任劍寒這人從小就多遭苦難，原本他不姓任，姓林，單名一個恒字，家住江西九江府彭澤縣，在縣里開了個小小的雜貨店，也算是個富戶。

孩子長到九歲之時，本應在父母膝下承歡，沒想到父親一場大病，沒挺過去，熬了三年去世了。父親去世后，母親憂勞成疾，整日以淚洗面，沒多久也走了。

他家本是江浙人士，在江西也沒什么親戚，所有的重擔就壓在了十二歲的林恒身上。幸好雜貨店還有個掌柜，幫趁著料理了后事，日常也能照顧林恒一些。

就這么又過了兩年，老掌柜年紀大了，向林恒就請辭，想要告老還鄉(xiāng)，走之前推薦了一人，說是鄉(xiāng)下鄰居，精于算賬。

林恒不疑有他，就讓這人接了老掌柜的位置，繼續(xù)在店中當掌柜。

沒想到這人雖然一臉憨厚樣貌，卻是一個不折不扣的壞蛋。見這雜貨鋪日常盈利也算不錯，東家就是一個十三四歲的小孩兒，心中貪念頓起。

這掌柜先是私拿卡要，貪了店中每天的一半進賬。等到月底林恒看到賬本就覺得有些不對勁。

“李掌柜，這個月的進賬怎么少了這么多？”

李掌柜擺出一臉愁容“少東家，你有所不知，如今外面兵荒馬亂，雖然我們這是縣城，不是那些大城，不過也受了不少影響。”

林恒十三四的孩子，最近在縣城里的確看到不少逃難的人，也沒懷疑什么，只是答應了一聲，讓李掌柜繼續(xù)努力，就不在多說話了。

李掌柜心一下子就放松了，這借口都能糊弄住林恒，看來林恒是真的對現在的世道不太了解。

這樣李掌柜的貪念一步步加大，也就一年光景。林恒突然發(fā)現李掌柜每個月一次的看賬本越來越拖沓了，這都兩個多月了，賬本還沒拿來給自己看。而且每個月店中的進賬也越來越少，問了幾次，都說世道險惡，生意不好做。

看了下時間，不過午時，雜貨店離自家小院也不遠，林恒就捉摸著去店鋪中走一遭，當面詢問一下李掌柜。

來到店鋪中，林恒一看就覺得有點不對勁，店里人聲鼎沸，人來人往。看這人流量，說是日進斗金也不過分，怎么也不像李掌柜說的那般，世道兵荒馬亂，少有人來買東西。

林恒隨手拉住一個買東西的人，低聲問了一句“敢問老丈，這是林家店鋪嗎，怎么現在人這么多？”

那老頭回頭一看，是一個半大的小孩兒，隨口就回答了一句“早就不是了，半年前聽說這李掌柜把店鋪盤下來了，現在是李家店鋪。”說到這，老頭還很高興“別說，這李掌柜，哦不，現在是李東家，還是挺有能耐的。本來就是一普通的雜貨鋪，現在李東家接手之后，各種活動，東西比別處也便宜一些，貨品也齊全，現在周圍基本都上這兒來買東西。”

林恒一聽這話可以又驚又怒，這本是我家的店鋪，怎么好好地就姓李了。當下直闖后屋賬房，要找李掌柜當面對峙。

來到后屋，一路上也沒有伙計阻攔。外面人有點多，伙計都在招呼客人，沒空注意這么個小孩兒。

推門進了賬房，林恒往屋內一看，李掌柜正坐在桌子后低頭算賬，聽見有人推門進屋，頭也沒抬，問了句“誰啊？我不是說了嗎，沒什么要事別進我這后屋。”

“李掌柜好大的威風，我這不過一年沒來，雜貨鋪都改姓李了？”林恒一臉諷刺。

“喲，原來是林恒啊，你這是什么話？這雜貨鋪不是你盤給我的嗎？”說著，李掌柜拿出一張字據，抖落開，拿在手上。

林恒是莫名其妙，走上前來就想拿過字據，仔細觀瞧。

“哎哎哎，別碰，這是字據，簽字畫押的，你要拿走一撕，我找誰去。”李掌柜眼疾手快，一下把字據收了回來，“你離遠點，我拿在手上，你站遠點能看見字就行。”

“行行行，隨你。”林恒這是真的有點好奇，他也沒簽過什么字啊，李掌柜手上這字據也不知是從哪兒弄來的。

等到李掌柜隔著老遠展開字據，林恒瞪大了雙眼，一個字一個字的看瞧過去。這的確是一張盤出店鋪的字據，上寫著“今用紋銀五十兩，盤出店鋪于李掌柜，錢物兩清，各不相欠。”下面還簽字自己的名字。

