翌日清早，韓秩一早起來便穿上學校發的藍灰色新式軍裝，去向父母兄嫂辭行，后又去見了石曉嬛，見石曉嬛精神不是很好，便多問候囑咐了幾句。隨后獨自一人去報到。

初去學堂韓秩對每事每物也甚感新奇，饒是課業繁重也不覺辛勞。這天津武備學堂乃是朝廷督辦，旨在培養新式軍事人才為國效力，也是因著原有的八旗兵馬與洋人槍炮較量下屢屢戰敗，打掉了天朝上國的氣焰，終能低下頭學一些新東西。這才聘請了大批德國教官在這里教授新式的戰法和兵器使用，既是訓練新軍，便不該紙上談兵，每隔十天半月帶著這些學員到軍營之中操練。

韓秩自幼在家中雖出身富庶，卻實在沒有那些外人看來公子哥兒的驕矜之氣，為人隨和灑脫，又是開的起玩笑的，在校學習不似其他玩票的富家公子，倒是與幾個軍隊上舉薦的可塑少年走得近了些。況且韓秩無論讀書武藝都是在他人稱贊中長大的，又有幾分少年意氣、爭強好勝，哪里肯有一件事落于人后，事事搶先倒也招老師們喜歡。

時光過得飛快，所幸因著學校里有大量的德國教官，也需準從德國人的生活習慣，每每到了周日，學校總要放一天假，讓信奉耶穌的教官們到周圍的望海樓教堂、安里甘教堂去做禮拜。學生們也趁著休息去逛一逛這燈紅酒綠、紙醉金迷的天津衛。

韓秩有意無意間許是與同齡人之間玩鬧有趣，也許是不愿被知道好不容易擺脫的韓家少爺身份，雖是假期，但是放五次假也總有三四次是不會回家的。

眾多同學中，最為與韓秩交好的是常庚與白念杰，常庚出身寒門，雙親務農為生，只因連年兵禍，才將家中獨自送到軍中。白念杰卻是書香門第，父親是極有才華的舉人，一生都花在了讀書上，只可惜朝廷腐朽，買官賣官已成常事，真才實學倒是欺辱糟粕，眼見此身無恙，白父想著戰事連年，無論如何，都是學成文武藝，賣與帝王家如此才沒有讓自己的兒子沿著自己的路走下去。便是這樣三個人各不相同，韓秩聰敏機靈、常庚爽落豁達、念杰文質彬彬，卻成了知己好友。

這二人家中且不是什么殷實之戶，念杰尚可自給自足，常庚卻還要把自己本就不多的糧餉拿出一多半攢起來，寄回家中。見此，韓秩便覺蕓蕓眾生卻是如此不同，也不禁想起自己以往一擲千金實在慚愧。所以每每外出韓秩總是跟著他們二人，去些街邊的小酒館喝上兩杯，說些新鮮事情，酒逢知己與銀錢何干。

直至一次韓秩和二人到了南市附近路過鶯歌苑，若說煙花之地也分三六九等，這鶯歌苑該是一等一的地方了，來這里的人附庸風雅多過皮肉之欲，這里的女人又是從小學的吳儂軟語的唱腔，不過來也就罷了，偏偏到了這里，韓秩便有幾分移不開步子，便要拉著其余兩人進去聽曲兒。