，多斯拉克人洗劫了附近的幾個村莊被很快離去。但是伊利里歐總督卻在刺殺中由于保護一枚龍蛋而慘遭殺害。

沒有人關心伊利里歐的死，潘托斯的親王以及那些自詡血統高貴的家族在確認消息屬實的那一刻便開始蠢蠢欲動起來，剩余的總督同樣也動作起來。按照停戰協議，潘托斯不得擁有超過城市衛隊人數的軍隊，但是為了應對危急情況，無論是親王還是總督們都私下擁有著大量的雇傭兵，僅僅在一天之內潘托斯城內的各個主要街道全部關卡林立，繼而在之后的三個星期內連續爆發了超過20次大大小小的戰斗，雙方傷亡人數超過6000，大量的傷亡使得雙方不得不暫緩攻勢，甚至在某些城區已經出現了雙方軍官私下停戰的情況。

就目前而言，親王與總督們都不敢貿然發動進攻，這就形成了一個非常有意思的現象，同在一座城邦內，卻出現了親王與總督們分區統治的局面。在這樣一種奇特的局面下，竊賊盜匪叢生，乞丐隨處可見，殺人強奸更是屢見不鮮。

科瓦爾是個老傭兵，他年輕的時候曾受雇于許多商隊，后來為了生計他轉身投入到傭兵公會中，同時他還是個偷獵者，有時候也會做一些強盜生意。他總是把自己偽裝的很好，以至于很少有人把他當成曾經那個獨自一人便正面與3名偷獵者搏斗的勇敢傭兵，據說他當時身上正背著一只的鹿（很有可能是偷獵來的，也有人說這是一場黑吃黑），但是面對3名敵人，速度仍然不落下風，并且在一番激烈的搏斗之后全殲了敵人。科瓦爾今年已經43了，他的經驗和戰斗技巧都得到了長時間的沉淀，他就像一把未出鞘的利劍，在平時與一個普通的農民沒什么兩樣，但是一旦進入戰斗狀態，他便會鋒芒畢露，喪命于他手里的人有盜匪，有平民也有一些偏遠地區所謂的“劍術大師”。

今天的早些時候，一位神秘人找到了他，并交給了他一份不尋常的任務——擊殺一名外號“匕首”的殺手。科瓦爾本來并不想接這個任務，讓一個傭兵去擊殺一名殺手，難度不可謂不大，但是就在他想要一口回絕的時候，一聲清脆的響聲硬生生地令他把即將要說出來的話咽了回去。一枚金龍被神秘人隨手扔在了桌子上：“這只是訂金，任務成功后你還會得到額外10枚金龍。”神秘人說的平淡無奇，但是科瓦爾的心中早就掀起了滔天巨浪，他竭力表現的鎮定一些，但是他粗重的喘息以及顫抖的雙手早已出賣了自己。的確，幾乎沒有傭兵能夠抵擋10枚金龍的誘惑，多少人用一輩子的時間都無法攢出一枚金龍，而他只需要擊殺一名殺手就能得到無數普通人一生都無法得到的財產，盡管，嗯，一名殺手可能會費一些手腳。科瓦爾已經開始為自己描繪以后的人生了，他似乎忘記了面前的神秘人還在等著自己的回復。看到科瓦爾的樣子神秘人只是暗自笑笑，他將一封信輕輕放在了桌面上，那里寫著關于“匕首”的資料以及夜間的出沒地點。接著神秘人便悄然離去。

潘托斯的夜再次降臨了，城內的居民們全部緊張起來，他們早早地就將門窗鎖死，有的家庭甚至是躲進了家中的地下室里面過夜，可見潘托斯的夜有多么兇險。然而就在這樣一座到處都充斥著混亂的城中，一場獵殺已經在不知不覺中悄然展開。