林恒雖然只有十五歲，但也是不小的孩子了。十五歲就已經是能成家立業(yè)的年紀了，這點小事還糊弄不住他。

“李掌柜，你這是假的吧，我這段時間也沒寫過盤出店鋪的字據啊，這怕是你找人仿我的字，自己寫的。”

“哼哼，早料到你會這么說，還要我提醒你一下嗎？”李掌柜冷笑一聲，“兩月前，我拿著這些字據給你簽，除了當月的分紅，還多給你五十兩銀子，銀子的收條我還留著呢，你這是不認了嗎？”

李掌柜這么一說，林恒心中有些印象了。

兩個月前，李掌柜拿了一大疊的字據，要自己來簽字。說是店鋪這些貨品的供貨都到期了，要自己重新簽訂，他都談好了，自己直接簽字就行。

林恒翻了幾份字據，都是說重新簽訂送貨什么的，為期有三年有兩年，后面也就懶得看了，都是直接簽字，簽完字就直接看本月的賬本。

當時沒覺得什么，只覺得那月的賬上的確多了不少錢，差不多就是四五十兩的樣子，當時林恒還以為生意終于好起來了，也沒多問。大概看看就回書房繼續(xù)看書去了。

沒想到這都是李掌柜的陰謀，那盤店的字據就藏在那一疊的后半部分，知道自己不會全看，所以他在放心大膽的用這種陰招，強奪自己的店鋪。

想明白了事情的關鍵，林恒也無話可說，字的確是他簽的，雖說是李掌柜使的陰招，但也怪自己，一是識人不明，二是不夠仔細，不然哪能讓這李掌柜得逞。

正在暗自懊悔，沒想到李掌柜又說話了“林恒，我們認識也有一年多了，我這個人最是仗義，不愿意別人吃虧。你盤了店鋪，家中也就那一二百兩銀子，也不夠做什么。不如把你家那小院也一同盤給我，我一樣花五十兩。這樣你有二百多兩紋銀，去外地投奔你親戚，再開一家小店，也是夠了，不算虧待于你。”

林恒聽這話是氣的直咬牙，他家小院是家中存了幾年的錢才買下的，現在價值足有近二百兩，看這李掌柜，竟然想用五十兩就買下他的小院，還吹噓自己，真的該死。

“不賣，我這小院是我我父母留下的最后的東西了，我說什么也不會賣的。你用損招讓我賣了店鋪，我認了，一怪我粗心，二怪我遇人不淑。但看你這次如何在騙我簽字賣房！！”說罷，林恒一甩衣袖，就準備走。

“哼哼，林恒，這可由不得你。你一個半大的小孩，無父無母，在這九江縣也沒個親戚，我到時候找兩人去惡心惡心你，那時候你哭著求著我買你家的小院，可不是現在這個價了。”

一聽這話，林恒有些猶豫了。他也十五歲了，雖然一直窩在家中讀書，但這些事兒也有過耳聞。萬一李掌柜真找兩個潑皮無賴，天天在自家院外惡心自己，砸個窗戶，血字糊墻什么的，自己連門都出不了，那也別談住的安穩(wěn)了。況且這種事兒報官都沒用，先不說人家衙門管不管這種小事兒，就算人家衙門來了，把人抓進去關幾日，出來后還不是一樣的，衙門又不可能因為這些小事兒，把這些潑皮無賴關一輩子。

“行，小院可以賣給你，不過五十兩不可能，這小院現在市價也有近二百兩，五十兩是萬萬不可能的。”

李掌柜聽林恒愿意盤出店鋪，心中暗喜，臉上卻沒帶出來，還是一副愁眉苦臉的樣子，“二百兩可是太貴了，我是拿不出來，這樣吧，我出八十兩，我最高的價了，再不行，那我們就以后見吧。”

林恒看了看李掌柜臉色，見他一副苦大仇深的樣子，以為這真是他的底線，只能點頭答應。

回到家中，沒多時李掌柜就親自把錢送來，還帶來了字據，讓林恒簽字。

林恒看了看，這次是規(guī)規(guī)矩矩的合同字據，八十兩賣出小院，點點頭，抓筆簽上了自己的名字。

八十兩到手，加上之前家中存著的二百兩，足有二百八十兩。先是遣散了家中的幾個奴婢伙計老媽子什么的，花了三十兩紋銀，又去把剩下的二百五十兩換成銀票，藏在衣服最里層。

口袋子裝著幾兩碎銀子，幾件換洗的衣服打了個包，林恒就準備離開九江府，去往江浙。