科瓦爾隱藏在暗處，幾分鐘前他便按照資料上的提示鎖定了“匕首”，那是一個不到20歲的年輕人，他不緊不慢地走進了一條不引人注意的小巷，科瓦爾連忙跟了上去。小巷很長也很狹小，居住在這里的人大多都是些平民或者盜賊。科瓦爾緊了緊懷中的這把沒有鞘的短劍，他小心翼翼地尾隨在目標后方，小巷中是沒有火把照明的，科瓦爾只能借著月光看到前面目標的大概輪廓，他竭力不讓自己發出聲響，甚至連呼吸都控制的十分輕微。很快，他們便來到了小巷的盡頭，前方的人影沒有停頓，而是走進了旁邊的一間房舍。看來目標對這里很熟悉，這個想法在科瓦爾的腦海中一閃而過，他拿出短劍幾步便來到了門外，簡陋的門鎖對于他來說形同虛設，但是他并沒有馬上打開房門，他在等待，等待一個合適的機會。

云遮住了月光，四周頓時變得一片漆黑，科瓦爾輕輕將房門推開了一條狹窄的縫隙，他沒有任何猶豫便閃身而入。

“噗。”的一聲輕響，接著一切又回歸平靜。

當月光再一次撒在地面上，四周變得清晰起來。破舊的房舍前，半開的房門。科瓦爾無力地癱坐在地上，一把鋒利的匕首深深地刺進了他的胸膛，而就在他的不遠處，一個年輕人正捂著傷口倚在門邊，科瓦爾的臨時反擊只劃破了“匕首”的手臂。

“很有趣，不是嗎？”年輕人開口了，他晃了晃手中的一枚金龍：“有人出了11枚金龍的天價，卻只為了殺一個小小傭兵，不過我很奇怪，通過我的觀察，你之前一直十分小心的藏在角落里，但卻絕對不是接任務，這令我有種不好的感覺。”年輕人皺起了眉頭：“而現在我得到了我想要的答案，原來你也有刺殺的目標，那就是我。”

“原來這就是你引我來這里的原因。”科瓦爾虛弱的從懷里拿出了早上剛剛得到的那枚金龍，他喃喃道：“他們到底是誰？到底是誰？”

“這已經沒什么關系了不是嗎？”年輕人道：“我要離開這里了，本來我想，即便是一枚金龍也足夠我的花銷了，不過現在我有兩枚了。”“匕首”奸笑著從科瓦爾手中奪去那枚誘人的金龍說道。

“離開？你要怎么離開？”科瓦爾突然大笑了起來，仿佛聽到了什么好笑的笑話一樣。

“無論怎樣，我想，那都不是一個死人需要關心的事。”“匕首”輕蔑地笑道。但是很快他便笑不出來了，因為他突然感到一陣虛弱，他覺得有什么東西從自己的鼻子，耳朵甚至是眼睛里面流了出來：“雜種！你在那把劍上面涂了什么！”“匕首”吼道。然而，科瓦爾已經無法回答他的問題了。“匕首”不甘地掙扎著，直到一股液體流進了他的嘴里，那是他自己的鮮血，他的身體無力的順著墻壁癱軟了下去，手中的金龍掉落在了地面上，發出清脆的聲響……

這只是潘托斯城內的一個縮影，與此同時，無論是在親王統治區還是總督統治區，一場場刺殺正在不斷上演，11枚金龍的天價足以讓城內的任何傭兵和殺手為之瘋狂。在巨大的誘惑下，沒有人在乎刺殺的目標是誰，沒有人在乎對方是否也要刺殺自己。

這是一個瘋狂的夜晚，僅僅是從午夜到黎明這段時間，便有數十名傭兵、殺手、盜賊的尸體被人們發現。沒有人知道他們昨晚經歷了什么，也從來沒有人想過這些“有名”的黑夜中的獵手就這樣在一個夜晚中慘死街頭，不過沒有人關心他們，甚至沒有人愿意多看他們一眼，因為尸體旁邊的金龍正在陽光的照耀下閃閃發光，那即將成為眾人爭搶的目標……